Les catastrophes naturelles étaient des événements dévastateurs pour les hommes, qu’ils soient médiévaux ou modernes. Les tremblements de terre, les inondations et les éruptions volcaniques pourraient faire des dizaines de milliers de morts et anéantir des villes entières. Voici dix des pires catastrophes naturelles survenues au Moyen Âge.
Destruction d’Antioche en 526
Antioche était l’une des grandes villes de l’Empire romain. Avec une population estimée à plus d’un million d’habitants, cette métropole située à l’extrémité orientale de la mer Méditerranée était un centre majeur du christianisme. Cependant, une série de tremblements de terre ont eu des conséquences néfastes sur la ville. Le pire d’entre eux eut lieu fin mai 526. Le chroniqueur Pseudo-Denys décrit la scène :
Ce fut un effondrement terrible et pénible, impossible à raconter pour quiconque. Tel fut le désastre violent et dur envoyé du ciel, que le feu s’enflamma et consuma ceux qui avaient échappé à la terrible véhémence du cataclysme du tremblement de terre et de l’effondrement : les étincelles jaillirent et embrasèrent tout ce sur quoi elles s’arrêtaient. La terre elle-même, d’en bas, de l’intérieur du sol, déferlait, bouillonnait et brûlait tout ce qui s’y trouvait. Ainsi, les fondations ainsi que tous les étages au-dessus furent soulevées, soulevées et abaissées, éclatées, effondrées, tombées et brûlées par le feu…
En fin de compte, il ne resta plus aucune maison, ni église, ni bâtiment d’aucune sorte, pas même les clôtures du jardin, qui n’avaient pas été déchirées ou endommagées, ou qui ne s’étaient pas désintégrées et tombées. Le reste brûlait, s’effritait et devenait comme une putréfaction prolongée.
Même le patriarche d’Antioche, l’un des principaux dirigeants de la chrétienté, n’a pu échapper à la destruction :
Lorsque la résidence s’est effondrée et est tombée, il est tombé dans le chaudron. Tout son corps s’y enfonça, et il fut cuit dans la poix. Sa tête a été retrouvée (pendante, comme s’il l’avait été) évanouie, à l’extérieur du bord du chaudron. Ainsi, on le reconnut à son visage, tandis que ses os furent retrouvés dépouillés de leur chair dans la poix… Et la peur et le tremblement s’emparèrent de tous ceux qui le voyaient.
Entre 250 000 et 300 000 personnes sont mortes dans le tremblement de terre. L’empereur byzantin envoya 500 livres d’or pour que la ville puisse être reconstruite, mais Antioche ne s’en remit jamais et tout au long du Moyen Âge, elle poursuivit son déclin jusqu’au XVe siècle où il ne restait plus que quelques centaines d’habitants.
1258 : L’année sans été
En 2013, des scientifiques ont annoncé avoir découvert qu’un volcan situé sur l’île de Lombok en Indonésie avait explosé entre mai et octobre 1257. Il s’agissait de la plus grande explosion que la Terre ait connue depuis 7 000 ans.
Vue infrarouge couleur du volcan Rinjani, île de Lombok, Indonésie – photo de la NASA / Wikimedia Commons
Cette découverte a aidé les historiens à comprendre les événements de 1258, où le froid a détruit les récoltes et provoqué la famine dans une grande partie de l’Europe. Le chroniqueur anglais Matthew Paris a écrit qu’au cours de cette année « le vent du nord soufflait sans interruption, un gel continu régnait, accompagné de neige et d’un froid si insupportable, qu’il enserrait la surface de la terre, affligeait cruellement les pauvres, suspendait toute culture, et tua les petits du bétail à tel point qu’il semblait qu’une peste générale faisait rage parmi les moutons et les agneaux. On estime que Londres a vu jusqu’à 15 000 morts cette année-là, et certains scientifiques pensent que l’explosion volcanique était l’un des facteurs du Petit Âge Glaciaire qui ont affecté les températures mondiales du 14e au 19e siècle.
Voir Une explosion volcanique massive de 1257 a eu lieu sur une île indonésienne, selon des chercheurs
Inondations aux Pays-Bas représentées au XVe siècle par le maître du panneau Sainte-Élisabeth1362 : La grande noyade des hommes
Les zones côtières autour de la mer du Nord étaient sujettes aux inondations à la fin du Moyen Âge – de nombreuses chroniques font état de diverses inondations entre le XIe et le XVe siècle. L’une des pires fut la crue de Saint Marcellus ou Grote Mandrenke (« Grande noyade des hommes ») qui eut lieu le 16 janvier 1362. Au moins 25 000 personnes furent tuées lorsqu’un coup de vent de l’Atlantique balaya le nord-ouest de l’Europe, affectant les îles britanniques. Danemark. Pour en savoir plus, voir Le grand vent de 1362
La flotte mongole a été détruite dans un typhon, encre et eau sur papier, par Kikuchi Yōsai, 1847Le Kamikaze
Les Mongols sous Kublai Khan ont tenté d’envahir le Japon à deux reprises au XIIIe siècle – la première fois en 1274 et la seconde en 1281. À chaque fois, les flottes ont été détruites par des typhons, que les Japonais croyaient être une aide céleste. Ils appelaient ces tempêtes Kamikaze, ce qui signifie « vent divin ». Les flottes massives sous commandement mongol – la seconde comptait quatre mille navires transportant 140 000 hommes – furent détruites par les typhons, laissant les envahisseurs soit noyés, soit capturés.
Carte de la Sicile – La Galerie des Cartes – Musées du VaticanLe tremblement de terre de Sicile de 1169
Le matin du 4 février 1169, un puissant tremblement de terre frappa la côte orientale de la Sicile, rasant des villes, provoquant un tsunami et pouvant même provoquer l’éruption de l’Etna. Selon certaines sources, le nombre de morts se situerait entre 15 000 et 25 000. Un chroniqueur, Hugo Falcandus, décrit la scène :
un terrible tremblement de terre secoua la Sicile avec une telle force qu’il fut ressenti en Calabre, autour de Reggio et des villes voisines. La ville extrêmement riche de Catane a subi de telles destructions qu’aucune maison n’a survécu dans la ville. Environ 15 000 hommes et femmes, ainsi que l’évêque de cette ville et la plupart des visons, furent écrasés sous les bâtiments effondrés. A Lentini, belle ville appartenant aux Syracusains, le poids des bâtiments effondrés secoués par le même tremblement de terre tua la plupart des habitants. De nombreuses forteresses furent également détruites sur le territoire des Cataniens et des Syracusains.
En plusieurs endroits, la terre s’est ouverte et a donné naissance à de nouveaux cours d’eau tout en fermant d’anciens cours d’eau, et la partie du sommet de l’Etna qui fait face à Taormina a semblé s’enfoncer un peu. À Syracuse, la très célèbre source appelée Arethusa, qui, selon la légende, amène l’eau en Sicile par des canaux secrets depuis la ville d’Elis en Grèce, est passée d’un simple filet à un grand débit, et son eau est devenue salée à cause de la quantité d’eau de mer mélangée. là-haut.
Le site probable du glissement de terrain du Tauredunum est visible à l’extrême droite de cette photo. Photo de Shark / Wikimedia CommonsL’événement Tauredunum de 563
La ville suisse de Genève a été dévastée en 563 lorsqu’un glissement de terrain à une extrémité du lac Léman a provoqué un tsunami dans tout le passage. Quelques récits historiques expliquent ce qui s’est passé, notamment l’Histoire des Francs de Grégoire de Tours :
Un grand prodige apparut en Gaule à la forteresse de Tauredunum, située sur une hauteur au-dessus du Rhône. Ici, pendant plus de soixante jours, on entendit un curieux mugissement : alors toute la colline fut ouverte et séparée de la montagne la plus proche, et elle tomba dans la rivière, emportant avec elle des hommes, des églises, des propriétés et des maisons. Les berges de la rivière étaient bloquées et l’eau coulait à rebours. Cet endroit était entouré de montagnes des deux côtés, car le ruisseau y coule à travers d’étroits défilés. L’eau inonda alors les cours supérieurs, submergea et emporta tout ce qui se trouvait sur ses rives.
Une seconde fois, les habitants furent pris de court et, tandis que l’eau accumulée s’infiltrait à nouveau, elle noya ceux qui habitaient là, comme elle l’avait fait plus haut, détruisant leurs maisons, tuant leur bétail, et emportant et accablant de ses violentes eaux. et une inondation inattendue de tout ce qui se trouvait sur ses rives jusqu’à la ville de Genève. Beaucoup racontent que la masse d’eau était si grande qu’elle traversait les murs et pénétrait dans la ville mentionnée. Et cette histoire ne fait aucun doute, car, comme nous l’avons dit, le Rhône coule dans cette région entre des montagnes qui l’entourent étroitement, et étant si étroitement enfermé, il n’a aucun endroit où se détourner. Il emporta les fragments de la montagne tombés et la fit ainsi disparaître complètement.
En 2012, des chercheurs de l’Université de Genève ont examiné ce qui s’était passé lors de l’événement de Tauredunum et a averti qu’un glissement de terrain similaire pourrait provoquer un autre tsunami sur le lac.
Le tremblement de terre syrien de 1202
Le 20 mai 1202, un tremblement de terre frappe le sud-ouest de la Syrie. On pense qu’elle avait une magnitude d’environ 7,6 sur l’échelle de Richter et qu’elle a été ressentie jusqu’en Sicile. Le tremblement de terre a causé d’importants dégâts aux communautés croisées et musulmanes dans toute la Méditerranée orientale, détruisant des villes et des châteaux. Alors qu’une source contemporaine estime le nombre de morts à 1,1 million, les historiens modernes estiment que ce chiffre se situe plutôt à des dizaines de milliers. La dévastation était considérée comme un facteur important dans la prolongation d’une trêve entre les croisés et les États musulmans.
Lire la suite dans l’article Château des Croisés détruit par un tremblement de terre à l’aube, le 20 mai 1202
Inondation de Sainte-Lucie de 1287
Le 14 décembre 1287, une énorme marée de tempête s’est abattue sur les Pays-Bas et le nord de l’Allemagne, brisant les digues et faisant entre 50 000 et 80 000 morts. Elle est considérée comme la sixième inondation la plus grave de l’histoire et a entraîné des changements permanents dans le paysage des Pays-Bas – par exemple, le Zuiderzee a été partiellement créé par la tempête, ce qui en a fait une mer intérieure. La même tempête a également tué des centaines de personnes dans le sud de l’Angleterre.
Le tremblement de terre de Sanriku de 869
Le Japon se situe le long de l’une des lignes de faille les plus actives au monde et est souvent frappé par des tremblements de terre. L’un des premiers jamais enregistrés a eu lieu au large de la côte nord-est, le 9 juillet 869. Les scientifiques pensent qu’il était très similaire en termes de taille et d’ampleur au tremblement de terre et au tsunami de 2011 qui ont frappé la même région. Une source contemporaine révèle les destructions qu’elle a provoquées :
un grand tremblement de terre s’est produit dans la province de Mutsu avec une étrange lumière dans le ciel. Les gens criaient et pleuraient, se couchaient et ne pouvaient pas se lever. Certains ont été tués par les maisons effondrées, d’autres par les glissements de terrain. Les chevaux et le bétail étaient surpris, se précipitaient follement et blessaient les autres. D’énormes bâtiments, entrepôts, portes et murs ont été détruits. Puis la mer commença à rugir comme un gros orage. La surface de la mer s’est soudainement élevée et les énormes vagues ont attaqué la terre. Ils ont fait rage comme des cauchemars et ont immédiatement atteint le centre-ville. Les vagues se sont propagées à des milliers de mètres de la plage et nous ne pouvions pas voir l’ampleur de la zone dévastée. Les champs et les routes s’enfonçaient complètement dans la mer. Environ un millier de personnes se sont noyées dans les vagues, parce qu’elles n’avaient pas réussi à s’échapper des vagues, ni au large ni en amont. Les propriétés et les plants de cultures ont été presque entièrement emportés par les eaux.
Une tempête de vent souffle de droite à gauche sur la photo. Un arbre est arraché du sol. L’église de droite perd sa flèche et la maison voisine perd son toit. Extrait d’une œuvre d’Olaus Magnus du XVIe siècle, Historia de gentibus septentrionalibus. Une tornade frappe Londres en 1091.
Le Chronique des Chroniques de Jean de Worcester raconte que le 16 octobre 1091 :
un violent tourbillon venu du sud-ouest ébranla et démolit plus de six cents maisons et un grand nombre d’églises à Londres. Se précipitant à travers l’église Sainte-Marie, appelée « le Bow », il tua deux hommes, arracha le toit et les poutres et les fit tournoyer pendant un long moment dans les airs, et finalement fit tomber six des chevrons. dans le même ordre dans lequel ils étaient auparavant fixés dans les toits, si profondément enfoncés dans la terre que seule la septième ou la huitième partie était visible, bien qu’ils aient vingt-sept ou vingt-huit pieds de long.
Bien que rares, les tornades ont été enregistrées dans de nombreuses sources médiévales. Un chercheur a trouvé au moins 21 cas où une tornade a été observée en Grande-Bretagne pendant le Moyen Âge.
Voir également:
« Le déluge » de 1524 : le premier événement médiatique de l’histoire européenne
Première preuve historique d’une importante éruption de l’Etna en 1224
Les archives médiévales mettent en lumière les tremblements de terre italiens
Les inondations du Danube et leur réponse et perception humaine (14e au 17e siècle)
Image du haut : Image médiévale d’une ville détruite par un tremblement de terre, avec des ruines et des morts dans des trous. Bibliothèque britannique MS Royal 19 B XV
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2024-01-23 05:17:32
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