Les pages des livres d’astronomie regorgent de vieux mystères. Grâce aux progrès de la technologie, les experts peuvent désormais regarder en arrière et résoudre certains des mystères spatiaux les plus épineux jamais enregistrés. De l’apparition soudaine d’une “étoile” il y a 900 ans au-dessus de la Chine à la vérité sur le fameux signal Wow, voici dix énigmes cosmiques qui ont finalement été résolues.
Lié: 10 premières images historiques capturées de l’espace
dix Les météorites de fer manquantes de l’Antarctique
Certains mystères spatiaux existent sur Terre. Une de ces énigmes se trouve en Antarctique. Ce coin glacial du globe est l’endroit où la plupart des météorites sont récupérées. Cette abondance n’a rien à voir avec l’emplacement mais plutôt avec les différences de couleur. Il est plus facile de repérer des débris cosmiques sombres contre l’étendue blanche de cette région que dans des endroits avec des forêts ou des dunes de sable.
Des milliers de roches spatiales pénètrent dans notre atmosphère chaque année, on pourrait donc penser que tous les types de météorites peuvent être trouvés en Antarctique. Pas si. Le continent enneigé est étrangement vide de météorites de fer.
Le mystère a duré des décennies jusqu’en 2016. Cette année-là, des chercheurs britanniques ont publié une étude suggérant que l’Antarctique regorge de météorites de fer, elles sont simplement bien cachées. Leur teneur en fer garantit que ces météorites deviennent plus chaudes que les autres roches spatiales lorsqu’elles pénètrent dans notre atmosphère. Une fois qu’ils ont heurté la glace ou la neige, ils s’enfouiront sous la surface (fondront, vraiment) et disparaîtront complètement de la vue. L’Antarctique possède probablement un trésor de météorites riches en fer ; nous ne pouvons tout simplement pas les voir.[1]
9 Pas de queue de comète verte
Les astronomes n’ont jamais enregistré une comète avec une queue verte. C’était étrange car de nombreuses comètes développent des têtes vertes rayonnantes en se rapprochant du soleil. Qu’est-ce qui empêchait la couleur de se répandre jusqu’à leur queue ? Fait intéressant, cette question est restée sans réponse pendant 90 ans.
Depuis les années 1930, les chercheurs soupçonnaient que le dicarbone pouvait tout expliquer. Le dicarbone est un produit chimique qui se forme lorsque la matière organique sur la tête de la comète réagit à la lumière du soleil, provoquant la couleur verte. Malheureusement, la lumière du soleil détruit également le dicarbone, ce qui pourrait expliquer pourquoi le produit chimique ne survit jamais assez longtemps pour atteindre la queue d’une comète.
En 2021, cette théorie a été prouvée de manière étonnante. Les scientifiques ont dû recréer le processus, et ce n’était pas une tâche facile. Le dicarbone n’existe que dans des endroits extrêmes (comme l’espace), et c’est aussi un produit chimique volatil. Lors d’une première mondiale, ils ont créé du dicarbone et, à l’intérieur d’une chambre à vide, il a été mis en contact avec du gaz et des lasers pour simuler les conditions dans l’espace. Les lasers, en particulier, ont prouvé que le rayonnement solaire déchirait le dicarbone avant qu’il ne puisse rendre verte la queue d’une comète.[2]
8 Le mystère de la foudre jovienne
Les anciens astronomes ont émis l’hypothèse pendant des siècles que la plus grande planète du système solaire avait de l’éclairage, mais cela n’a été confirmé qu’en 1979, lorsque le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA a survolé Jupiter. Cependant, en plus de confirmer un vieux soupçon, Voyager 1 a également découvert que l’éclairage jovien n’apparaissait qu’à proximité des pôles de la planète. En comparaison, l’éclairage de la Terre est plus fréquent à l’équateur.
Il a fallu un autre survol pour comprendre pourquoi les boulons d’éclairage évitaient le ventre de Jupiter comme la peste. Ces dernières années, le vaisseau Juno a fait bourdonner Jupiter et a identifié la chaleur comme la raison pour laquelle la foudre ne touche jamais l’équateur de la planète.
La Terre capte le poids de la chaleur du soleil autour de l’équateur qui alimente l’air chaud ascendant – la chose même dont la foudre a besoin pour se former. Le processus est inversé sur Jupiter d’une manière particulière. Une fois que la lumière du soleil réchauffe l’équateur de Jupiter, la haute atmosphère du monde se stabilise de telle manière qu’elle supprime l’air chaud qui monte. Pour cette raison, l’éclairage frappe librement les pôles où il n’y a pas de stabilité atmosphérique, et la chaleur de l’intérieur de la planète pousse l’air chaud vers le haut.[3]
sept Un spectacle de lumière étrange
En 2022, le télescope James Webb a renvoyé une photographie fantastique sur Terre. Il a montré une lumière brillante au centre de plusieurs anneaux. À travers les anneaux, huit pointes de lumière rayonnaient du centre vers l’extérieur, créant presque un effet de toile d’araignée. Lorsque l’image bizarre mais belle a frappé les médias sociaux, les gens se sont posé une question : “Qu’est-ce que c’est que ça ?”
Les chercheurs ont rapidement déterminé que les pointes étaient une « faute » de la part du télescope. Il avait tendance à produire de telles anomalies lors de la photographie d’objets lumineux dans l’espace. Comme les pointes n’étaient pas réelles, cela a laissé des cercles concentriques inhabituels autour de l’étoile.
Un examen plus approfondi a révélé que la “lumière” provenait de deux étoiles. Ils tournaient l’un autour de l’autre dans un cycle de huit ans, et chaque fois que les étoiles se rapprochaient et s’éloignaient à nouveau, c’est le moment où elles produisaient de la poussière et lançaient un autre anneau.[4]
6 Les taches lumineuses
En 2000, des astronomes sont tombés sur un espace étrange… chose. Des milliards d’années-lumière de la Terre flottaient une goutte. Elle était aussi grande qu’une galaxie et brillait aussi brillamment qu’une seule. Mais voici le mystère : la bulle spatiale géante n’avait pas d’étoiles, seulement de l’hydrogène gazeux. Alors, qu’est-ce qui l’a fait briller si brillamment?
Au total, environ 30 gouttes ont finalement été découvertes. Cependant, ce n’est que lorsque des dizaines d’astronomes, d’innombrables télescopes et des simulations avancées se sont réunis que leur source de lumière a été révélée. De manière inattendue, des stars étaient impliquées, mais d’une manière très inhabituelle.
Il s’avère que ces orbes gigantesques sont des usines à étoiles. Au plus profond des gouttes, de nouvelles étoiles sont produites à un rythme 100 fois plus rapide que celles nées dans notre galaxie, la Voie lactée. Pour une raison quelconque, les galaxies voisines déversent également des matériaux formant des étoiles dans le chaos. Mais la vraie lumière vient du moment où de nouvelles étoiles naissent. À cet instant, les étoiles émettent une rafale de lumière ultraviolette brillante, qui se disperse dans l’hydrogène gazeux, faisant briller la goutte.[5]
5 Un mystère vieux de 900 ans
En 1181, des astronomes japonais et chinois remarquèrent une différence dans le ciel nocturne. Une nouvelle lumière était apparue, brillait aussi brillamment que Saturne, et était restée pendant six mois. La description donnée par ces premiers astronomes a fourni aux chercheurs modernes suffisamment de raisons de croire qu’ils décrivaient une supernova. Cette explosion céleste est devenue assez célèbre dans les milieux scientifiques, principalement parce que personne n’a pu en trouver la moindre trace.
En 2021, environ 900 ans après le début du mystère de la supernova manquante, les origines de la soi-disant « Chinese Guest Star » ont finalement été découvertes. Les anciens rapports indiquaient que la lumière était apparue entre les constellations chinoises de Huagai et de Chuanshe. Dans cette région se trouvaient une étoile et une nébuleuse qui auraient été créées lorsque deux étoiles naines blanches ont fusionné. Un tel événement est connu pour déclencher des supernovas et l’emplacement, la description de la lumière et l’âge de la nébuleuse correspondent tous aux événements de 1181.[6]
4 Cette fois où Bételgeuse a cligné des yeux
Les astronomes connaissent très bien Orion. Cette constellation d’étoiles est également connue sous le nom de “chasseur”, et Bételgeuse est la supergéante rouge qui marque l’épaule orientale d’Orion. L’étoile est l’une des plus lumineuses du ciel nocturne, alors quand elle s’est soudainement estompée en septembre 2019, les astronomes l’ont rapidement remarqué. Pendant un certain temps, la décoloration s’est poursuivie et, en février 2020, Bételgeuse avait diminué de 35 % sans précédent.
Bien que la star ait retrouvé son éclat d’antan, les experts étaient désemparés. Personne ne pouvait expliquer pourquoi la géante rouge avait “clignoté”. Mettant leurs meilleures suppositions sur la table, les chercheurs ont émis l’hypothèse que la gradation était le résultat d’un nuage de poussière ou d’une baisse de température. Au cours d’une tentative multinationale, les chercheurs ont passé au peigne fin les données de l’observatoire et les images satellites et ont réalisé que les deux théories étaient correctes.
Bételgeuse avait éjecté un énorme nuage de gaz de ses entrailles, mais ce n’est que lorsque la photosphère de l’étoile a commencé à se refroidir que le gaz s’est condensé en poussière. Cette atmosphère poussiéreuse a masqué temporairement la lumière de l’étoile. [7]
3 La photographie de la boule de feu lunaire
En 1953, le Dr Leon Stuart de l’Oklahoma a photographié un événement sur la Lune. Il pensait que la gigantesque boule de feu qu’il avait capturée était un panache de roche vaporisée. Si cela est vrai, cela ferait de lui la première personne à être témoin et à documenter un impact lunaire. Il est devenu connu sous le nom de “Stuart’s Event”, mais personne, pas même les astronautes ou les sondes spatiales, n’a pu trouver le cratère.
Pourtant, la photographie a prouvé que quelque chose s’était passé sur la Lune en 1953. En 2003, des chercheurs de la NASA ont analysé l’image et ont calculé que l’objet aurait laissé un cratère d’apparence fraîche jusqu’à 1,24 miles (2 kilomètres) de diamètre. S’inspirant du paysage lunaire, ils ont fouillé une grille d’environ 22 miles (35 kilomètres) à l’aide de photographies prises en 1994 par le vaisseau spatial Clementine en orbite lunaire.
Incroyablement, l’équipe de la NASA a trouvé le cratère de Stuart. Il était plus petit, mesurant 0,93 miles (1,5 kilomètre) de diamètre, mais il était frais, avait la bonne apparence et était également situé au milieu de la célèbre photographie. La taille du cratère correspondait également à la production d’énergie estimée de l’impact, qui aurait été 35 fois plus puissante que la bombe atomique qui avait dévasté Hiroshima.[8]
2 Les impossibles galaxies jumelles
Il n’y a pas deux galaxies identiques. Gardant cette règle à l’esprit, les scientifiques ont été époustouflés lorsqu’ils ont découvert des galaxies jumelles identiques en 2013. La paire s’est même assise l’une à côté de l’autre, rendant immédiatement évident qu’elles étaient étrangement similaires. L’étrange phénomène est devenu connu sous le nom d’Objet de Hamilton.
Aucune théorie n’avait de sens jusqu’à ce que quelqu’un suggère, en 2015, que la lentille gravitationnelle pourrait être responsable. Ce phénomène rare est dingue. Lorsque de grands corps célestes s’alignent dans une rangée, ils peuvent en fait courber la lumière et l’espace-temps de telle sorte que lorsque les astronomes regardent les objets à travers des télescopes, ils apparaissent plus proches qu’ils ne le sont réellement. Très souvent, ils produisent aussi des mirages d’eux-mêmes. Le résultat? L’illusion que deux objets identiques sont assis côte à côte.
Lorsque les chercheurs ont examiné de plus près la configuration qui pourrait être à l’origine de l’objet d’Hamilton, ils ont découvert qu’entre la Terre et les « jumelles » se trouvait un énorme amas de galaxies. Ce dernier est à l’origine de l’effet de duplication, mais en réalité, l’objet d’Hamilton est une galaxie spirale unique.[9]
1 Origines du signal Wow
En 1977, un mystère légendaire est né. L’astronome Jerry Ehman a capturé des ondes radio de l’espace qui ne ressemblaient à rien de ce qu’il avait jamais vu auparavant (ou à qui que ce soit d’autre, d’ailleurs). Il a écrit “Wow!” à côté du signal imprimé, et le nom est resté. Aujourd’hui encore, le Wow Signal est présenté comme la preuve d’un contact extraterrestre ou, à tout le moins, comme un mystère non résolu. En vérité, les origines avaient déjà été découvertes en 2017.
Des chercheurs du St Petersburg College ont soupçonné que les comètes pourraient être les coupables. Plus précisément, une paire appelée 266P/Christensen et 335P/Gibbs. Tous deux étaient enveloppés de nuages d’hydrogène gazeux. Ce détail est important car l’hydrogène émet naturellement 1420MHz. C’était la même fréquence radio que le signal “étranger” émis.
Le télescope qui a capté le signal Wow pointait vers un groupe spécifique d’étoiles dans la constellation du Sagittaire, et il a été confirmé que les deux comètes se trouvaient dans la région à l’époque. Un examen plus approfondi a également révélé que 266/P Christensen était probablement la comète qui a déclenché le mystère vieux de 40 ans. Lorsque ses signaux radio ont été comparés à ceux du signal Wow, ils correspondaient.[10]
