Ayant grandi dans une famille d’agriculteurs du district de Dorsa au Rajasthan, le Dr Sumitra Meena a été témoin des sombres réalités des soins de santé en milieu rural.
Lorsqu’elle était jeune fille, le Dr Meena a vu des mères de son village perdre la vie lors de l’accouchement. Il n’y avait pas de soins médicaux appropriés et l’hôpital le plus proche doté de médecins spécialisés se trouvait à Jaipur, à environ 70 kilomètres de là.
Ces expériences, en particulier la mort de sa sœur et d’autres femmes de sa communauté après l’accouchement, sont devenues des moments déterminants pour elle. “Quand j’avais 10 ans, ma sœur aînée est décédée à cause d’infections provoquées lors de l’accouchement. Elle avait accouché à la maison car il n’y avait pas d’hôpital près de notre village. C’est à ce moment-là que j’ai décidé de travailler dur et de devenir médecin, pour pouvoir un jour, je pourrais empêcher ces incidents de se produire”, partage-t-elle dans une conversation avec Son histoire. « J’ai vu tant de bébés mourir quelques jours après leur naissance à cause du manque de soins médicaux. C’était normal dans le village, mais pour moi, c’était dévastateur », ajoute-t-elle.
Le fait d’être témoin de ces décès évitables l’a inspirée à poursuivre une carrière en médecine.
« J’ai étudié dans une école publique de mon village jusqu’en classe 10 », se souvient-elle. Poursuivre ses études impliquait de marcher plusieurs kilomètres chaque jour jusqu’à un village voisin pour suivre des cours, mais sa vision de garantir des soins de santé de qualité accessibles à tous a alimenté sa motivation.
Après avoir terminé ses études, la détermination du Dr Meena à pratiquer la médecine l’a conduite à l’une des principales institutions médicales de l’Inde, le Lady Hardinge Medical College de Delhi, où elle a obtenu son MBBS et s’est ensuite spécialisée en pédiatrie.
Elle a ensuite effectué sa résidence senior à l’hôpital Safdarjung, qu’elle a achevée en 2021. « J’ai toujours su que je voulais rendre les soins de santé plus accessibles, en particulier pour les femmes et les enfants des zones rurales », dit-elle.
Pourquoi la téléconsultation
En 2020, le Dr Meena a elle-même connu les défis d’être une nouvelle mère, après avoir donné naissance à son fils au moment même où la pandémie de COVID-19 frappait l’Inde. Quelques mois plus tard, elle a rejoint l’hôpital en raison du besoin urgent de médecins de garde, pour ensuite contracter elle-même le virus, qui s’est ensuite propagé à son fils en bas âge.
Cette expérience a approfondi sa compréhension de la vulnérabilité des mères et des nouveau-nés. Lors de la deuxième vague de la pandémie, elle a été témoin de l’impuissance écrasante des familles incapables d’accéder aux soins médicaux de base. « J’avais des parents qui m’appelaient, désespérés d’avoir de l’oxygène ou des lits d’hôpital, mais nous étions impuissants », raconte-t-elle.
Cette période a encore cristallisé sa vision : créer une plateforme où les mères et les parents pourraient accéder à des soins de santé de qualité sans avoir à se rendre à l’hôpital pour la moindre petite question.
« La COVID m’a appris que la téléconsultation pouvait fonctionner, et les gens étaient plus disposés à accepter qu’un médecin puisse diagnostiquer et aider sans nécessairement se rencontrer en personne », explique le Dr Meena.
« De plus, se rendre à l’hôpital avec des nouveau-nés les exposait, eux et leurs mères, à des infections et à des risques. Cela ne leur a pas non plus nécessairement permis d’obtenir le bon traitement », ajoute-t-elle.
Babynama a été lancé en avril 2022 en tant que simple groupe WhatsApp où les parents pouvaient envoyer des SMS au Dr Meena pour lui faire part de leurs préoccupations, et elle répondait en quelques minutes.
«Au départ, il n’y avait que moi pour répondre aux questions de plus de 2 000 parents», explique-t-elle. « C’était écrasant, mais cela m’a montré l’ampleur du besoin. »
À mesure que la demande augmentait, elle a commencé à intégrer d’autres pédiatres, consultants en lactation et nutritionnistes, élargissant les services de Babynama pour inclure des consultations pédiatriques 24h/24 et 7j/7, un soutien à l’allaitement et des conseils en matière de nutrition infantile.
Babynama dessert désormais plus de 150 000 parents, offrant une large gamme de services conçus pour soutenir les mères et les nouveau-nés.
« Les mères avaient besoin de bien plus que de simples conseils pédiatriques », dit-elle. « Nous avons ajouté des consultantes en lactation parce que l’allaitement est devenu un défi pour près de 80 % de nos mères. Puis sont venus les nutritionnistes pour aider les nouvelles mères à savoir quoi nourrir leur bébé.
La plateforme propose également des conseils post-partum, reconnaissant le fardeau émotionnel auquel de nombreuses nouvelles mères sont confrontées. « De nombreuses femmes souffrent de dépression post-partum, car la grossesse peut être non seulement épuisante physiquement, mais aussi mentalement et physiologiquement. Nous voulions donc leur offrir un espace sûr pour parler à un psychologue », ajoute-t-elle.
À ce jour, Babynama a aidé environ 2 lakh de parents via des requêtes WhatsApp et des webinaires gratuits.
Des soins de santé accessibles et abordables
Le cœur du succès de BabynNama réside dans son accessibilité. Les mères peuvent s’abonner à la plateforme pour aussi peu que Rs 499 par mois, ce qui leur offre des consultations pédiatriques illimitées par SMS, ainsi qu’un accès à d’autres experts en fonction de leurs besoins. « Nous voulions les rendre abordables car les soins de santé ne devraient pas être un luxe », explique le Dr Meena.
Pour l’avenir, le Dr Meena envisage que Babynama offre ses services à des communautés davantage mal desservies et développe les capacités technologiques de la plateforme, en intégrant éventuellement l’IA pour aider au diagnostic et améliorer la rapidité et la précision des consultations.
Pour les jeunes femmes qui entrent dans le domaine médical, le Dr Meena lance un message simple mais puissant : « La grossesse est romancée en Inde, mais les mères ne reçoivent pas les soins et les traitements appropriés. Il est essentiel de comprendre votre patient, son histoire physique, mentale et psychologique avant de le traiter », dit-elle.
« Le fait que nous soyons une plateforme en ligne en fait un exercice extrêmement crucial et une base pour le travail que nous effectuons », dit-elle.
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