Les dinosaures volent souvent la vedette lorsqu’il s’agit de fossiles, mais d’autres créatures préhistoriques méritent tout aussi notre attention. Alors que 2023 touche à sa fin, il est temps de revenir sur certaines des découvertes de fossiles les plus époustouflantes qui ne concernaient pas uniquement T. rex. Du poisson aux yeux trop gros pour son estomac à la plus grande fleur fossilisée jamais vue en passant par de mystérieux fossiles marins qui brillent d’or, voici notre sélection de fossiles autres que des dinosaures qui nous ont époustouflés en 2023.
Le plus grand pingouin à avoir marché sur Terre
En février, des scientifiques ont décrit des fossiles appartenant à la plus grande espèce connue de manchots : Kumimanu Fordyceilequel pesait 340 livres (154 kilogrammes). Ces manchots colossaux planaient dans l’océan autour de ce qui est aujourd’hui la Nouvelle-Zélande il y a plus de 50 millions d’années, ont révélé des os découverts à l’intérieur de rochers de plage à North Otago, sur l’île du Sud du pays.
Les chercheurs ont estimé le poids de K. fordycei basé sur la taille et la densité de ces os par rapport à ceux des manchots vivants. Les restes fossilisés de huit autres spécimens de manchots ont également été découverts à l’intérieur des rochers, y compris ceux de l’espèce nouvellement découverte. Petradyptes stonehousei et une espèce connue de manchot géant, K. biceae.
Les manchots géants ont probablement disparu il y a environ 27 millions d’années, lorsqu’ils ont été supplantés par des mammifères marins de taille similaire, ont déclaré des experts à Live Science.
De minuscules crânes de pingouins
En juin, les chercheurs identifié deux minuscules fossiles de crâne de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande comme appartenant à une espèce éteinte jamais vue auparavant, qu’ils ont appelée le petit pingouin de Wilson (Eudyptula wilsonae). Les crânes, l’un d’un adulte et l’autre d’un juvénile, étaient remarquablement similaires à ceux de la plus petite espèce de manchot vivant aujourd’hui, le petit pingouin (Eudyptule mineure).
Les chercheurs ne savent pas exactement quelle était la taille des oiseaux disparus, mais les petits manchots atteignent une taille maximale de 13,5 pouces (35 centimètres) et pèsent environ 2 livres (0,9 kg), ce qui pourrait être une approximation.
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Le mystère des fleurs fossilisées résolu
En janvier, les scientifiques sont enfin parvenus à percer un mystère vieux de 150 ans. Ils ont découvert qu’un fleur ensevelie dans un morceau d’ambre et découverte dans les forêts baltes d’Europe du Nord en 1872 est une nouvelle espèce nommée Symplocos kowalewskii cela date de la fin de l’Éocène (il y a environ 38 millions à 33,9 millions d’années).
Le spécimen, qui mesure environ 2,8 cm de large, est la plus grande fleur fossilisée jamais enregistrée et est trois fois la taille de la plus grande fleur enveloppée d’ambre.
Le troisième œil caché des trilobites
Les scientifiques examinant un spécimen fossilisé de trilobite – un arthropode marin éteint qui vivait à l’époque paléozoïque (il y a 541 millions à 252 millions d’années) – ont découvert que ces créatures préhistoriques n’avaient pas seulement une paire d’yeux composés, comme on le pensait auparavant, mais aussi arboraient un troisième œil au milieu de leur front.
Il manquait une partie de la tête du spécimen de trilobite, ce qui a permis aux chercheurs d’apercevoir sous une couche de coquille qui devient opaque au cours du processus de fossilisation et obscurcit les structures situées en dessous. Les yeux médians cachés sont courants chez les arthropodes vivant aujourd’hui.
Des bébés tortues confondus avec des plantes
Un réexamen de deux anciens fossiles « végétaux » découverts en Colombie il y a 50 ans a révélé qu’ils sont en fait, les restes de tortues nouveau-nées de l’ère des dinosaures. Les fossiles en forme de feuille, longs de 5 cm, ont trompé leur chercheur, qui les avait initialement placés dans un groupe de plantes qui prospéraient à la fin de la Seconde Guerre mondiale. dévonien (il y a 419,2 millions à 358,9 millions d’années) et le permien (il y a 298,9 millions à 251,9 millions d’années).
En décembre, il s’est avéré que les fossiles étaient des empreintes extrêmement rares de carapaces supérieures de bébés tortues remontant à l’âge Aptien (il y a 125 à 113 millions d’années) de l’ère Aptienne. Crétacé (il y a 145 millions à 66 millions d’années).
Il est possible que les nouveau-nés soient membres du les plus vieilles tortues de mer enregistré – Desmatochelys padillai – mais les chercheurs auraient besoin d’un squelette complet pour le confirmer.
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Décapité en action
Un fossile du Trias moyen (il y a 247 à 237 millions d’années), découvert à la frontière entre l’Italie et la Suisse, présentait des fractures osseuses et des marques de dents évoquant une décapitation brutale. La victime, un reptile marin géant appelé Tanystropheus hydroides avec un cou trois fois plus long que son torse, avait son tête arrachée d’un seul coup par une créature encore plus mortelle qui aurait probablement plongé d’en haut, selon les experts.
On ne sait pas exactement quel prédateur aurait pu tuer le reptile de 6 mètres de long, mais les chercheurs ont réduit la liste des suspects en mesurant la distance entre les marques de dents. Les candidats potentiels incluent l’ichtyosaure de 18 pieds de long (5,5 m). Cymbospondylus buchseri; un énorme reptile mesurant jusqu’à 7 m de long appelé Nothosaurus giganteus; et Helveticosaurus zollingeri – un prédateur énigmatique de 3,6 m de long.
Dauphin slasher aux dents saillantes
En juin, des chercheurs ont identifié un crâne de dauphin incroyablement préservé comme une nouvelle espèce qui vivait il y a 25 millions d’années pendant la période Oligocène (il y a 34 à 23 millions d’années). Le fossile, découvert pour la première fois enterré dans une falaise en 1998 et conservé dans une collection de musée en Nouvelle-Zélande, a été récemment nommé Nihohae Matakoide mots maoris signifiant « dents coupées, visage pointu ».
Le crâne mesurait environ 60 cm de long et arborait de longues dents qui dépassaient presque horizontalement de ce qui aurait été le museau. Ces dents en forme de pelle n’étaient probablement pas adaptées à la capture de poissons, ont indiqué les chercheurs, mais la créature aurait pu se débattre sur sa proie pour l’étourdir avant de l’aspirer. Il est également possible que les dents saillantes du dauphin aient servi à des fins sexuelles ou sociales.
Le dernier repas des poissons préhistoriques
Un fossile intrigant trouvé dans un tiroir de musée a capturé le moment où un poisson préhistorique a avalé une ammonite – un mollusque marin disparu – et étouffé à mort avec ça. L’ammonite est restée intacte à l’intérieur du corps du poisson et s’est imprimée dans les rochers, se logeant contre la colonne vertébrale du prédateur. Le couple est probablement mort ensemble il y a environ 180 millions d’années, pendant la période jurassique (il y a 201 millions à 145 millions d’années).
Le fossile a été découvert en 1977 près de Stuttgart, dans le sud-ouest de l’Allemagne, mais les chercheurs l’ont d’abord conservé, car ils pensaient que l’association du poisson fossilisé et de l’ammonite était une coïncidence. Un autre examen a récemment révélé que l’ammonite se trouvait à l’intérieur du poisson et avait probablement causé sa mort en raison de la taille du mollusque, ce qui équivaut à un humain avalant une assiette.
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De mystérieux fossiles dorés
On a longtemps pensé que les fossiles chatoyants d’animaux marins des schistes de posidonie en Allemagne brillaient d’or grâce à un minéral appelé pyrite, mais ils il s’est avéré qu’il en contenait très peu. Au lieu de cela, les chercheurs ont attribué la lueur dorée des fossiles aux minéraux phosphatés avec de la calcite jaune. Contrairement à la pyrite, les minéraux phosphatés ont besoin d’oxygène pour se former, ce qui a révélé de nouvelles informations sur le processus de fossilisation dans la région.
Les fossiles des schistes de posidonie – qui comprennent des ammonites, des bivalves et des crustacés de la période jurassique – se trouvent dans ce que les chercheurs pensaient autrefois être un environnement complètement appauvri en oxygène. La découverte de minéraux phosphatés dans les rainures signifie qu’une bouffée d’oxygène a dû les atteindre à un moment donné, transformant les fossiles en ce qui ressemble à de l’or.
Le mystère du souper de crevettes préhistoriques résolu
Le choix de nourriture d’une créature cambrienne ressemblant à une crevette a surpris les scientifiques : on pensait qu’elle se nourrissait en perçant des proies à carapace dure, mais il s’avère qu’elle chassait probablement des animaux au corps mou. En juillet, des modèles informatiques de fossiles datant d’il y a 500 millions d’années ont suggéré Anomalocaris canadensisqui avait à peu près la taille d’un chat domestique et possédait deux appendices faciaux hérissés, nageait probablement comme une seiche avec ses appendices tendu vers une proie en coussin.
Contrairement à ce que l’on pensait auparavant, A. canadensisLes appendices n’étaient probablement pas assez robustes pour embrocher des trilobites, des arthropodes marins disparus dotés d’un exosquelette robuste. L’étrange créature se régalait donc probablement d’animaux spongieux flottant dans la colonne d’eau.
Vampire en fuite aux organes lumineux
Une nouvelle analyse de fossiles appartenant à un groupe de créatures ressemblant à des poulpes pour la plupart éteintes, appelées vampyromorpha, a révélé une espèce jusqu’alors non décrite avec huit bras, des attaches ventouses comme un calmar vampire et des organes qui brillent dans le noir.
La créature en forme de balle de 8 cm de long parcourait les océans de la Terre il y a 165 millions d’années et attrapait probablement ses proies à l’aide de ses bras. Des chercheurs français l’ont nommé Encre anti-vampire – une combinaison du mot serbe pour vampire, “vampir”, et du mot latin pour fuir, “fugiens” – signifiant le vampire en fuite.
2023-12-23 13:00:01
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