111 arbres par fille ont changé l’avenir de Piplanti, un village en Inde

Un groupe d’étudiants discutent amusés en marchant devant une forêt à Piplantri, un village de l’État indien du Rajasthan. « Voici le mien », crie-t-on en touchant doucement un jeune margousier. “Et à moi”, sourit un autre, sous une groseille indienne qui étale son fruit acidulé sur le sol. La forêt vibre du chant des oiseaux et des rires des filles.

“Il y a quinze ans, c’était une terre stérile et sèche”, explique Shyam Sundar Paliwal, un ancien sarpanch (chef élu d’un village indien) de Piplantri, à propos de la région. “Au lieu de cette forêt, des arbres et de l’air pur que nous respirons aujourd’hui, nous n’avions alors que de la poussière de marbre.”

En 2007, il plante son premier arbre : c’est un kadam (un arbre tropical) en mémoire de sa fille de 17 ans, Kiran, décédée de déshydratation. « La transformation de Piplantri a commencé avec elle », dit-elle.

“J’aimerais être ici pour le voir aujourd’hui.”

Ce que Kiran verrait, ce sont près de 400 000 variétés indigènes d’arbres. Sa croissance a amélioré la situation des filles et des femmes du village et répare les dégâts environnementaux causés par des décennies d’extraction de marbre.

Planter une graine

Alors que Shyam Sundar et sa femme Anita pleuraient la perte de leur joyeuse adolescente il y a plus de dix ans, ils ont réalisé qu’à Piplantri, comme dans la plupart des communautés patriarcales en Inde, les gens préféraient les fils aux filles. .

Anita, l’actuelle Sarpanch de Piplantri, se souvient d’avoir entendu parler d’anciennes sages-femmes qui pouvaient déduire le sexe du fœtus à partir de la démarche de la mère enceinte. “Ils ont administré des herbes secrètes pour provoquer un avortement alors qu’ils soupçonnaient que c’était une fille”, dit-elle.

Après la mort de Kiran et le rituel de deuil de 13 jours, les Paliwal ont planté l’arbre en l’honneur de leur fille. Bientôt, Shyam Sundar a convaincu d’autres villageois d’honorer ses filles en plantant des arbres en son nom. “En tant que Sarpanch, j’ai commencé à utiliser les fonds publics disponibles pour le développement de la ville pour planter et entretenir 111 arbres pour chaque nouveau-né”, explique-t-elle. “Au fil du temps, à mesure que les arbres poussaient, de plus en plus de gens ont rejoint l’idée.”

La proposition fait partie de l’écoféminisme, un mouvement qui établit une corrélation directe entre la façon dont la société traite les femmes, les personnes de couleur et les classes marginalisées et la façon dont elle traite l’environnement. Le mouvement indien Chipko (protecteur d’arbres) a longtemps assimilé les femmes et la terre pour leur capacité à donner vie et à nourrir. Il est né comme une protestation contre l’abattage commercial des arbres en 1971 et a inspiré les femmes locales à protéger les arbres de la hache des bûcherons en les protégeant avec leur corps.

Prem Bai Rajput, mère de six filles, était l’une des femmes qui ont adopté l’idée des Paliwal de planter des arbres. Elle et son mari, un mineur de marbre, ont planté 111 arbres autour de leur maison, des champs et des communs du village pour leurs trois plus jeunes filles.

« Mes filles aînées sont nées avant le début de ce projet », dit-elle. “Beaucoup de nos proches se moquaient du fait qu’il ne pouvait avoir que des filles.”

Mais lorsque la quatrième fille Rajput est venue au monde, la communauté du village a collectivement offert au nouveau-né 31 000 roupies indiennes (environ 380 dollars) sur un compte à terme pour ses frais d’éducation ou de mariage.

En 2007, la communauté a adopté la pratique de donner à chaque fille née à Piplantri des fonds pour y accéder à l’âge de 18 ans. En contrepartie, les parents s’engagent non seulement à scolariser leurs filles, mais à s’assurer qu’elles ne se marient qu’après leurs 18 ans (26,9% des filles du Rajasthan rural se marient à 18 ans).

“C’était comme si l’air plus vert et plus pur et les températures plus fraîches créées par les arbres plantés pour nos filles faisaient comprendre aux gens qu’eux aussi avaient de la valeur”, déclare Rajput. “Le murmure sarcastique n’a pas encore tout à fait cessé, mais il est définitivement en panne!”

Anita affirme qu’aujourd’hui toutes les filles du village vont à l’école, contrairement au reste de l’État, qui a un taux d’alphabétisation des femmes de 57,6 % (contre un taux masculin de 80,8 %). , le plus grand écart entre les sexes en l’alphabétisation de tous les États indiens. La raison, selon Shyam Sundar, est que Piplantri a deux écoles secondaires supérieures, de sorte que les filles n’ont pas à parcourir de longues distances (comme dans d’autres villages) pour étudier.

Kala Devi Paliwal (aucun lien avec Anita et Shyam Sundar), qui plante et entretient des arbres pour le comité du village, dit que les choses ont radicalement changé pour les filles du village : « Avant, nous ne pouvions pas quitter la maison sans escorte, et aujourd’hui nous pouvons Non seulement toutes nos filles étudient, mais même beaucoup d’entre elles [mujeres casadas] Ils travaillent et sont indépendants.

renouvellement environnemental

La campagne de plantation d’arbres n’a pas seulement provoqué un changement culturel. La végétation florissante a amélioré l’air, l’eau, le sol et le microclimat. Des années d’extraction de marbre avaient laissé le paysage gravement dégradé. Mais aujourd’hui, alors que les villes voisines sont recouvertes de poussière de marbre, l’air à Piplantri est nettement plus pur. Les habitants attestent que les eaux souterraines, en particulier dans les zones forestières, se situent entre 4,5 et 6 mètres. Avant 2007, les niveaux des eaux souterraines étaient tombés en dessous de 152 mètres.

“L’agriculture était devenue impossible, obligeant les habitants à migrer vers les villes – ou vers les mines de marbre – à la recherche de meilleurs moyens de subsistance”, explique Shyam Sundar.

Dans une évaluation préliminaire du sol forestier de Piplantri, Hemlata Lohar, scientifique en conservation titulaire d’un doctorat en capture et séquestration du carbone, affirme que l’augmentation de la matière organique dans le sol l’a enrichi et amélioré sa capacité de rétention d’eau. “Ce district a enregistré des précipitations plus abondantes que d’habitude cette année, mais contrairement aux zones désertiques pierreuses voisines, il n’y a pas eu d’inondations ici. C’est en partie parce que les arbres aident à absorber l’eau », dit-il.

La population locale bénéficie directement de ces changements. La jeune mère Meetu Kanwar, avec sa fille de six mois Anita assise sur le dessus, cueille des citrons frais pour faire chutney: “Ça marche dans les deux sens : on prend soin de ces arbres et ils prennent soin de nous”.

Cependant, non loin de la forêt verte du village, l’exploitation minière et le déversement ne s’arrêtent pas. Motivées par la plantation d’arbres Piplantri, certaines sociétés minières ont commencé à verdir leurs anciennes décharges, créant même de petits plans d’eau pour les animaux et les insectes. “Je pense qu’il faudra des centaines d’années pour que ces pentes deviennent des forêts naturelles”, déclare Shyam Sunder avec ironie. “Mais cela minimise au moins la poussière et permet aux arbres d’étendre leur influence thérapeutique sur cette terre dégradée.”

Les Paliwal disent que tous les fonds pour la plantation et l’entretien proviennent du gouvernement. Cependant, le niveau élevé de maintenance, les dépenses et le recours à quelques personnes motivées rendent la reproductibilité difficile. De plus, sans formation en foresterie ou en restauration écologique, Shyam Sundar a planté des arbres exotiques qui nécessitent plus d’attention que les espèces indigènes.

“Mais cette forêt plantée séquestre définitivement suffisamment de carbone et crée le bon environnement pour que les endémiques finissent par se développer naturellement”, déclare Pankaj Sharma, un défenseur de l’environnement travaillant sur un projet de développement d’un entrepreneuriat durable dans le marbre.

Et en 2018, le gouvernement du Rajasthan a développé un centre de formation pour éduquer les gens au « modèle Piplantri » de collecte de l’eau et de plantation d’arbres.

Le plan est maintenant de créer des coopératives de femmes pour vendre des produits forestiers tels que le miel, les produits de groseille indienne et le bambou, qui sont désormais tous récoltés dans les espaces verts du village. Les avantages économiques directs que les femmes tirent de la forêt pourraient assurer la protection continue des deux.

Pendant ce temps, la plus grande joie des Paliwal est leur deuxième fille, une institutrice qui a déjà sa propre famille.

« Elle fleurit, les arbres fleurissent », dit Shyam Sundar. “Les filles, les arbres, l’eau, la biodiversité, les communs des villages : ce n’est que lorsqu’ils s’épanouissent ensemble qu’on peut oser espérer en l’avenir.”

Guetanjali Krishna. Au cours des deux dernières décennies, il a parcouru l’Inde pour rendre compte de l’environnement, du changement climatique et de la santé mondiale. En 2020, il a cofondé The India Story Agency, une collaboration transfrontalière avec la journaliste londonienne Sally Howard. Elle est l’une des seize récipiendaires de la bourse Global Health Security Fellowship 2021 du Centre européen de journalisme, et ses articles les plus récents se trouvent dans The Times, The British Medical Journal, BBC Future, The Third Pole et Business Standard.

Cette histoire a été publiée originalmente en Raisons d’être joyeuxet est republié dans le Programme de la Réseau de journalisme humainsoutenu par l’ICFJ, Centre international des journalistes.