ESPACE — Le télescope spatial Hubble capture les « queues » de 12 galaxies en interaction. Depuis l’image de Hubble, vous pouvez voir un amas de jeunes étoiles brillant comme des diamants. Les scientifiques comparent ce phénomène à une « chaîne de perles » cosmique.
Lorsque les galaxies spirales interagissent, soit par collisions directes, soit par rencontres rapprochées, les bras spiraux de la galaxie s’effilochent.
La force gravitationnelle que possède une galaxie est très importante. En conséquence, lorsque deux galaxies se rapprochent, les marées gravitationnelles qui en résultent tirent sur les bras spiraux, les tirant vers l’extérieur pour former une longue « queue ». Cette longue queue peut s’étendre sur des dizaines de milliers d’années-lumière.
Étant donné que les bras spiraux sont remplis de gaz et de poussière, lorsque les bras spiraux sont retirés, le gaz et la poussière sont agités. Ce mécanisme peut à son tour conduire à des tempêtes de formation d’étoiles. Par conséquent, les queues de marée peuvent être des régions de formation d’étoiles la plus intense au sein d’une galaxie.
Aujourd’hui, les astronomes dirigés par Michael Rodruck du Randolph-Macon College en Virginie, aux États-Unis, ont identifié 425 des jeunes amas d’étoiles qui se sont formés. Chaque amas contient environ un million de jeunes étoiles bleues qui émettent beaucoup de lumière ultraviolette.
En examinant les observations ultraviolettes archivées de ces galaxies, l’équipe de Rodruck a pu déterminer le taux de formation d’étoiles de la galaxie. Les données de recherche ont été fournies par la mission Galaxy Evolution Explorer et Swift de la NASSA.
Ces amas d’étoiles ont des raies d’émission résultant de l’ionisation de l’hydrogène gazeux par des flux de rayonnement ultraviolet. Sur la base des spectres existants, l’équipe de Rodruck a ensuite pu calculer l’âge de ces amas.
Selon les calculs des scientifiques, ces amas sont tous âgés de moins de 10 millions d’années.
“C’était une surprise de voir autant de jeunes objets dans la marée descendante”, a déclaré Rodruck dans un communiqué.
Les amas situés à la queue de cette marée sont très massifs par rapport aux jeunes amas d’étoiles de la Voie lactée. Cet amas d’étoiles ressemble davantage aux anciens amas globulaires denses trouvés dans le halo de la Voie lactée.
Ces résultats ont été publiés l’année dernière dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
2024-02-12 06:15:00
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