14 ans de Berlusconi sur les réseaux sociaux racontés par le responsable de la communication web de Forza Italia

« Je m’excuse pour la voix. C’est un jour triste.” Antonio Palmieri est responsable de la communication en ligne de Forza Italia depuis 1995. Parlementaire depuis 2001, il travaille avec Silvio Berlusconi depuis 1994. De la “descente sur le terrain”, déclinée en ligne. Site, forum, réseaux sociaux, jusqu’à la malheureuse parenthèse de TikTok : “Il n’aurait jamais laissé la Bête suggérer quoi que ce soit. Online voulait être un leader, pas un suiveur.” Le filet n’était pas son habitat. Les médias sociaux sont trop éloignés de son style télévisuel. “Mais c’était lui. Il n’a jamais accepté de modifier la communication en ligne pour plaire, ni de suivre l’instinct des électeurs sur les réseaux sociaux”.

Palmieri, quand Berlusconi découvre Internet comme outil de communication ?

« Nous sommes fin 1994. Nous étions en campagne électorale et les 475 dirigeants du collège (la loi était le Mattarellum, ndlr) ont reçu un kit pour se connecter à internet et échanger des e-mails. Il a tout de suite compris qu’en tant qu’outil d’organisation du travail de chacun, il était déjà indispensable ».

Avant même le chantier.

« Cela vient plus tard. En février 1995, notre site Web a été mis en ligne sous le nom de Forza Italia. Nous étions les deuxièmes en Italie à mettre en ligne un site, après les radicaux. En octobre 1995, nous faisions déjà au moins une mise à jour par jour. Nous étions les seuls.”

Quelqu’un l’a-t-il reconnu ?

« Oui, d’une manière curieuse. Domenico Minniti avait un magazine, il s’appelait ‘Ideazione’. Il a consacré un numéro monographique sur notre stratégie en ligne à Forza Italia. Et il a écrit à propos de notre site qu’il se caractérisait par une « mise à jour obsessionnelle » du contenu. C’était en 1997, alors il était difficile de penser à une mise à jour continue ».

Puis vinrent les réseaux sociaux.

« Nous avons lancé notre page Facebook en 2009. Instagram en 2016, l’année après Twitter. Il a immédiatement senti son potentiel. Mais il y a une chose qui le différencie de tous les autres. Il a utilisé les réseaux sociaux en tant que leader, pas en tant que suiveur.”

Pouvez-vous nous expliquer ?

« Il a imposé ses propres normes de communication sur tous les canaux. Il n’a jamais accepté de répliquer un modèle simplement parce qu’il fonctionnait mieux sur les réseaux sociaux”.

Êtes-vous en train de dire que Berlusconi n’aurait jamais accepté une “Bête” suggérant quels messages faire pour obtenir plus de soutien ?

“Exactement. Si les outils qui sondent le sentiment quotidien vous suggèrent de parler de frites et que vous le faites, vous êtes un adepte. Silvio était un leader. Et il tenait à savoir par lui-même ce qu’il avait à partager avec les siens.

Quand la communication digitale fait-elle partie de la stratégie de Forza Italia ?

« C’est devenu un excellent choix stratégique depuis 2009. Il commençait à devenir un puissant outil d’organisation et de contact avec les utilisateurs. Nous lançons Forzasilvio.it et nous le faisons sur le modèle du site de Barack Obama. Après 3 ans, nous atteignons 270 000 abonnés. Et chaque membre avait partagé avec nous des données, des coordonnées, des informations qui auraient été utiles pour garder le contact avec la base et créer un réseau”.

Berlusconi n’a jamais fait grand bruit sur les réseaux sociaux. Qu’a-t-il pensé ?

« Je vais vous raconter une anecdote. En 2013, lors de la campagne électorale, il avait promis le retour de l’Imu (la taxe sur les premières résidences instaurée par le gouvernement Mario Monti, ndlr). Des mèmes sur Silvio Berlusconi qui revient sur les choses ont immédiatement commencé à circuler. Nous avons identifié ce phénomène et en avons créé un : « Je ramènerai Monti en Allemagne ». L’idée était la mienne, mais quand il a compris la situation, il s’est beaucoup amusé. Nous avions intercepté une éventuelle avalanche négative, en l’exploitant en notre faveur. Eh bien, il considérait les réseaux sociaux comme un outil utile, il en était intrigué”.

Prenons du recul. Le programme 3I, Internet, business et anglais pour créer un million d’emplois en Italie. C’était en 2008 et Internet était perçu comme un levier de développement. Mais ensuite, les fonds pour le haut débit ont été retirés.

« C’est vrai, mais le chaos des prêts hypothécaires à risque venait d’éclater, ces 800 millions ont été utilisés pour protéger les travailleurs qui auraient perdu leur emploi à cause de la crise économique. Soit dit en passant, le “je” dans le programme était 4″ au début.

C’est-à-dire?

« C’était en novembre, nous étions à la table de la cuisine Arcore. Je crois que c’était un samedi après-midi. J’ai proposé 4i, et le quatrième était italien. Il m’a dit : ‘Regarde Antonio, c’est bon, mais enlève l’italien’. Pouquoi? ‘C’est déjà là, il faut reparler de ce qu’on apporte. Il s’intéressait à la nouveauté, et il savait qu’internet était une nouvelle économie ».

Il ne s’est pas révélé être un grand ami des startups et des nouvelles entreprises innovantes.

“Ce n’est pas vrai. Quand le Startup Act a été voté en 2012 (la première loi italienne sur la régulation des startups, ndlr), avec Monti et Passera au gouvernement nous étions là aussi. Et puis il a investi dans des entreprises numériques avant même qu’elles n’existent”

Qui?

“En 1995, il a cofinancé avec son ex-femme, Veronica Lario, Athena 2000, une startup qui s’occupait d’internet et de conseil en ligne pour les entreprises”.

Mais ce n’était pas vraiment son monde.

«C’est vrai, ce n’était pas son monde. Mais on ne peut pas dire qu’il lui était étranger, ou qu’il n’était pas un de ses amis ».

Avez-vous déjà parlé de startups ?

“Non, mai”.

Quand Berlusconi a-t-il plutôt découvert les réseaux sociaux ?

« En 2009, nous avons ouvert notre page Facebook. C’est là que nous pensions que son contenu s’en sortait le mieux. Et c’était effectivement le cas. Mais même plus tôt sur notre site, nous avons ouvert des canaux de comparaison avec le réseau. En 2000 nous avons créé un espace appelé « espace bleu », une sorte de forum où pouvaient être rédigés des messages de 180 caractères. Cela a été rejoint par une autre vaine et “sinistre tolérance”. Tous les commentaires modérés ont fini là, avec des insultes ».

Comment a-t-il pris les commentaires sur les réseaux sociaux ? Les insultes l’ont-elles vexé ?

« Non, pour lui c’était un lieu d’écoute, on remarquait les commentaires négatifs qui venaient des anciens électeurs, on les analysait ensemble, pour comprendre. Une fois, tout s’est passé à la télévision en direct ».

Dites-nous.

« Régionales de 2005. Pour nous, c’était une débâcle. Giovanni Floris lui souhaite la bienvenue dans l’émission en montrant 5 commentaires négatifs tirés de “Spazio Azzurro”. Berlusconi répond au 5 et dit : “Tu vois cher Floris, nous pratiquons la liberté, donc nous ne censurons pas les opinions négatives des électeurs”. C’était un coup inattendu. Mais il a bien réagi. Je n’ai reçu aucun appel critique pour avoir laissé ces commentaires.

L’avez-vous accompagné dans la parenthèse TikTok ?

“Pas directement, mais à distance, quelques conseils, pas plus”.

Cela semblait un peu hors contexte.

« Il était cohérent. Il était lui. Il voulait explorer TikTok, mais parce que cela devait être fait. Mais il l’a fait à sa façon.”

Pensez-vous qu’il existe un héritage de votre part pour la communication politique en ligne ?

« Être leader et non suiveur, rendre compte de sa position, mais sans chasser le sentiment, prévaut sur le réseau. Et deuxièmement, en utilisant Internet pour garder vos gens ensemble, en particulier entre les campagnes électorales, vous avez besoin de quelque chose qui maintient les gens ensemble, même en ligne. Il avait réussi.”

Twitter: @arcamasilum