14 employés et responsables des écoles publiques de Chicago sont liés à la fraude liée aux prêts PPP, selon un rapport de surveillance | Nouvelles de Chicago

(Michael Izquierdo / Nouvelles WTTW)

Plus d’une douzaine d’employés et de responsables des écoles publiques de Chicago – dont certains occupaient des postes de direction et gagnaient des salaires à six chiffres – ont obtenu frauduleusement des prêts du programme de protection des chèques de paie d’une valeur allant jusqu’à 21 000 dollars, selon un rapport de surveillance du district.

Le Bureau de l’Inspecteur général du CPS (OIG), Will Fletcher, a publié mercredi matin un rapport d’activité important, qui détaille les enquêtes sur la fraude concernant 14 employés du district.

« La fraude aux secours en cas de pandémie par les employés du CPS nuit considérablement à la réputation du CPS et diminue la confiance dans le district scolaire », a écrit le bureau de Fletcher dans le rapport. «Cela est particulièrement vrai lorsque les auteurs sont des employés chargés de la gestion des fonds publics.»

Selon le rapport, parmi ces 14 employés, le BIG a constaté que beaucoup occupent des postes de direction ou de bureau central. Dans chaque cas CPS justifié, la personne qui a demandé un prêt PPP a déclaré être un travailleur indépendant.

Dans un cas, un employé à temps plein du district qui gagne plus de 140 000 $ par an a déclaré dans sa demande de prêt avoir gagné plus de 100 000 $ rien qu’en 2019 en travaillant comme chef.

« Toutefois, interrogé par le BIG, l’employé a admis que les informations fournies sur la demande de prêt étaient fausses », indique le rapport.

Parmi ces employés, huit ont démissionné et quatre autres ont été licenciés, tandis que CPS a décidé de licencier les deux employés restants, selon le rapport. Le BIG a également indiqué qu’il était « engagé dans des discussions en cours » avec les forces de l’ordre concernant ces enquêtes.

Un administrateur de bureau central avec un salaire dépassant 200 000 dollars aurait frauduleusement demandé un PPP remboursable d’une valeur de plus de 15 000 dollars en prétendant faussement qu’il avait gagné 75 000 dollars en tant qu’entrepreneur individuel en 2020. Cet employé, qui a depuis démissionné, a admis dans un entretien avec le BIG qu’il avait ont faussement déclaré leurs revenus, indique le rapport.

Dans un autre cas, un administrateur régional avec un salaire de 165 000 $ a obtenu un prêt PPP de 20 000 $ en déclarant prétendument sur sa demande qu’il avait environ 100 000 $ de revenu annuel provenant de son entreprise. Selon le rapport, le BIG a constaté que les revenus, et l’entreprise elle-même, n’existaient pas.

Selon le rapport, un employé technique du CPS a obtenu un prêt PPP d’une valeur de plus de 20 000 $ en mentant sur sa demande de prêt selon lequel il gagnait 125 000 $ de revenu de travail indépendant. Alors que l’employé gagnait 110 000 dollars par an grâce au CPS, il a admis au BIG qu’il n’avait pas de travail extérieur et qu’il ne possédait pas d’entreprise.

Bien que le rapport du BIG n’inclue pas les noms des employés, le Chicago Sun-Times a rapporté que Crystal Cooper, l’ancien directeur des opérations scolaires du district, était l’employé le plus haut gradé du CPS lié à la fraude au prêt PPP.

Le BIG a déclaré avoir mené son enquête en croisant les données sur les bénéficiaires de prêts publiées par la Small Business Administration et les dossiers internes du personnel du CPS. L’enquête a révélé que 780 employés salariés à temps plein du CPS avaient bénéficié de prêts PPP et que, même si certains d’entre eux étaient légitimes, d’autres pourraient avoir été victimes d’usurpation d’identité.

Au cours de ce processus, des enquêtes supplémentaires sur les fraudes ont eu lieu alors que le BIG enquêtait sur des employés pour des fautes non liées, et « plusieurs autres enquêtes sur les fraudes PPP » sont en voie d’achèvement.

Le bureau de Fletcher a recommandé au CPS d’exiger que les employés potentiels du district divulguent s’ils ont reçu un financement de secours en cas de pandémie dans le cadre du processus d’intégration. Le CPS a déclaré qu’il examinerait cette recommandation avant de déterminer si des changements de politique seraient apportés.

“En tant que district, nous prenons au sérieux notre responsabilité de servir les étudiants et les familles avec intégrité et nous tiendrons pour responsables les personnes qui enfreignent les politiques du CPS et la confiance du public”, a déclaré mercredi un porte-parole du CPS dans un communiqué. « CPS continuera de veiller à ce que les politiques et procédures de notre district soutiennent les normes éthiques les plus élevées afin de garantir que nos employés agissent dans le meilleur intérêt de nos étudiants et du district. »

La fraude aux PPP a été répandue tout au long de la pandémie, la Small Business Administration – qui gérait ces prêts – estimant plus tôt cette année qu’elle avait déboursé plus de 200 milliards de dollars dans des PPP et autres prêts potentiellement frauduleux liés à la pandémie de COVID-19.

À Chicago, plus de 50 employés du bureau du greffier de la Circuit Court du comté de Cook ont ​​été soit licenciés, soit choisis de démissionner au milieu d’allégations de fraude liée au soulagement du COVID-19.

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