14 faits et bizarreries sur Haumea, une planète naine allongée du système solaire

ESPACE — Haumea est une planète naine en orbite autour du soleil bien au-delà de Neptune. Elle a presque la même taille que Pluton et possède deux lunes. L’une de ses caractéristiques marquantes est sa vitesse de rotation autour de l’axe.

Comment Haumea a-t-elle été découverte ? Juste après Noël 2004, une équipe de l’Observatoire Palomar, dirigée par Mike Brown, a découvert un petit objet de la taille de Pluton sur des images prises au printemps précédent. Les astronomes ont surnommé le rocher « Père Noël ».

À peu près au même moment où l’équipe de Brown publiait ses informations en ligne en ligneun groupe d’astronomes de l’Observatoire de la Sierra Nevada, dirigé par José Luis Ortiz Moreno, a annoncé la découverte de l’objet dans des images prises en mars 2003.

Initialement désigné 2003 EL61, l’objet a été classé comme objet de la ceinture de Kuiper (KBO). Jusqu’à ce que l’Union Astronomique Internationale la classe finalement comme la cinquième planète naine du système solaire, après Cérès, Pluton, Éris et Makemake.

Voici quelques faits sur Haumea :
1. Le nom Haumea vient de la déesse hawaïenne qui symbolise la naissance et la fertilité. Deux de ses lunes portent le nom des filles de la déesse, Hi’iaka et Namaka, qui seraient nées du corps de Haumea.

2. Caractéristiques de Haumea
Haumea met 285 années terrestres pour orbiter autour du soleil. À son point le plus proche, la distance entre le Soleil et la Terre n’est que de 34 fois, tandis qu’à son point le plus éloigné, Haumea est plus de 51 fois plus éloignée.

Ces distances, combinées à la très petite taille de Haumea, font qu’il est difficile pour les scientifiques de déterminer avec précision sa masse et sa densité. Cependant, en 2005, deux lunes ont été découvertes en orbite autour de l’objet, permettant aux scientifiques de déterminer la masse de l’objet.

3. Haumea tourne autour de son axe toutes les quatre heures. Il s’agit de la rotation la plus rapide de tous les grands objets connus du système solaire.

4. La rotation rapide de Haumea fait que cet objet ressemble davantage à un ballon de football légèrement aplati qui tourne bout à bout, comme s’il avait reçu un coup de pied. Haumea mesure environ 2 300 kilomètres de long sur son axe le plus long, mais moins de 996 km sur son axe le plus court.

5. Des estimations récentes de sa masse et de sa forme en 2017 suggèrent que la densité de Haumea est probablement similaire à celle de Pluton. Sa forme est peut-être trop allongée pour être qualifiée de planète naine.

6. Observations de Haumea, révélant une surface très brillante. Les scientifiques ont conclu que, bien que la majeure partie de l’intérieur de Haumea soit rocheuse, la planète naine est recouverte d’une fine couche de glace.

7. Haumea semble également avoir des taches rouge foncé sur sa surface qui peuvent contenir plus de minéraux et de composés organiques que la glace environnante. En 2017, les astronomes ont également découvert un système d’anneaux autour de Haumea, découvert lorsque Haumea est passée devant l’étoile URAT1 533-182543 le 21 janvier 2017.

La lumière des étoiles a également aidé les astronomes à mesurer avec plus de précision l’axe le plus long de Haumea, constatant qu’il était environ 17 % plus grand qu’on ne le pensait auparavant.

8. Les Lunes d’Haumea
Les deux lunes de Haumea ont été découvertes suite à des observations à l’observatoire WM Keck à Hawaï en 2005. Les lunes de Haumea sont beaucoup plus petites que Haumea. Le plus grand, Hi’iaka, ne pèse qu’environ 1 pour cent de moins que Haumea, tandis que le plus petit et plus faible, Namaka, pèse environ un dixième de moins que Haumea.

2024-02-10 03:15:00
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