Jessica Heeringa, une mère célibataire travaillant dans une station-service Exxon à Norton Shores, dans le Michigan, a disparu en 2013.
Parmi les quelques indices trouvés sur les lieux figuraient une petite goutte de sang et des informations faisant état d’une mystérieuse camionnette argentée.
En 2014, des conducteurs circulant sur une route du canton de Dalton, dans le Michigan, ont trouvé le corps d’une femme blessée par balle à l’arrière de la tête.
Des douilles d’obus ont été retrouvées au bord de la route, ainsi que les affaires de la victime. La victime a ensuite été identifiée comme étant Rebekah Bletsch.
Pendant des années, les enquêteurs travaillant sur ces crimes distincts n’ont pu localiser aucun suspect dans les deux cas.
Mais la rencontre effrayante d’un adolescent avec un inconnu armé d’une arme à feu deux ans après le meurtre de Bletsch a finalement conduit les enquêteurs à trouver l’homme qui, selon eux, avait tué Bletsch et Heeringa.
Un épisode “20/20” diffusé le 2 février à 21 h HE et diffusé sur Hulu le lendemain jette un regard sur les cinq années d’enquête et de poursuites dans ces affaires et comprend des entretiens avec les enquêteurs clés et la victime qui a aidé la police à une arrestation.
La famille se souvient de Rebekah Bletsch comme d’une personne facile à aimer. Avec l’aimable autorisation de Jessica Josephson
Le 26 avril 2013, un client de la station-service où travaillait Jessica Heeringa a pensé qu’il n’y avait pas de commis au magasin et a immédiatement appelé le 911. La voiture de Heeringa était toujours garée dans le parking.
Dans un premier temps, les enquêteurs ont déclaré que rien ne semblait avoir été pris alors que Heeringa s’apprêtait à fermer pour la nuit. Et il n’y avait aucun signe d’effraction.
Après avoir creusé davantage, les détectives ont trouvé une goutte de sang, le couvercle d’un viseur laser d’arme de poing et ce qui ressemblait à de minuscules piles.
Susan Follett, qui travaillait à la station-service mais n’était pas en service cette nuit-là, a déclaré aux enquêteurs qu’elle et son mari conduisaient leurs motos et ont remarqué une mini-fourgonnette argentée s’arrêter devant la station.
“La camionnette se cache derrière la station-service. Elle ne sort pas devant là où se trouvent les pompes, mais derrière la station-service, ce qui, à cette heure de la nuit, c’est un peu bizarre”, a déclaré le lieutenant à la retraite Michael Kasher, du Norton. Département de police de Shores, a dit “20/20”.
Follett et son mari ont gardé un œil sur le véhicule et ont pu déterminer que le conducteur était un homme, alors que la camionnette a quitté la gare quelques minutes plus tard.
Malgré quelques informations obtenues pendant des mois, les enquêteurs n’avaient aucune piste ni suspect.
Un an après la disparition de Heeringa, les enquêteurs d’une autre région du Michigan ont répondu à l’appel d’une femme retrouvée avec trois blessures par balle à la tête.
Bletsch a été retrouvée au bord d’une route près de son domicile dans le canton de Dalton le 29 juin 2014. Trois douilles de balle ont été trouvées près de son corps, selon les enquêteurs.
Le sergent. Lisa Freres, du bureau du shérif du comté de Muskegon, a déclaré à “20/20” que son équipe ne disposait pas de beaucoup de preuves et ne pouvait pas identifier de suspect.
“Je déteste appeler cela une affaire classée parce que nous y travaillions toujours activement, et nous ne nous sommes pas arrêtés, mais nous n’avions aucune piste solide”, a-t-elle déclaré.
Les enquêteurs des deux cas ont obtenu une pause près de deux ans plus tard, lorsqu’une jeune fille de 16 ans a appelé le 911, affirmant qu’un homme dans une camionnette argentée avait tenté de la kidnapper dans son véhicule sous la menace d’une arme.
Une mini-fourgonnette argentée, capturée sur les images d’une caméra de sécurité, a constitué une rupture dans l’affaire pour les enquêteurs et a relié trois affaires qui ont duré plus de trois ans. Avec l’aimable autorisation de Frank Coles
Madison Nygard a déclaré à “20/20” qu’elle rentrait seule chez elle à pied le 16 avril 2016, après une soirée nocturne, lorsqu’un homme dans une camionnette s’est arrêté et lui a proposé de la reconduire chez elle. Elle a d’abord refusé, mais est ensuite montée dans la camionnette lorsqu’il lui a dit qu’elle pouvait utiliser son téléphone pour appeler chez elle. Selon elle, la situation est rapidement devenue effrayante.
“J’ai demandé à utiliser son téléphone portable et il m’a dit : “Il est mort”. Et il me regarde tout le temps, et je me dis : ‘Laisse-moi sortir, laisse-moi sortir, laisse-moi sortir'”, a déclaré Nygard à “20/20”. “Et il me regardait fixement, et c’est à ce moment-là qu’il a attrapé son arme.”
Nygard a déverrouillé la porte, a sauté du véhicule en mouvement et a couru pour se mettre en sécurité. Les autorités ont déclaré qu’elles pensaient que le suspect avait tenté de tirer sur Nygard, mais que l’arme s’était bloquée. Deux cartouches à balles non utilisées ont été retrouvées à proximité des lieux, ont indiqué les enquêteurs.
Les enquêteurs ont pu retrouver des images de surveillance du fourgon Nygard décrit et, après une recherche approfondie, ont pu identifier un éventuel propriétaire. Nygard a choisi Jeffrey Willis parmi une séance de photos de la police.
C’est à ce moment-là que les enquêteurs ont commencé à établir les liens entre la prétendue tentative d’enlèvement de l’adolescent et les deux affaires non résolues.
Willis, un ouvrier d’une usine de meubles, était un client régulier de la station-service où travaillait Heeringa et il a été interrogé par les enquêteurs, au moment de la disparition de Heeringa, après avoir appris qu’il possédait une camionnette argentée.
“En fait, il s’était arrêté à la station-service cette nuit-là et Jessica travaillait”, a déclaré à “20/20” Chris Hare, un ancien caporal du service de police de Norton Shores. “Il se souvient de l’avoir vue là-bas et il a dit qu’il n’avait pas de relation avec elle, qu’il ne lui parlait pas beaucoup. Il l’avait juste vue travailler… dans la station-service.”
La police a déclaré que sa camionnette semblait propre lors de la fouille et qu’il avait un alibi.
Les enquêteurs ne disposaient pas à l’époque de preuves permettant de l’arrêter ou de l’inculper.
Le procureur DJ Hilson examine les principales preuves dans l’affaire Jeffrey Willis avec Eva Pilgrim d’ABC News.ABC News
Lorsque les enquêteurs ont interrogé Willis sur l’affaire Nygard, il a mentionné que la police l’avait interrogé en 2013 sur l’affaire Heeringa. Interrogés sur le cas de Nygard, les enquêteurs ont déclaré qu’il avait raconté des histoires incohérentes sur ce qu’il faisait ce jour-là.
Willis a nié avoir enlevé Nygard.
Dans une vidéo de l’interrogatoire, on voit Willis se mettre sur la défensive face aux enquêteurs lorsqu’ils ont déclaré qu’ils allaient exécuter un mandat de perquisition contre sa maison et son véhicule.
Lorsque les détectives ont fouillé le véhicule, ils ont découvert un compartiment caché dans la camionnette. Le compartiment contenait une boîte à outils cadenassée contenant du matériel de bondage, des seringues, des flacons d’insuline et un schéma plastifié du corps humain, ont indiqué les enquêteurs.
“Et donc, en fin de compte, il avait cette carte, si vous voulez, de l’endroit où, si je voulais une faible dose, où devrais-je injecter à quelqu’un ? Si je voulais qu’une dose élevée ou quelque chose se déplace rapidement, où devrais-je injecter quelqu’un afin de faire en sorte que cela arrive”, a déclaré DJ Hilson, le procureur du comté de Muskegon, à “20/20”.
L’injection d’insuline à un non diabétique peut être mortelle, selon les experts médicaux.
La police a également trouvé un coffre-fort sous le siège du conducteur contenant une arme à feu que les enquêteurs ont liée aux affaires Heeringa et Bletsch, ainsi que des munitions qui ont également été utilisées dans les crimes.
Une perquisition au domicile de Willis a permis de découvrir un disque dur portable contenant des preuves encore plus incriminantes, ont indiqué les enquêteurs.
“Ils ont découvert un dossier intitulé ‘vics'”, a déclaré Hilson. “À l’intérieur de ce dossier, il y avait deux sous-dossiers, l’un contenant les initiales de Rebekah Bletsch, l’autre contenant les initiales de Jessica Heeringa.”
Les procureurs ont d’abord jugé Willis pour le meurtre de Bletsch et ont présenté des preuves montrant que l’ADN de Willis avait été trouvé sur l’arme et que du sang, correspondant à celui de Bletsch, avait été trouvé sur ses gants de sport découverts dans sa camionnette. Wills est venu à la barre et a nié avoir tué Bletsch.
Willis a été reconnu coupable du meurtre de Bletsch le 2 novembre 2017 et condamné le mois suivant à la prison à vie sans libération conditionnelle.
Lors de son procès pour l’enlèvement et le meurtre de Heeringa en mai 2018, Nygard a témoigné de sa prétendue tentative d’enlèvement.
Même si le corps de Heeringa n’a jamais été retrouvé, un jury a reconnu Willis coupable de l’enlèvement et du meurtre de Heeringa le 16 mai 2018 et l’a de nouveau condamné à la prison à vie sans libération conditionnelle.
La famille de Heeringa n’a pas parlé du verdict avec “20/20”. Ils n’ont pas publiquement soutenu les poursuites engagées contre Willis et n’ont jamais cru qu’il était le responsable de sa disparition. Ils prétendent qu’elle est toujours en vie.
Les procureurs ont refusé de poursuivre un procès concernant la tentative d’enlèvement présumée de Nygard et ont abandonné les accusations car Willis était déjà derrière les barreaux à vie.
Willis a plaidé non coupable de la tentative d’enlèvement de Nygard.
Dans une interview avec Eva Pilgrim d’ABC News, Madison Nygard explique comment elle a échappé à Jeffrey Willis.ABC News
“C’était un peu comme une énorme gifle”, a déclaré Nygard, à propos de la décision des procureurs de ne pas poursuivre le procès de son affaire.
Hilson, qui a salué le courage de Nygard de s’adresser à la police et de témoigner, a soutenu qu’il n’était pas nécessaire d’aller de l’avant avec une autre affaire.
“Il a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation distincts de meurtre au premier degré, donc il va essentiellement mourir en prison, et donc, en fin de compte, j’ai pris la décision”, a-t-il déclaré.
Lors de son audience de détermination de la peine pour Bletsch, Willis a refusé de s’asseoir et d’écouter les déclarations de la victime. En sortant du tribunal, il a envoyé un baiser à sa famille.
“Il a obtenu ce qu’il voulait et a dû s’en aller et ne pas nous écouter”, a déclaré Jessica Josephson, la sœur de Bletsch.
La famille a cependant pu se faire entendre.
Le shérif a demandé à Hilson s’ils pouvaient diffuser l’audio des déclarations de la famille pendant le transport du tribunal à la prison et il a accepté.
“Ils l’ont joué fort et ils l’ont joué pour lui encore et encore”, a déclaré l’avocat de Willis, Fred Johnson, à “20/20”. “Il ne s’est pas levé pour le prendre, mais il l’a entendu.”
Après les événements survenus lors de la condamnation de Willis dans l’affaire Bletsch, la famille de Rebekah s’est battue pour empêcher que cela ne se reproduise.
Depuis 2018, la loi Rebekah Bletsch garantit que les personnes reconnues coupables dans l’État du Michigan doivent entendre les déclarations de la victime lors du prononcé de la peine.
2024-02-02 16:48:22
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