Deux millions de personnes dans l’État de Rakhine, au Myanmar, pourraient être confrontées à la famine d’ici quelques mois, car un conflit violent et des blocus commerciaux ont conduit à un « effondrement économique total » et à un risque imminent de famine, a prévenu un haut responsable de l’ONU.
L’État de Rakhine, qui borde le Bangladesh à l’ouest, est au bord du désastre, alors que les revenus de la population s’effondrent, la culture du riz s’effondre et les restrictions commerciales imposées par l’armée entraînent de graves pénuries alimentaires et une hyperinflation, selon une étude à venir du Programme des Nations Unies pour le développement. (PNUD), qui accuse les militaires d’infliger des « punitions collectives » aux civils.
Certaines personnes ont eu recours à la consommation de son de riz, normalement utilisé comme aliment pour animaux, pour apaiser la faim.
Kanni Wignaraja, secrétaire général adjoint de l’ONU et directeur régional du PNUD, a déclaré au Guardian que la situation était sans précédent au Myanmar. « Nous n’avons pas vu cela [before] – un tel total … effondrement économique.
Des combattants de l’armée d’Arakan posent avec des armes, des munitions et des équipements militaires saisis à la junte dans l’État de Rakhine en janvier 2024. Photo : Bureau d’information des AA
“Si cela se projette jusqu’en 2025, ce qui semble très probable, alors vous verrez près de 2 millions de personnes au point de famine”, a-t-elle déclaré. « De nombreux ménages que nous avons interrogés réduisent désormais leurs rations à un seul repas par jour – certains même moins. »
Les emprunts ont également augmenté, a-t-elle déclaré, même si même les prêteurs d’argent ont peu à prêter.
Les recherches du PNUD suggèrent que plus de la moitié des ménages de Rakhine, soit environ 1,4 million de personnes, auront vu leur revenu mensuel chuter de 66 600 kyats (31,70 dollars) à environ 46 620 kyats (22,21 dollars) après l’escalade des combats à la fin de l’année dernière.. C’est à peine suffisant pour couvrir le coût du riz, sans même prendre en compte les autres produits alimentaires ou les dépenses liées au loyer ou au logement, au transport ou aux besoins de santé.
Carte de localisation de l’État de Rakhine
Les prix des denrées alimentaires sont multipliés par dix
Le Myanmar est en proie à une spirale de conflit et de crise économique depuis que l’armée a pris le pouvoir en février 2021. Le coup d’État s’est heurté à une résistance déterminée de la part de l’opinion publique, et beaucoup ont pris les armes pour lutter pour le retour de la démocratie. Des groupes armés ethniques plus anciens qui recherchent depuis longtemps une plus grande autonomie ont également combattu contre la junte, parfois en coordination avec des groupes plus récents.
Le conflit dans l’État de Rakhine, à la frontière du Myanmar avec le Bangladesh, a repris à la fin de l’année dernière, et l’État reste en proie à d’intenses combats entre l’armée et l’armée d’Arakan, un groupe ethnique de Rakhine qui veut un État autonome.
Le rapport du PNUD indique que les restrictions mises en place par l’armée « visaient clairement à isoler l’État Rakhine du reste du pays et à imposer une « punition collective » à une population déjà vulnérable ».
Le chef de la junte, Min Aung Hlaing, a précédemment rejeté ces accusations, accusant l’armée d’Arakan de « détruire la vie socio-économique des habitants, l’éducation et le secteur de la santé ». Le ministère de l’Intérieur a été contacté pour de plus amples commentaires.
La situation est particulièrement désespérée pour les 511 000 personnes déplacées à Rakhine, dont les Rohingyas, qui dépendent de l’aide des agences humanitaires et de la communauté.
L’accès était « sévèrement limité » pour les agences humanitaires, a déclaré Wignaraja, entravé par des obstacles bureaucratiques imposés par l’armée, tels que les exigences en matière de permis spéciaux, ainsi que par l’intensité du conflit.
Les programmes de santé de base tels que les campagnes de vaccination ont été interrompus et les patients séropositifs n’ont pas accès aux médicaments antirétroviraux.
En juillet, il a été confirmé que plus de trois douzaines d’enfants étaient morts lors d’une épidémie de diarrhée, selon le PNUD. Le nombre réel de décès pourrait être plus élevé.
Même le paracétamol est pratiquement introuvable en raison de son prix élevé. Un seul blister – une bandelette de 12 capsules – est vendu entre 6 000 et 7 000 kyats (2,86 à 3,33 dollars).
Le conflit a paralysé le secteur de la construction, une source majeure d’emplois, et a forcé des centaines de milliers de personnes à quitter leurs foyers.
Dans le même temps, le coût des aliments essentiels tels que le riz et l’huile de cuisson a été multiplié par près de dix dans les zones les plus touchées, selon le PNUD.
Il prévoit que seulement 97 000 tonnes de riz seront produites cette année, soit suffisamment pour couvrir à peine 20 % des besoins de la population. Cela représente une baisse par rapport aux 282 000 tonnes de l’année dernière, qui ne répondaient déjà qu’à 60 % des besoins.
Le nombre de routes commerciales acheminant des fournitures vers Rakhine est tombé à deux, contre 8 à 10 routes qui existaient avant octobre 2023. Wignaraja a déclaré que cette baisse était due à un mélange de facteurs, notamment les restrictions imposées par l’armée, l’intensité du conflit, l’effondrement en demande en raison de la disparition des revenus et de la croissance des activités économiques illégales.
“C’est bien plus grave qu’une famine”
Pour éviter le pire des scénarios, le PNUD a appelé à la levée de toutes les restrictions afin que les marchandises commerciales puissent entrer et sortir de Rakhine, y compris par les frontières du Myanmar avec l’Inde et le Bangladesh, et à un accès sans entrave pour les travailleurs humanitaires. Un financement était nécessaire de toute urgence pour permettre aux opérations de se développer, indique le rapport du PNUD.
Cependant, Wignaraja a déclaré que la crise au Myanmar avait atteint un point où le travail de secours quotidien ne pouvait pas faire plus que « repousser la faim peut-être jusqu’au lendemain ».
« C’est aussi bien plus grave qu’une famine. C’est un désastre politique et un effondrement », a-t-elle ajouté. « Cela nécessite un règlement global par médiation politique – qui doit rassembler le reste du monde », a-t-il ajouté. [it] pourrait être dirigé par les acteurs régionaux immédiats et l’Asean [Association of Southeast Asian Nations]avec le soutien de l’ONU.
Le manque d’attention internationale accordée au Myanmar, a-t-elle déclaré, est « très, très troublant compte tenu de l’intensité de ce qui se passe ».
Le nombre de Rohingyas qui ont entrepris des voyages dangereux en bateau pour tenter d’atteindre l’Indonésie le mois dernier a fortement augmenté par rapport à la même période de l’année dernière. Au moins 395 réfugiés rohingyas, dont 173 enfants, sont arrivés en Indonésie par bateau en octobre, contre 49 enregistrés le même mois en 2023, selon les chiffres de l’ONU cités par Save the Children.
Wignaraja a déclaré que la situation des Rohingyas dans l’État de Rakhine était « absolument désespérée ». « Tout ce à quoi la population en général est confrontée, vous pouvez l’étendre 10 fois ou plus à la population Rohingya », a-t-elle déclaré.
“Quand les gens sont désespérés, ils vont tout essayer”, a déclaré Wignaraja. « Une fois que vous avez mis vos enfants sur un bateau, vous savez que vous avez perdu tout autre espoir », a-t-elle déclaré.