Deux personnes sont mortes et une troisième grièvement blessée à la suite d’un accident d’avion et d’un incendie, a déclaré jeudi la GRC de Tofino.
La police a déclaré que l’accident de piste s’est produit à 12 h 48 (heure du Pacifique) à l’aéroport de Tofino-Long Beach, dans la communauté de l’île de Vancouver, à environ 200 kilomètres au nord de Victoria.
Les premières informations indiquent qu’un avion de six places pourrait avoir subi un incendie de moteur au décollage, a indiqué la police dans un communiqué.
Le communiqué précise que trois personnes se trouvaient à bord de l’avion : deux sont décédées sur place et une troisième a été extraite de l’avion et emmenée à l’hôpital avec de graves blessures.
Il n’y avait aucune autre personne à bord.
« L’avion était en flammes », raconte un témoin
Derek Michaels marchait le long de Long Beach à Tofino lorsqu’il a vu l’avion sembler en difficulté après le décollage, effectuant des virages serrés avec un panache de fumée derrière l’un de ses moteurs.
Il a déclaré que l’avion avait alors piqué du nez et avait disparu derrière une rangée d’arbres, avant qu’une « grosse bouffée de fumée » ne s’élève de l’endroit où l’avion semblait s’écraser.
« Environ 15 minutes plus tard, nous avons entendu l’ambulance et les camions de pompiers », a déclaré Michaels, qui était en vacances à Tofino avec sa famille. « Je suis monté dans mon camion et je me suis rendu à l’aéroport, c’est à ce moment-là que j’ai remarqué que l’avion était en flammes et qu’il y avait des gens autour et des ambulanciers. »
Michaels a déclaré que l’avion avait volé « assez bas » au-dessus d’eux, à environ 200 pieds, avant de tenter apparemment de retourner à l’aéroport.
« Nous avons tout de suite remarqué que quelque chose n’allait pas quand la tempête s’est redressée vers nous parce qu’il y avait beaucoup de vent », a-t-il déclaré.
« L’avion était poussé d’un côté à l’autre alors qu’il se redressait, mais mon partenaire a remarqué qu’il y avait un petit panache de fumée derrière l’un des moteurs, et je suppose qu’il s’agissait peut-être d’un moteur en panne ou quelque chose comme ça. »
Michaels a déclaré que la vitesse à laquelle l’avion s’est écrasé les a surpris.
« Nous avons tous les deux dit : « Mon Dieu, quelle descente ! » car l’avion est descendu très vite », a-t-il déclaré. « J’ai cru qu’il s’était passé quelque chose, car une fois que vous voyez quelque chose plonger aussi vite et que vous voyez ensuite la fumée… ce n’est pas vraiment un atterrissage. »
Une vidéo de la scène de l’accident publiée sur les réseaux sociaux par Chris Bedford, résident de Tofino, montre une épaisse colonne de fumée noire s’élevant du terrain de l’aéroport.
Bedford a déclaré dans un message en ligne que sa femme attendait un vol lorsqu’elle a pris la vidéo après l’accident.
Dans un communiqué, le maire de Tofino, Dan Law, a exprimé ses « plus sincères condoléances » aux personnes touchées ainsi que sa « gratitude envers tous nos premiers intervenants qui ont apporté leur aide lors de cet incident ».
La GRC, le Bureau de la sécurité des transports et le Service des coroners de la Colombie-Britannique mènent tous une enquête.
L’aéroport est entouré par la réserve du parc national Pacific Rim.