2024-02-03 19:30:25
Facebook, le plus grand réseau social au monde, a 20 ans. Plus de 3 milliards de personnes sont actives sur leur page Facebook au moins une fois par mois, soit plus d’une personne sur trois sur la planète. C’est toute une histoire de réussite.
Mais quelques jours seulement avant son 20e anniversaire, toute ambiance de célébration a été tempérée lorsque le fondateur de Facebook et PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a fait face à de sévères critiques lors d’une audition devant le Sénat américain. “Vous avez du sang sur les mains”, a crié le sénateur républicain Lindsey Graham à Zuckerberg. “Vous avez un produit qui tue des gens.”
Le sujet de l’audience du 31 janvier était l’incapacité des grandes plateformes Internet à protéger les enfants et les jeunes. Le démocrate Dick Durbin, qui préside la commission judiciaire du Sénat, a exprimé ses critiques en quelques mots.
“Leurs choix de conception, leur incapacité à investir de manière adéquate dans la confiance et la sécurité, leur recherche constante de l’engagement et du profit plutôt que la sécurité de base ont tous mis nos enfants et nos petits-enfants en danger”, a-t-il déclaré dans son discours d’ouverture.
Les dangers des médias sociaux sont désormais largement évoqués. Aux États-Unis, elle est tenue en partie responsable d’une crise de santé mentale chez les jeunes.
Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a témoigné devant une audience du Comité judiciaire du Sénat sur la sécurité des enfants le 31 janvier. Image : Susan Walsh/AP/picture alliance
Dans une interview avec DW, Gerd Gigerenzer, psychologue allemand et spécialiste de la recherche sur les risques, a énuméré certains des effets néfastes des médias sociaux. Et ce n’est pas seulement parce que de plus en plus de personnes ont de plus en plus de mal à se concentrer. “Certaines études ont montré une augmentation de l’insécurité, une faible estime de soi, une dépression et même des pensées suicidaires”, a-t-il déclaré.
Aux États-Unis, par exemple, un autre indicateur pourrait être l’augmentation du taux de suicide chez les personnes âgées de 10 à 25 ans, qui a augmenté de 60 % au cours de la décennie entre 2011 et 2021.
Un début plein d’espoir
Et pourtant, Facebook a commencé de manière si inoffensive. C’était les premiers jours de la révolution numérique, quand Internet promettait transparence et participation. Alors que les médias traditionnels fonctionnaient autrefois sur le modèle de la communication de un à plusieurs, cette nouvelle forme – communiquer de chacun à tout le monde – semblait apporter plus de liberté, de participation et de démocratie.
Facebook était un réseau social passionnant où les gens pouvaient rapidement trouver des personnes partageant les mêmes idées, partager leurs photos de vacances et rester au courant de ce que faisaient leurs amis. “Au début, Facebook était perçu comme ayant une mission plutôt altruiste : les gens espéraient que connecter les gens rendrait le monde meilleur”, se souvient Martin Emmer, spécialiste des médias basé à Berlin.
Comment les réseaux sociaux provoquent-ils du stress ?
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Mais c’est devenu un réseau aux conséquences considérables. Prenons, par exemple, les grands espoirs suscités initialement par les soulèvements du Printemps arabe en 2011. En raison du rôle du réseau dans l’organisation des manifestations et de la résistance, on l’a parfois qualifié de « révolution Facebook ».
Facebook, en particulier parallèlement aux progrès rapides du smartphone, a répondu à l’un des besoins humains les plus anciens grâce à la technologie la plus avancée. “Les humains sont des créatures sociales”, a déclaré Emmer. “Et ces plateformes ont réalisé quelque chose qui ne ressemble à aucun autre média avant elles : elles nous permettent d’interagir avec d’autres personnes à de nombreux niveaux différents, subtilement calibrés en fonction de différents types d’amis. Elles nous permettent de participer à la vie des autres.”
Pris entre l’autonomisation et la déresponsabilisation
Cependant, l’utilisation de l’infrastructure du réseau a un prix : les utilisateurs paient deux fois : avec leurs données et avec leur capacité d’attention.
L’attention est une denrée rare et les annonceurs sont plus qu’heureux de payer pour l’obtenir. Surtout lorsque des profils de personnalité précis permettent de transmettre des messages aux clients potentiels avec une extrême précision.
C’est pourquoi les fournisseurs de plateformes collectent autant de données que possible auprès de leurs utilisateurs, chaque type fournissant un autre point de données. Et avec une connaissance détaillée des intérêts, des goûts et des aversions des utilisateurs, les chronologies peuvent être inondées de tout type de contenu qui maintiendra les utilisateurs sur la plateforme le plus longtemps possible.
Pendant longtemps, l’impact que cela avait sur les individus et sur la société n’a pas préoccupé les dirigeants des plateformes. La polarisation croissante de la société, la méchanceté croissante des discussions politiques, la prolifération des théories du complot les plus folles – tout cela est lié à Facebook et à d’autres plateformes.
Grâce à leur pouvoir de communication, les réseaux sociaux peuvent également être exploités à des fins politiques. En 2016, des allégations ont été formulées selon lesquelles la Russie aurait utilisé Facebook pour influencer le résultat des élections présidentielles. Deux ans plus tard, Facebook était impliqué dans le scandale Cambridge Analytica. En grande partie à l’insu de ses utilisateurs, l’entreprise avait analysé les données d’environ 50 millions de profils Facebook, dans le but d’influencer le comportement des électeurs avec des messages hautement personnalisés. Des groupes Facebook comme « Stop the Steal » ont également joué un rôle dans l’élection présidentielle américaine de 2020, aidant l’ancien président Donald Trump à propager le mythe d’un vote volé.
L’IA et les réseaux sociaux pourraient influencer une méga-année électorale
2024 sera une année électorale majeure. Plus de la moitié de la population mondiale se rendra aux urnes : en Inde et en Indonésie, au Pakistan et en Russie, dans l’Union européenne et aux États-Unis. Et Jaron Lanier, informaticien et critique technologique américain, est inquiet.
“La montée des deepfakes issus de l’IA et d’autres nouvelles applications technologiques pour manipuler les gens est en train de se produire, et je pense que beaucoup de gens ne seront pas préparés à cela”, a déclaré Lanier à DW. En 2018, Lanier mettait en garde contre les dangers des médias sociaux dans son livre « Dix arguments pour supprimer vos comptes de médias sociaux dès maintenant ».
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Mais du côté positif, Lanier pense également que de nombreuses personnes prennent lentement conscience de la façon dont elles sont manipulées. “Je ne sais pas si le nombre de personnes présentes est suffisant pour faire une différence”, a-t-il déclaré.
Philipp Lorenz-Spreen, spécialiste des réseaux basé à Berlin, reconnaît que les sociétés ont laissé trop longtemps les sociétés de données dicter les conditions. “Depuis 20 ans maintenant, nous avons permis au Web 2.0, l’Internet sur lequel tout le monde peut partager du contenu, de se développer vers quelque chose de presque entièrement commercial”, a-t-il déclaré. “Nous avons permis à cette économie de l’attention de proliférer.”
Les politiques rattrapent leur retard
Pendant ce temps, les politiciens se réveillent et tentent de rattraper leur retard dans la course aux géants de la technologie. En 2022, l’Union européenne a adopté la loi sur les services numériques. L’objectif est d’accélérer la suppression des contenus illégaux, comme les discours de haine. Il vise également à mieux protéger les droits fondamentaux des utilisateurs, notamment la liberté d’expression.
De plus, les chercheurs auront enfin accès aux données des géants de l’Internet. “Des progrès sont réalisés vers la transparence afin que nous puissions ouvrir un peu cette boîte noire et voir comment fonctionne cette machine”, se réjouit Lorenz-Spreen.
Quelle que soit la manière dont cela fonctionne, c’est extrêmement rentable. Meta, la société mère de Facebook, qui possède également Instagram et WhatsApp, a gagné tellement d’argent grâce à la publicité au dernier trimestre 2023 que Meta a décidé pour la première fois de verser des dividendes à ses actionnaires à l’occasion de son 20e anniversaire. Pour eux, au moins, il y a peut-être quelque chose à célébrer après tout.
Cet article a été initialement rédigé en allemand.
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