14 janvier 2025 – William Gumede
Trouver un but est la clé d’une vie pleine de sens : pourquoi vous vous levez du lit, ce qui vous motive et vous donne une raison de vivre.
Nic Wolpe a trouvé son objectif : préserver les précieux souvenirs historiques de l’Afrique du Sud. Cela l’a soutenu. Cela lui a donné de l’énergie, de la passion et du dynamisme. Son étoile polaire a été de créer le musée Liliesleaf, un hommage aux héros de la lutte anti-apartheid en Afrique du Sud.
Sa passion était de déterrer, restaurer et sauvegarder les souvenirs historiques du présent et du futur.
La ferme Liliesleaf, située à Rivonia, dans la banlieue de Johannesburg, était le siège du mouvement clandestin de l’ANC à l’époque de l’apartheid. La police a effectué une descente dans la ferme et de nombreux dirigeants de l’ANC ont été arrêtés et condamnés à perpétuité lors du procès de Rivonia.
Après 1994, Wolpe a eu l’idée de faire de Liliesleaf un lieu de mémoire et de dialogue.
Une grande partie de la réconciliation, traitant des traumatismes personnels et collectifs des personnes précédemment opprimées, rétablissant leur dignité individuelle et collective et favorisant une nouvelle identité nationale collective, à la suite d’un conflit entre oppresseurs et communautés opprimées, comme ce fut le cas avec le colonialisme et l’apartheid, Il s’agit pour un pays d’apporter l’égalité à des mémoires auparavant exclues, oubliées et dévalorisées.
En créant une institution chargée de capturer les souvenirs oubliés, non écrits et marginalisés du passé, Wolpe a laissé un héritage qui survivra à sa vie physique.
Qu’est-ce qu’un héritage ? Que laissons-nous derrière nous ? Est-ce une grande maison, une voiture de luxe, qui débite des slogans, des idéologies dépassées et détruit des biens publics lors de manifestations, ou qui intimide les autres en ligne, ou est-ce un partisan fanatique de dirigeants politiques corrompus, violents et idiots de village ?
Un héritage individuel profite aux générations futures. Cela rend le monde tellement meilleur. Parfois, on ne voit pas les fruits de son propre héritage au cours de sa vie. Pourtant, il est essentiel d’essayer de créer quelque chose qui soit plus grand que soi. Avec un objectif, un engagement, un travail acharné, de la résilience, de la compassion et de l’honnêteté, on peut laisser un héritage positif. Wolpe l’a fait.
Wolpe incarnait la résilience individuelle, le courage et un état d’esprit de croissance. La capacité de se remettre des difficultés. Le courage est le courage, la détermination et la force de caractère. Carol Dweck décrit un état d’esprit de croissance selon lequel les capacités de base d’une personne peuvent être développées grâce à un travail acharné, un dévouement et une détermination – tous essentiels pour de grands accomplissements. Sans son dynamisme, il est très peu probable que Liliesleaf aurait été construite.
Construire de nouvelles institutions essentielles à la mission, capables de perdurer pendant des générations, est essentiel, en particulier dans les pays en développement. De nombreux pays africains et en développement ont échoué depuis le colonialisme parce qu’ils n’ont pas été en mesure de créer des institutions durables. En fait, les institutions sont souvent détruites plutôt que établies, préservées ou construites. Les sociétés échouent si elles ne disposent pas d’un nombre suffisant de dirigeants et de créateurs « bâtisseurs » d’institutions.
Construire des institutions héritées qui survivent à sa propre vie nécessite de l’engagement, de l’altruisme, de la résilience, des sacrifices, de la persévérance et des compétences. Wolpe l’a fait en construisant Liliesleaf. Malheureusement, le renforcement des institutions n’est pas célébré en Afrique du Sud.
Wolpe était un bâtisseur. Les bâtisseurs, plutôt que les démolisseurs, sont essentiels dans une société en développement. Ils constituent le ciment qui unit les institutions, les communautés et les pays. Les constructeurs sont « révolutionnaires » – et la société doit les célébrer, pas les dénigrer. SA ne dispose pas de suffisamment de constructeurs, comme Wolpe.
Dans de nombreux endroits, briser les institutions qui fonctionnent est considéré à tort comme « révolutionnaire », ou « transformation », ou « progressiste », ou encore comme « décolonisation ». Par ailleurs, les institutions en activité sont souvent considérées comme un lieu d’enrichissement ou comme une forme d’« autonomisation » ou de « déploiement ».
Malheureusement, en Afrique du Sud, de nombreuses institutions sont détournées, de la même manière que des voitures, des maisons et des entreprises sont détournées, à des fins d’enrichissement personnel, et les fondateurs ou les dirigeants compétents, bien intentionnés, travailleurs et honnêtes sont expulsés. Il est rare que les institutions détournées prospèrent à long terme.
Créer une nouvelle mémoire collective après des siècles de conflits entre communautés est essentiel pour favoriser une nouvelle identité nationale inclusive. La mémoire des communautés précédemment opprimées doit être entendue, reconnue et reconnue sur un pied d’égalité. La mémoire nous aide à apprendre du passé, à ne pas répéter les erreurs du passé et à appliquer au présent les connaissances du passé de manière imaginative et adaptée au contexte.
La corruption endémique, l’échec de l’État, la manipulation de la vérité par les dirigeants, la corruption des souvenirs du passé à des fins d’enrichissement personnel, combinés au silence des souvenirs de ceux qui n’ont aucun lien politique, ont abouti à la « capture » des souvenirs.
De nombreux Sud-Africains blancs nient toute implication dans l’apartheid ou minimisent l’héritage de l’apartheid. De nombreux jeunes Sud-Africains noirs imputent de plus en plus l’échec auto-infligé du gouvernement démocratique aux négociateurs de l’ANC qui avaient fait trop de concessions lors des négociations de la Convention pour une Afrique du Sud démocratique (Codesa) qui ont donné naissance à la nouvelle démocratie.
Au cours des dernières années, l’ancien président Nelson Mandela a souvent été attaqué à tort pour avoir prétendument fait trop de compromis en faveur des Sud-Africains blancs lors des négociations de la Convention pour une Afrique du Sud démocratique (Codesa), ce qui rendrait la redistribution difficile. Ceci est un exemple clair de distorsion de la mémoire.
Dans la main que l’histoire lui a donnée, Mandela a apporté sa contribution dans la limite de ses capacités, dans le cadre de son contexte et dans le meilleur intérêt de tous les Sud-Africains. La corruption, l’incompétence et l’insensibilité des dirigeants ultérieurs de l’ANC ne peuvent pas être imputées aux compromis convenus pour le plus grand bien de l’Afrique du Sud lors des négociations de la Codesa.
Restaurer une mémoire pleine de vérité est essentiel pour prendre de meilleures décisions dans le présent – la contribution de Wolpe à cet égard a été immense.
Wolpe a lutté contre la maladie tout au long de sa vie. À l’âge de six semaines, il a survécu à une pneumonie rare. À l’âge adulte, il a survécu à une tumeur bénigne de la colonne vertébrale, à une crise cardiaque et à plusieurs expériences de mort imminente. Il souffrait d’une dyslexie sévère. On ne peut qu’imaginer la détermination à terminer ses études et à obtenir un diplôme à l’Université de Warwick. Il a raconté comment son professeur lui avait dit qu’il ne serait même pas capable de devenir un éboueur à succès.
En tant que personne ayant également souffert de difficultés respiratoires au début de sa vie, d’expériences de mort imminente, puis d’un cancer potentiellement mortel et d’une longue chimiothérapie – et d’un amour commun pour l’histoire, nous nous sentions comme des âmes sœurs. La vie semblait tellement plus précieuse, éphémère – car demain n’est peut-être pas là, être en vie est un tel miracle, et trouver son but est bien plus urgent.
L’Afrique du Sud peut parfois être un endroit frontalier dur, brutal et destructeur, où il semble que seuls les violents, les corrompus, les malhonnêtes et les manipulateurs cyniques des analphabètes, des illettrés et des désespérément pauvres, prospèrent, et le honnêtes, et on se moque souvent des dirigeants-bâtisseurs.
Wolpe était authentique. Il restait fidèle à ses valeurs, était gentil avec les autres et honnête. À l’ère des médias sociaux où les « amis » en ligne, qui sont d’accord avec nos opinions et qui les « aiment », sont de plus en plus considérés à tort comme « authentiques », la véritable authenticité en chair et en os n’est malheureusement de plus en plus considérée comme une valeur importante de direction.
En tant que pays, nous avons désespérément besoin de dirigeants « bâtisseurs » plus gentils, plus honnêtes, plus constructifs et plus authentiques tels que Wolpe.
Le professeur William Gumede est professeur agrégé à l’École de gouvernance de l’Université du Witwatersrand et fondateur de la Democracy Works Foundation. Il s’agit d’une version éditée de son discours lors du service commémoratif de feu Nic Wolpe (1963-2024).