Le 31 décembre 1999, à midi, la foule se tenait au bord du canal de Panama a éclaté sous les acclamationsbrandissant des centaines de drapeaux, alors qu’un compte à rebours marquait une ligne de zéros : le canal était désormais entièrement sous contrôle panaméen. Les États-Unis ont transféré l’administration, l’exploitation et l’entretien de la voie navigable, dont ils avaient achevé la construction en 1914 et contrôlé par la suite, jusqu’au Panama. Ce faisant, les États-Unis ont respecté un accord signé 22 ans auparavant au Traités Torrijos-Carter. L’Autorité du canal de Panama, une entité gouvernementale autonome créé en 1997administre le canal depuis le transfert.
Au cours des 25 dernières années, le canal est resté au cœur du commerce international et de la position du Panama en tant que plaque tournante régionale. Sous contrôle panaméen, le canal a fait l’objet d’un important projet d’agrandissement, réalisé de 2007 à 2016. L’agrandissement a contribué à conserver la place importante du canal dans le commerce mondial en permettant aux plus gros navires de traverser la voie navigable. En 2024, les revenus du canal s’élevaient à près de 5 milliards de dollarsce qui représente environ 4 pour cent du PIB du pays.
Le 21 décembre, le président élu des États-Unis Donald Trump menacé d’exiger que le canal de Panama soit «revenu.» Trump a affirmé que le canal était «bêtement» donné au Panama et a déclaré qu’il ne le laisserait pas « tomber entre de mauvaises mains », faisant faussement référence à la Chine qui gère le canal. Dans un discours le lendemain, le président élu s’est plaint des frais élevés facturés aux navires américains, déclarant : « Cette arnaque totale de notre pays cessera immédiatement ». Les navires américains paient les mêmes tarifs universels pour traverser la voie navigable que ceux imposés par l’Autorité du canal de Panama. mises à jour chaque année pour assurer la pérennité du canal.
Le 22 décembre, le président panaméen José Raúl Mulino a répondu aux menaces de Trump. « Chaque mètre carré du canal et de sa zone adjacente appartient au Panama et continuera de l’être. La souveraineté et l’indépendance de notre pays ne sont pas négociables », a déclaré Mulino en s’adressant à la nation. Il a souligné la gestion et l’expansion du canal par le Panama, et a noté que les traités Torrijos-Carter ont établi la « neutralité permanente » de la voie navigable pour garantir qu’elle fonctionne « ouvertement et en toute sécurité pour toutes les nations ».
Un quart de siècle après la cession, à quoi ressemblait le canal sous contrôle panaméen ? AS/COA Online couvre son importance pour le commerce régional aujourd’hui et les défis à venir.