275e anniversaire : Goethe est-il toujours d’actualité ?

Lorsque la Bundeskunsthalle a organisé une grande exposition sur Goethe il y a quelques années, il y avait au début deux simples lattes de bois, une longue et une courte. Le long disait « Goethe » et le court disait « Par rapport à ça, de la merde ». Avec cette œuvre, l’artiste Georg Herold a fait allusion au fait qu’on peut vite se sentir tout petit à côté de Johann Wolfgang Superstar.

Cependant, à l’occasion de son 275e anniversaire aujourd’hui, le 28 août, la question se pose de savoir si cela est toujours le cas. Parce que Goethe est moins lu et moins joué. Est-ce encore pertinent ?

Une célébrité internationale de son vivant

Une telle question aurait été impensable pendant longtemps, car si quelqu’un en Allemagne se tenait sur un piédestal très haut, c’était bien Goethe. On l’appelait « le meilleur moi du peuple allemand ». Le poète, naturaliste et ami de l’Italie était déjà de son vivant une célébrité internationale.

Le 2 octobre 1808, il est même reçu à Erfurt par Napoléon, alors au faîte de sa puissance et dominant la majeure partie de l’Europe. L’Empereur était assis au petit-déjeuner, leva les yeux et salua Goethe avec les mots célèbres : « Vous êtes un homme ! (“Tu es un homme”). Ce qu’il voulait dire exactement par là n’est pas clair, peut-être quelque chose comme “Nous pouvons parler de personne à personne”, ou peut-être : “Tu es un gars, j’ai beaucoup entendu parler de toi !” La génération Z dirait à ce stade un « Slay ! » reconnaissant. Assommer.

Même Napoléon discutait de son travail avec « Monsieur Göt ».

Napoléon demanda alors à son hôte quel âge il avait, et lorsque Goethe répondit « 60 ans », il le félicita : « Vous avez bien résisté ». Et ce, même si d’autres pensaient que Goethe était devenu assez gros. Tandis que la conversation se poursuivait, Napoléon parlait du premier best-seller de Goethe, “Les Douleurs du jeune Werther”, et commentait spécifiquement certains passages – comme pour prouver qu’il avait effectivement lu le livre. Il n’aimait pas une certaine partie parce qu’elle ne lui paraissait pas réaliste. Goethe trouva cela amusant et répondit qu’un écrivain était autorisé à faire une chose pareille.

« Werther » avait déjà été publié en 1774 et avait rendu Goethe – alors encore un jeune homme de 25 ans – célèbre dans toute l’Europe d’un seul coup. Le fait que le personnage principal se suicide finalement par chagrin d’amour aurait conduit d’autres jeunes hommes dans des situations similaires à mettre fin à leurs jours.

La question de savoir si cet « effet Werther » a réellement existé est controversée. Comme beaucoup d’autres écrivains, Goethe fut plus tard ennuyé par le fait qu’on lui posait toujours des questions sur « Werther » en premier. Mais bien sûr, l’Empereur des Français pouvait se le permettre. À propos, il prononçait le nom allemand difficile « Göt », et lorsque Goethe raconta plus tard la scène, il faisait probablement la même satire de Napoléon.

Aujourd’hui, « Woyzeck » a dépassé « Faust ».

Depuis sa mort en 1832, à l’âge de 82 ans, Goethe planait tel un dieu sur l’Allemagne. Il a parfois été critiqué – comme un ennemi de classe, sexiste, antisémite et toutes sortes d’autres choses – mais cela n’a jamais vraiment affecté son statut. Mais il s’est produit ces dernières années quelque chose qui ne s’était peut-être jamais produit auparavant : l’intérêt pour Goethe semble diminuer.

Dès 2022, une enquête de l’agence de presse allemande montrait que « Faust » n’était une lecture obligatoire que dans les écoles de quelques Länder. L’Association allemande de la scène a remarqué que cette pièce est de moins en moins jouée. Huit productions ont été enregistrées au cours de la saison 2022/23, contre 20 avant Corona.

“La principale raison, à mon avis, est qu’un vieil homme blanc intellectuel ne convient pas nécessairement comme personnage principal dans le discours actuel”, analyse Detlev Baur, rédacteur en chef du magazine spécialisé “Die Deutsche Bühne”. “Tout au plus pour des descriptions comme “Docteur Mère Faust”, qui a été créée la saison dernière et qui est à nouveau mise en scène.”

Gretchen ou Marie sont presque toujours réécrites

En ce qui concerne la lecture scolaire, le drame socialement critique “Woyzeck” de Georg Büchner a dépassé “Faust”. Le drame le plus joué actuellement dans les salles de cinéma est également « Woyzeck ». « Il existe également un lien entre la lecture scolaire et les programmes de théâtre – mais il y a bien sûr des raisons plus profondes à cela », explique Baur. Dans les deux pièces, les théâtres s’intéressent particulièrement aux personnages féminins : “Les figures de victimes Gretchen et Marie sont presque toujours réécrites ou remises en scène.”

Le critique littéraire et écrivain Thomas Steinfeld, qui vient de publier une biographie de près de 800 pages du génie littéraire (« Goethe – Portrait d’une vie, tableau d’une époque »), affirme également que la connaissance de Goethe s’est effondrée au cours de la dernière décennie. : “Jusqu’à il y a quelques années, on pouvait compter sur le fait que la vie et l’œuvre de Goethe étaient connues dans leurs grandes lignes. L’admiration que l’on exprimait à son égard présupposait de vagues idées d’un monument universel et vénérable.” Le fait que des conditions différentes s’appliquent aujourd’hui est peut-être dû non seulement aux enseignements scolaires, mais aussi à une conscience historique généralement moins développée.

Un influenceur Goethe de la Ruhr innove

Peut-être que les groupes de lecture et les représentations de trois heures ne sont tout simplement plus les moyens appropriés pour approcher le poète au XXIe siècle. Damian Mallepree (38 ans) d’Essen-Kettwig teste depuis quatre ans une autre approche : le format Instagram « Alles Goethe ! ». Son objectif est de « continuer à se parler de Goethe et de son époque ». L’influenceur Goethe discute parfois plusieurs fois par semaine avec des personnes qui s’intéressent également au poète ou qui ont un lien avec lui ou son époque.

Parmi ses invités figuraient une infirmière qui est une grande fan de Goethe, un peintre avec lequel la vue de Goethe sur la mer a été examinée et un chirurgien des cordes vocales qui a pu fournir des informations sur le ton de la voix de Goethe. Il existe également des présentations de livres avec des auteurs connus où la communauté peut poser des questions via le chat en direct. Des « faits amusants » étonnants sur le Conseil privé de Weimar sont révélés à maintes reprises : il existe une société d’un milliard de dollars en Corée du Sud et au Japon appelée « Lotte » – du nom de Lotte des « Souffrances du jeune Werther ». Le fondateur de l’entreprise, Shin Kyuk-Ho, était si enthousiasmé par le roman qu’il a donné à sa société le nom de la protagoniste féminine.

Un expert Goethe donne des conseils de lecture

«Je pense qu’il doit s’agir de réseautage et d’échange», déclare Damian Mallepree. Son nombre de followers est certes gérable à 1.600, mais c’est précisément ce qui permet un échange intensif : “Je connais assez bien mes followers”. L’expert en marketing, qui a rédigé sa thèse en études allemandes sur Goethe, en est convaincu : “Aujourd’hui, Goethe n’est plus quelqu’un qui nous dit où aller, mais plutôt quelqu’un qui peut nous connecter parce qu’il crée des points de connexion.” D’une part en raison de ses innombrables intérêts et d’autre part en raison de son ouverture d’esprit : “il ne rentre pas dans les cases, mais laisse place à l’interprétation”.

Et si vous souhaitez vous tourner un peu plus intensément vers Goethe, par où commencer ? Rien n’est vraiment facile, prévient le biographe Steinfeld : “Il faut y penser si l’on veut tirer quelque chose de ses œuvres.” Mais alors une incroyable richesse de pensées s’ouvre. Son conseil pour débuter : “Commençons par “Werther”.”

dpa