Le choix de loterie projeté, Reed Sheppard, fait partie d’une poignée de joueurs dont la vie va changer lors du repêchage de la NBA de mercredi.
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NEW YORK – Au moment où vous lisez ceci, nous sommes à moins de 24 heures du repêchage de la NBA 2024 qui débute le premier tour au Barclays Center de Brooklyn.
Des vies sont sur le point de changer. Pour les jeunes qui monteront sur scène, et les fans qui les soutiendront au cours des prochaines saisons. Dans une classe de Draft qui semble se concentrer sur les sols de jeu de rôle plutôt que sur les plafonds de superstars, l’ajustement semble dépasser le potentiel sur la plupart des tableaux de Draft. Un consensus semble se former sur les joueurs qui atterriront à la loterie, même si ce n’est pas nécessairement sur l’endroit où ils toucheront le bois dur.
Mardi après-midi, à l’hôtel Lotte New York Palace, 24 espoirs se sont déplacés dans une salle de conférence dorée en équipes de huit hommes, face à des membres des médias avides de petites phrases qu’ils pourraient lancer aux hordes avides de repêchage. Alors que leurs rêves NBA étaient sur le point de se réaliser – c’était un groupe invité à être ici, après tout – il y avait une appréciation pour le moment et une confiance qu’ils étaient prêts pour cela.
Voici 3 choses à savoir avant le premier tour :
La connexion française
Avec Alex Sarr et Zaccharie Risacher ressemblant au top 5, voire au top 2, cela pourrait être la deuxième année consécutive qu’un Français se classe au sommet du peloton du premier tour. Et plus bas, Tidjane Salaun et Melvin Ajinca devraient les rejoindre.
« Nous grandissons en tant que nation (de basket) », a déclaré Risacher, s’inspirant des exemples récents des choix de loterie de 2023 Victor Wembanyama (n° 1) et Bilal Coulibaly (n° 7). « J’ai hâte de voir d’autres joueurs français participer à la Draft. C’est spécial à voir. »
Salaun a qualifié cela de grand moment pour la France, un moment qui ne fera que s’intensifier lors de l’ouverture des Jeux Olympiques de 2024 à Paris. Sarr, qui s’est entraîné au Real Madrid et en prolongation Elite avant de rejoindre Perth dans la NBL australienne, a joué avec Risacher dans des équipes nationales de jeunes – ils se sont rencontrés à 13 ans – et reconnaît qu’ils sont en compétition pour le premier choix au classement général, même s’ils n’en parlent pas beaucoup.
« Si vous nous aviez dit l’été dernier que nous serions dans cette situation, nous ne l’aurions probablement pas cru », a-t-il déclaré.
La famille d’abord
Il s’agit d’un repêchage étonnamment riche en talents de basket-ball de deuxième génération, depuis la sélection attendue à la loterie Reed Sheppard (le père Jeff était le joueur le plus remarquable du Final Four de la NCAA en 1998 au Kentucky, tandis que la mère Stacey a marqué plus de 1 400 points pour les Wildcats) jusqu’au choix potentiel Bronny. James, Devin Carter de Providence (Anthony était un vétéran de la NBA pendant 13 ans) et le Français Risacher (Stéphane a joué deux décennies en Europe, remportant une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2000).
“Je comprends son amour, tout d’abord en dehors du terrain”, a déclaré Risacher. «Puis, quand j’ai commencé à grandir et que le basket-ball a commencé à devenir sérieux, il m’a appris beaucoup de choses.
« Mais la force que nous avions en tant que famille, la relation que nous entretenions était le basket-ball. Nous parlions toujours de basket. Cela nous est venu naturellement. C’était utile d’être sérieux sans ressentir le travail, car quand on est à la maison, on n’a pas envie de travailler.
Sheppard dit que son père a gardé les exploits sur le terrain en dehors de la conversation, même s’il a entendu beaucoup de fans du Kentucky après avoir suivi les traces de ses parents pour jouer pour les Wildcats.
Les grands frères ne manquent pas : Cody Williams du Colorado peut interroger la star montante du Thunder Jalen Williams, tandis que Sarr a Olivier (également avec Oklahoma City, mais avec un contrat à double sens). Et les puissances universitaires traditionnelles ont fourni à plusieurs groupes de coéquipiers des systèmes de soutien tout au long du processus ardu de repêchage.
“C’est incroyable d’avoir des gens qui ont vécu ça”, a déclaré le gardien de Duke Jared McCain. « L’entraîneur (Jon) Scheyer a lui-même vécu ce processus. Il m’a beaucoup aidé, il m’a beaucoup appelé. Et je suis reconnaissant d’avoir mon garçon Flip (Kyle Filipowski) avec moi aussi, juste pour avoir un peu de réconfort.
Et parfois, la famille retrouvée apporte les liens les plus étroits.
Stephon Castle (Covington) et Isaiah Collier (Marietta), originaires de Géorgie, se battent côte à côte ou contre l’autre depuis la deuxième année – AAU, lycée, université – et maintenant probablement au niveau NBA.
« Je suis fier de (Stephon) », a déclaré Collier. « Je l’aime. C’est mon frère, en fait. C’est vraiment excitant de voir où nous en sommes maintenant. Je lui ai dit : “C’est fou, tout va arriver”. Nous travaillons dur, nous transpirons et cela porte ses fruits. »
Castle, qui a également immédiatement qualifié Collier de «son frère», d’une manière clairement profonde, était heureux que les deux hommes aient pu aligner leurs parcours de repêchage, qualifiant cela de moment de bouclage de la boucle. Et il est ravi qu’ils rejoignent la légion croissante de joueurs géorgiens produisant de gros résultats dans la ligue.
“Peut-être que c’est quelque chose dans l’eau là-bas, en Géorgie, qui a donné naissance à des chiens”, a déclaré Castle. « Bravo à JB (Jaylen Brown), il vient de remporter une finale NBA. La Géorgie produit beaucoup de gagnants, beaucoup de grands joueurs. Je suis juste impatient de voir ce que moi et ‘Zay serons capables de faire.
La confiance méritée est la clé
Quelle que soit la manière dont ils sont arrivés ici, il ne fait aucun doute que du travail a été effectué, qu’il s’agisse d’un programme de championnat au Connecticut (Castle, Donovan Clingan) ou d’un programme en difficulté de croissance comme l’USC (Isaiah Collier). Matas Buzelis a réussi à continuer à progresser pour la G League Ignite, même si l’équipe avait du mal à atteindre une marque de 6-44.
“Je pense que la confiance vient du fait d’être au gymnase toute la journée”, a-t-il déclaré. «Je ne pense pas que quiconque travaille plus dur que moi. Je suis toujours au gymnase. Je suis ici pour faire les médias, mais je sors toujours le soir pour jouer au basket. Je suis confiant, mais je respecte tous ceux qui jouent.
Le Serbe Nikola Topic, qui a souffert d’une déchirure partielle du ligament croisé antérieur à l’approche du processus de sélection, a dû faire preuve de mentalité compte tenu des limitations physiques pour défendre ses arguments. Il a essayé de rester positif à propos du basket-ball et du parcours en général, en restant fidèle à lui-même lors des entretiens et des critiques de films avec les équipes intéressées.
“Je parle juste de moi”, a déclaré Topic. «Je n’invente aucune histoire. Je parle de ce que je peux faire, et s’ils n’aiment pas ça, c’est tout. Ils n’aiment pas ça. Je ne peux pas changer cela. Et c’est moi. Je ne peux pas me changer pour quelqu’un.
Clingan dit que la course de deux ans des Huskies au sommet du monde de la NCAA a été surréaliste, et que même si son développement a demandé des efforts individuels, il ne serait pas ici sans ses coéquipiers et ses entraîneurs qui le tiraient et le poussaient vers l’avant.
“C’est fou”, a déclaré Clingan. « Il ne reste que 24 heures avant de savoir où vous vivrez pour les quatre prochaines années de votre vie. Vous n’en avez aucune idée, donc vous êtes plutôt anxieux. Mais je suis prêt.
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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.
