Trois jeunes hommes qui ont déclenché un incendie destructeur dans un quartier de la région de Great Falls le 1er décembre 2021, ont changé leurs plaidoyers mardi devant le tribunal de district du comté de Cascade.
Galvinn Coates Munson, Brandon Cordell Bennett Jr. et Jevin James McLean ont chacun plaidé coupable ou coupable par Alford lors de l’audience de mardi pour leur rôle dans l’incendie criminel qui a conduit à l’incendie de Gibson Flats.
L’incendie de Gibson Flats au sud-est de Great Falls a déchiré 112 acres, détruisant une douzaine de maisons, de nombreuses dépendances et un nombre inconnu de véhicules. Pas moins de 44 personnes ont été forcées d’évacuer. Il n’y a pas eu de victimes humaines dans l’incendie, mais plusieurs animaux domestiques ont été tués.
Les compagnies de pompiers volontaires rurales sont immédiatement intervenues sur les lieux et il a été signalé qu’à un moment donné, tous les pompiers de Great Falls travaillaient sur l’incendie. L’incendie a été compliqué par des vents soufflant jusqu’à 56 milles à l’heure, un manque de bouches d’incendie dans la région et l’incapacité de couper facilement le gaz de la région.
Bennett, McLean et Munson étaient tous accusé d’incendie criminel une semaine plus tard. Selon l’affidavit initial et le témoignage du tribunal, les trois amis se sont réunis la nuit en question et conduisaient dans la région de Gibson Flats. Ils avaient des restes de feux d’artifice avec eux et Munson a allumé le premier feu avec une bougie romaine. Cet incendie a été rapidement éteint et ne s’est pas propagé aux structures.
Le témoignage a déclaré que Munson a également déclenché le deuxième incendie avec un briquet, ce qui a causé la destruction de maisons et de bâtiments. Les trois n’ont pas signalé les incendies et ont ensuite menti à la police sur leur sort cette nuit-là.
Les accords de plaidoyer de mardi étaient contraignants, ce qui signifie qu’une fois acceptés, le juge doit condamner les accusés aux peines recommandées dans les accords. Le juge du district du comté de Cascade, John Kutzman, a déclaré qu’il n’accepterait pas les accords de plaidoyer tant que les trois accusés n’auraient pas terminé les enquêtes préalables au prononcé de la peine.
Munson, 20 ans, a plaidé coupable d’incendie criminel et de 44 chefs de mise en danger criminelle, un pour chacune des personnes qui ont été forcées d’évacuer leur domicile. La recommandation de peine de Munson lui donne 20 ans de prison sans sursis et sans possibilité de libération conditionnelle. Il envisage également deux ans chacun pour les 44 chefs d’accusation de mise en danger criminelle pour un total de 88 ans à courir consécutivement à toutes les autres peines. Munson aurait l’admissibilité à la libération conditionnelle pour ces peines.
Bennett, 19 ans, a plaidé coupable par Alford d’incendie criminel par négligence et de falsification de preuves pour son rôle dans les incendies. Il risque 10 ans dans la prison d’État du Montana avec sursis et 400 heures de travaux d’intérêt général pour l’accusation d’incendie criminel. Pour falsification de preuves, Bennett sera condamné à une peine d’un an de prison avec sursis consécutive à la première peine. Il doit également purger 180 jours de prison pour chaque accusation. Après le crédit pour le temps purgé, Bennett devra encore 192 jours.
McLean, 20 ans, a plaidé coupable d’incendie criminel par négligence et risque une peine de MSP de 10 ans avec sursis et 400 heures de travaux d’intérêt général. Il devra également purger une peine de prison d’un montant de 117 jours.
Les trois hommes pourraient faire face à un montant total de restitution pouvant atteindre 2 millions de dollars. Le tribunal a recommandé que le service communautaire de Bennett et McLean soit confié à une organisation de construction de maisons telle qu’Habitat pour l’humanité.
Deux victimes de l’incendie ont témoigné devant le tribunal qu’elles étaient d’accord avec les accords de plaidoyer dans l’affaire. Les deux, cependant, ont exprimé des réserves sur le fait qu’ils verraient jamais l’argent de la restitution.
Si les affaires avaient été jugées, la procédure aurait pu prendre jusqu’à trois semaines pour chaque affaire et impliquer des centaines de témoins, selon un témoignage du tribunal.
Le bureau du procureur du comté de Cascade exhorte toute personne qui pense avoir droit à une restitution à contacter Michele Levine au 406-454-6915 ou [email protected]. Ceux qui souhaitent faire des déclarations sur l’impact de la victime lors de la détermination de la peine des accusés peuvent également contacter Levine.
Cet article a été initialement publié sur Great Falls Tribune : Les suspects d’incendie criminel de Gibson Flats pourraient faire l’objet d’une restitution jusqu’à 2 millions de dollars
