C’est le 15 mars 1994 qu’a eu lieu l’une des soirées européennes les plus exubérantes de Benfica. Toni se souvient de tout
Il y a eu huit buts, des retours, des montagnes russes d’émotions, un aigle de l’enfer au paradis, du ciel à l’enfer et le sourire à nouveau après une gigantesque montée d’adrénaline. Ce n’était pas une finale, mais il n’y a pas un seul fan de Benfica qui se souvienne de cette nuit du 15 mars 1994 qui ne se souvienne de Leverkusen, 4-Benfica, 4 pour le match retour des quarts de finale de la Coupe éteinte. Coupe des gagnants. Un compliment de folie rappelé à A BOLA par Toni, alors coach des aigles.
– Après 30 ans, vous souvenez-vous encore de tous les détails de ce jeu ?
– C’est une saison qui compte des matchs inoubliables : le 3-3 à Antas au premier tour, ce 4-4 et le 6-3 à Alvalade. Je me souviens de tout, bien sûr, du fait que nous sommes allés en Allemagne avec un nul 1-1, de l’alternance du score, du fait que nous perdions 0-2, nous allions 3-2, puis 3-4 et enfin le 4-4. C’était un match avec tellement d’intensité, avec tellement d’occasions des deux côtés, le grand match de Koulkov, je ne sais pas, tellement de choses. C’est un jeu que je n’oublierai jamais.
– Le début de l’explication d’un jeu aussi ouvert commence dès le match aller, à Luz.
– Droite. Nous n’avons réussi à faire match nul qu’à la fin, grâce à Isaías. Nous y sommes allés pour marquer parce que nous y étions obligés pour accéder aux demi-finales.
– Mais est-il facile de se souvenir des détails après 30 ans ?
– Oui, mais j’avoue que je ne me souvenais pas que cela faisait déjà 30 ans. Quand j’en ai besoin, je vais sur YouTube, je ne le fais même pas comme mon fils qui a passé tant de temps à regarder la cassette VHS. Mais il est facile de se souvenir de tout, du fait que nous sommes passés de l’enfer au paradis et vice-versa. Yo-yo d’émotions inoubliable, il reste dans la mémoire de tous ceux qui aiment le football.
– Vous souvenez-vous encore de la discussion à la mi-temps ?
– Je ne me souviens pas de tout, mais je me souviens avoir montré à l’équipe que nous étions capables de battre Leverkusen. C’était avant tout un message de motivation, aussi bien avant le match qu’à la pause. Même si nous avions une équipe très offensive sur le terrain, il fallait garder un équilibre tactique. Mais à partir d’un certain point, les jeux prennent une vie propre. Nous, entraîneurs, sommes des acteurs et ce dont nous avons besoin dans ces moments-là, c’est de puiser dans les émotions, de faire appel au meilleur de ce que les joueurs ont à offrir. Je me souviens leur avoir dit, avec conviction : « nous allons gagner ». Nous n’avons pas gagné, mais le match nul a été comme une victoire. Mais je ne savais pas que la deuxième partie allait être ce qu’elle était.
– Lorsque l’équipe revient à 3-2, Toni ne sait pas quoi dire, essayant de transmettre le message possible sur le terrain…
– A ce moment-là, c’était difficile. Mais au train où les choses se déroulaient, j’avais l’impression que ça n’allait pas s’arrêter là. Je leur ai dit que ce n’était pas encore fini et en fait ce n’était pas le cas…
– Que peut faire un coach dans ces moments-là ?
– C’est très difficile car en l’espace de quelques minutes on est passé de 3-2 à 3-4 [Kulkov fez o terceiro golo aos 78’, Kirsten assinou o 3-3 aos 80’ e Hapal marcou o quarto aos 82’]. Mais tout comme nous avons souffert, nous avons aussi su marquer. Je me souviens du [Dragoslav] Stepanovic [treinador do Leverkusen] disant que son équipe pouvait jouer toute la nuit et ne pas gagner ce match. Et il y a une curieuse histoire avec lui…
J’étais accro aux pilules, j’avais récemment arrêté de fumer. Puis je suis revenu, pour repartir définitivement quelques années plus tard. Mais j’aurais fumé un demi-paquet pendant cette heure et demie, autant que je le voulais
– Conte…
– Il m’a remplacé au club que j’entraînais en Chine [Shenyang Ginde, hoje Guangzhou City]. Mais nous ne nous sommes jamais croisés. Il a fumé ces cigarillos, il a dû dépenser une fortune au jeu. Je me souviens d’un maillot de Leverkusen, mais j’avoue que je l’ai perdu entre-temps.
– En parlant de tabac, ce n’était pas le jeu idéal pour ceux qui avaient arrêté…
– Bien sûr. J’utilisais des pilules, j’avais récemment arrêté. Puis je suis revenu, pour repartir définitivement quelques années plus tard. Mais j’aurais fumé un demi-paquet pendant cette heure et demie, à loisir.
– Il formait une équipe très offensive. Aujourd’hui, il serait possible de voir le Benfica jouer avec un milieu de terrain sans un véritable milieu défensif ? Kulkov était un 6 qui a marqué deux buts, Vítor Paneira et Rui Costa étaient les autres milieux de terrain et en attaque il y avait João Pinto, Iuran et Isaías.
– La formation a beaucoup évolué. Nous travaillions déjà bien à ce moment-là, mais cette équipe aujourd’hui serait bien meilleure. Nous avons joué soit en 4x2x3x1, soit en 4x3x3, mais le milieu de terrain était formé de trois. Ce n’est que lors des matchs contre le FC Porto ou le Sporting que nous avons inversé le triangle en jouant avec deux milieux de terrain plus en retrait. Pour le reste, on a toujours joué avec deux milieux offensifs, mais toujours sur une base d’équilibre, car à certains moments le 6 se transformait en 8 et vice versa. C’était un peu comme quand j’étais joueur, quand je jouais aux côtés de Vítor Martins : quand j’avançais, il reculait et nous avions Moinhos, Jordão et Nené en attaque, chacun parcourant 100 mètres en 11 secondes.
– L’attaque mobile dont on parle aujourd’hui…
– Exactement, et c’est ce que nous avons fait en 1993/1994. Il en fallait cinq en attaque et cinq en défense. J’ai seulement parié sur un milieu de terrain avec Kulkov, Paneira et Rui Costa parce que nous avions besoin de gagner ou de marquer, si je menais 2-0 à partir d’ici, je ne ferais pas ça.
– J’insiste : même s’il faut attaquer, serait-il possible aujourd’hui de voir Benfica présenter une équipe aussi offensive lors d’un match à l’extérieur dans les compétitions européennes ?
– C’est difficile parce que le football est différent aujourd’hui. Mais à l’époque, en prenant cette décision, c’était un signal que j’avais envoyé à l’équipe : nous n’allions pas défendre contre l’Allemagne. Quoi qu’il en soit, même les joueurs les plus offensifs ont assuré l’équilibre. Isaías a bien clôturé et Vítor Paneira a été très intelligent pour remplir les espaces et a compensé ce que Rui [Costa] ne s’est pas défendu. Et puis il y avait Koulkov, qui était un milieu de terrain très intelligent.
– Cette philosophie et cette stratégie étaient-elles spécifiques à l’époque ou était-ce aussi parce que c’était votre style ?
– C’était une façon d’utiliser le talent que nous avions, mais j’ai décidé en fonction des circonstances. Dans le 6-3 d’Alvalade, par exemple, j’ai laissé Rui Costa de côté et le milieu de terrain était formé par Abel Xavier et Schwarz. Donc il avait du muscle. Mais quand nous perdions 1-2, j’ai mis Rui Costa à l’échauffement, mais entre-temps nous avons fait 2-2 et 3-2 et à partir de là, le derby a commencé à se décider.
Schwarz avait une mentalité différente, pour lui l’entraînement était quelque chose à prendre très au sérieux, quand il sentait que ses coéquipiers ne donnaient pas assez, il faisait des courses plus difficiles juste pour les réveiller.
– Vous souvenez-vous encore d’un message particulier d’un de vos joueurs ?
– Je ne dirais pas ça, mais avant le 6-3, quand nous faisions match nul 1-1 à domicile contre Estrela da Amadora, je me souviens que deux d’entre eux sont venus à mon bureau et m’ont dit : “monsieur, ne vous inquiétez pas, nous “Je vais gagner à Alvalade”. Cela veut dire que cette équipe avait des chefs. Revenons au jeu : quand Abel Xavier a fait le 1-2, on a senti qu’on était dans le jeu et j’ai senti que les joueurs croyaient que c’était possible. Mais ce n’est pas du basket et il fut un temps où nous, les entraîneurs, perdions le contrôle, nous ne pouvions pas demander de temps mort.
Le problème c’est que lorsque les trois Russes jouaient [Iuran, Kulkov e Mostovoi] ils ont joué entre eux, ils n’ont passé le ballon à personne, imaginez que João Pinto les regardait jouer
– Vous avez parlé il y a un instant des dirigeants. Qui étaient les dirigeants de cette station ?
– Mozer était le principal. Ensuite, nous avons eu Rui Aguas et Schwarz, celui-ci avec une mentalité différente, pour lui l’entraînement était quelque chose à prendre très au sérieux, quand il sentait que ses collègues ne donnaient pas assez, il faisait des entrées plus difficiles juste pour les réveiller. Et j’ai eu beaucoup de peine pour Koulkov, qui n’est plus parmi nous. C’était un joueur très intelligent, très cérébral, il avait les pieds de velours. S’il avait eu une vie comparable à celle d’un footballeur professionnel, cela aurait été fabuleux. Parce que c’était un 6 et un 8 de grande qualité, une vision immense du jeu. Des trois Russes présents dans l’équipe, seul Mostovoi a connu une belle carrière car il était le seul à prendre soin de lui-même. Et à Benfica, il a peu joué parce qu’il avait de grands joueurs devant lui.
– Cette équipe de 1993/1994 était-elle l’une des meilleures de Benfica ?
– La saison 1988/1989, où j’ai également remporté le titre, avait une bonne équipe, mais l’équipe de 1994 avait plus de qualité d’un point de vue individuel. Veloso et Schwarz comme latéraux, et il pouvait utiliser Schwarz comme milieu de terrain, puis il avait Mozer, Hélder et William comme défenseurs centraux, Rui Costa, Isaías, Iuran, Rui Águas, João Pinto et la petite fourmi Ailton. Le problème c’est que lorsque les trois Russes jouaient [Iuran, Kulkov e Mostovoi] Ils jouaient uniquement entre eux, ils ne passaient le ballon à personne, imaginez João Pinto les regardant jouer. Le problème, c’était leurs soirées, si je les faisais jouer cela remettrait en question mon autorité dans le vestiaire. Parce que les autres joueurs savaient qu’ils allaient dans la nuit. Plusieurs fois, j’ai dû engager Kulkov, même s’il ne le méritait pas.
– Mais comment qualifieriez-vous cette équipe dans le contexte des 50 dernières années de Benfica ?
– Au niveau de l’époque de l’équipe de Jorge Jesus qui comptait Aimar, Saviola, Cardozo, etc., lorsque Benfica purgeait une fois de plus la médiocrité. Mais l’équipe de 1992/1993, qui comprenait Futre et Paulo Sousa, avec deux ou trois touches de plus, aurait pu être candidate…
-… gagner une Coupe d’Europe ?
– Il y avait de belles équipes dans cette course, faites attention !
– Mais il n’y avait pas autant d’inégalités qu’aujourd’hui. Benfica a atteint deux finales en 1988 et 1990 et le FC Porto a gagné en 1987.
– Oui, cette équipe était très, très bonne. Mais en ce qui concerne cette équipe de Lekerkusen, je dirais qu’elle est l’une des quatre meilleures équipes de Benfica au cours des 50 dernières années.
Kirsten parlait beaucoup de ce match, il était encore frais dans sa mémoire. Il voulait vraiment venir à Benfica mais c’était l’époque où, comme je l’ai dit à l’époque, on essayait d’acheter des joueurs avec des sacs de caramels.
– Préféreriez-vous des matchs comme celui-ci contre Leverkusen ou gagner par déroute ?
– Je préfère ça! Gagner est plus facile, le jeu est toujours sous contrôle, mais une fois le jeu terminé, il n’y a pas de plus grand plaisir que cela. C’est un immense bonheur d’être vainqueur d’un match comme celui-ci, c’est une montée d’adrénaline qu’on n’obtient pas avec une victoire. Avant un match, si vous demandez à un supporter ce qu’il préfère, il vous dira toujours la raclée, mais après avoir vécu une telle expérience, il dira toujours qu’il préfère également cette forme. Parce que c’est ce qui reste dans l’histoire. Si nous avions gagné, nous ne parlerions probablement pas de ce match, 30 ans plus tard.
– Quand avez-vous pour la première fois parlé de ce match avec quelqu’un en dehors de Benfica ?
– Quand nous sommes allés à Leverkusen pour essayer de recruter Kirsten pour Benfica. J’étais directeur sportif à l’époque de Paulo Autuori, j’y suis allé avec un homme d’affaires qui parlait allemand, nous avions une feuille A4 à lui faire signer. Il parlait beaucoup de ce match, il était encore frais dans sa mémoire. Il avait très envie de venir, mais c’était l’époque où, comme je l’avais dit à l’époque, on essayait d’acheter des joueurs avec des sacs de caramels.
– Kirsten ou Jardel ne sont pas venus, Pringle est venu.
– Oui, mais en fait, je voulais un autre Suédois, Blomqvist, venu jouer à Milan. Mais ce serait une autre conversation.
