À peine un an après que les législateurs ont appliqué un pansement d’urgence sur la loi remaniée sur les fautes professionnelles médicales du Nouveau-Mexique, les médecins mettent à nouveau en garde contre une conséquence désastreuse, même si elle n’est pas intentionnelle.
Au début de 2024, le plafond des indemnités dans les poursuites pour faute professionnelle contre certains établissements de soins ambulatoires passera d’environ 800 000 $ à 5 millions de dollars. Les groupes de médecins propriétaires de ces établissements de santé affirment que les compagnies d’assurance ont déjà refusé de les couvrir lorsque le changement a eu lieu, forçant beaucoup d’entre eux à envisager de vendre à de grands groupes médicaux ou à des sociétés d’investissement ou à fermer boutique.
Dans un État qui manque désespérément de médecins, les conséquences pourraient être graves.
“C’est absolument essentiel”, a déclaré le Dr Gabrielle Adams à 4 Investigates plus tôt ce mois-ci. “Je ne sais pas ce que nous ferons si nous n’obtenons pas de solution.”
Adams fait partie du groupe de médecins propriétaires de Southwest Gastroenterology Associates. En plus d’une clinique, le bâtiment du groupe à Albuquerque abrite un centre d’endoscopie. L’établissement propose des coloscopies, des endoscopies et d’autres procédures en ambulatoire. Le coût pour les patients, les compagnies d’assurance et les programmes médicaux gouvernementaux est généralement inférieur à ce qu’il paierait à un hôpital ou à un service de consultation externe appartenant à un hôpital. Les médecins de ces cliniques sont également moins payés par procédure qu’ils ne le seraient dans un hôpital. Mais en ce qui concerne la loi du Nouveau-Mexique, les plafonds pour de telles installations atteindront le même niveau qu’un hôpital l’année prochaine.
« Il n’y a aucun assureur dans le pays qui fournira une assurance pour nous ou pour un établissement de soins ambulatoires indépendant », a déclaré le Dr Adams.
Le sénateur d’État Mark Moores, un républicain, s’est associé au sénateur Martin Hickey – médecin et ancien PDG de Lovelace Health Systems – pour présenter un projet de loi qui bloquerait l’augmentation à venir du plafond des fautes professionnelles pour les établissements de santé ambulatoires indépendants.
« C’est beaucoup moins cher d’aller dans ces établissements ambulatoires que d’aller dans les hôpitaux. Ce sont de meilleurs soins, c’est un meilleur accès pour les Nouveaux Mexicains, et pourtant ils sont traités comme des hôpitaux », a déclaré le sénateur Moores. « Et ce n’est tout simplement pas juste. Nous allons perdre ces cliniques au Nouveau-Mexique à moins que nous ne résolvions ce problème de faute professionnelle médicale.
LES PATIENTS S’INQUIÈTENT
Assise dans le bureau du Dr Lindsay Uribe, Lacy Turney a déclaré qu’elle avait pris rendez-vous il y a probablement 8 mois. Elle a dit que l’expérience est typique dans un État avec des médecins surchargés et surbookés.
“Je veux dire, j’ai un fils. Quand il était en troisième année, il avait des trous de mémoire. Il m’a fallu 9 mois pour lui faire voir un neurologue », a-t-elle déclaré.
La famille de Turney a déménagé du Texas au Nouveau-Mexique il y a environ 8 ans. Elle n’a pas hâte de rentrer, mais a déclaré que la différence d’accès aux soins médicaux dans les deux États était flagrante.
Pour ses enfants, elle a déclaré : « Je n’ai jamais manqué de voir le même médecin le même jour pour une visite de maladie. Depuis neuf ans. Peut-être que si j’appelais l’après-midi, je les verrais le lendemain, mais toujours dans les 24 heures.
La même visite au Nouveau-Mexique a souvent duré plus d’une semaine.
“Parfois, j’ai l’impression que vous devez avoir une entrée, vous devez connaître quelqu’un pour appeler et dire:” Mon Dieu, pouvez-vous me faire entrer? Laissez-moi entrer », a déclaré Kerry Harmon, une infirmière à la retraite qui a dû tirer parti de ses relations pour obtenir un accès rapide aux soins pendant sa retraite.
PÉNURIES À L’ÉCHELLE DE L’ÉTAT
Le rapport sur la main-d’œuvre des soins de santé de l’État, compilé chaque année au cours de la dernière décennie, montre que la plupart des comtés du Nouveau-Mexique sont en deçà des références nationales pour les prestataires de soins de santé dans de nombreuses catégories. Les comtés qui s’en sortent mieux, comme le comté de Bernalillo, finissent souvent par desservir une grande partie du reste de l’État.
“Parce qu’il n’y a pas de gastro-entérologie à Gallup, Grants, limited à Farmington”, a déclaré le gastro-entérologue Dr L. Trent Taylor, en cochant les villes où il a des patients. « Il n’y en a pas à Taos, j’ai plusieurs patients de Taos. Il n’y a pas de GI à Raton, j’ai des patients à Raton. Il n’y a pas de GI à Silver City.
Les patients voyagent pendant des heures pour obtenir environ 25 minutes pour une visite de bureau typique. Récemment, le Dr Taylor avait neuf patients programmés dans sa matinée – plus un dixième patient avec lequel il a accepté de travailler en faveur d’un patient existant.
“Dans mon cas, je suis en surréservation tous les jours dans un avenir prévisible”, a-t-il déclaré à 4 Investigates. L’avenir prévisible dans son cas s’étend jusqu’au début du mois de juillet avec zéro ouverture dans son emploi du temps.
Taylor, qui a travaillé comme médecin en Californie et en Oregon, a déclaré qu’il craignait que les Néo-Mexicains ne se soient habitués aux longues attentes pour obtenir des soins médicaux. Sans plus de médecins, il n’y a pas grand-chose à faire, cependant, et les taux élevés de faute professionnelle, les faibles remboursements de Medicaid et une taxe sur les recettes brutes peu commune pour les visites médicales se sont combinés pour faire du recrutement de médecins au Nouveau-Mexique une proposition difficile.
« Vous avez vraiment l’impression d’aider les gens. Mais les obstacles à cela peuvent être vraiment frustrants », a-t-il déclaré.
UN PROBLÈME FAMILIER
En 2021, la législature relève le plafond des poursuites dans la Medical Malpractice Act du Nouveau-Mexique. Cela faisait des années que les limites n’avaient pas été mises à jour et de nombreux législateurs, avocats et avocats craignaient que les patients ne soient devenus trop vulnérables aux fautes professionnelles. Mais en quelques mois, certains médecins travaillant dans des hôpitaux ont annoncé qu’ils ne pouvaient pas trouver d’assurance contre la faute professionnelle parce que la loi les considérait comme des «agents» des hôpitaux dans lesquels ils travaillaient et appliquait des plafonds de dommages de plusieurs millions de dollars.
Alors que les législateurs se réunissaient pour tracer de nouvelles frontières politiques lors d’une session législative extraordinaire de décembre 2021, la gouverneure Michelle Lujan Grisham a ajouté un correctif à la nouvelle loi à l’ordre du jour. Le projet de loi qui en a résulté a redéfini ces médecins et repoussé l’augmentation des plafonds de faute professionnelle jusqu’en 2024.
Maintenant, la date limite se précipite chez les médecins qui ont une fois de plus commencé à demander de l’aide au Roundhouse.
Le Nouveau-Mexique dispose d’un système d’assurance privée contre les fautes professionnelles et d’un fonds d’indemnisation des patients géré par l’État qui a permis de réduire les coûts de l’assurance contre les fautes professionnelles pendant des années. Mais les paiements du fonds et les modifications apportées à la nouvelle loi se sont combinés pour inquiéter de nombreux experts face à un système qui montre des signes de faiblesse.
En octobre 2021, le surintendant des assurances de l’État, Russell Toal, a écrit dans une ordonnance que le coût de la participation au fonds d’indemnisation – qui est conçu pour contrôler les coûts d’assurance contre les fautes professionnelles pour les prestataires de soins de santé – augmentait si rapidement que les médecins pourraient quitter le fonds ou même partir l’état. Parmi ses modifications suggérées à la loi révisée sur les fautes professionnelles, il y avait l’abaissement permanent du plafond des dommages pour les établissements de soins ambulatoires indépendants.
LA VOIE À SUIVRE
“Les fournisseurs de soins de santé subissent actuellement beaucoup de pression”, a déclaré la représentante Reena Szczepanski. La démocrate de Santa Fe a déclaré qu’elle soutenait l’augmentation des paiements de Medicaid, le renforcement des programmes de remboursement des prêts utilisés pour recruter de jeunes médecins dans l’État et la recherche de plus de crédits d’impôt pour les prestataires de soins de santé ruraux. Mais elle n’est pas certaine que l’application du même plafond pour faute professionnelle aux médecins individuels et aux établissements de soins ambulatoires soit juste.
« Je pense qu’il y a cependant une réelle différence entre le cabinet d’un médecin et un établissement de soins de santé », a-t-elle déclaré.
Le bureau du gouverneur Lujan Grisham a déclaré à 4 Investigates que l’administration “travaille de manière proactive pour trouver des moyens de soutenir les prestataires individuels et les cabinets de groupe indépendants. Ces prestataires jouent un rôle précieux dans notre système de prestation de soins de santé et il est essentiel qu’ils soient en mesure de trouver une assurance abordable.
Une porte-parole a souligné environ 100 millions de dollars dans le budget du gouverneur pour l’augmentation des paiements de Medicaid et un fonds pour rembourser les prêts des écoles de médecine pour les médecins exerçant au Nouveau-Mexique.
Pendant ce temps, le projet de loi Moores-Hickey au Sénat attend sa première audience en commission.
