En attendant le Tour de force des 4 Nations, Gretzky attend avec impatience le retour d’Alex Ovechkin au sein de l’alignement des Capitals de Washington. Ovechkin a l’opportunité de dépasser la marque de Gretzky de 894 buts cette saison.
Ovechkin compte 868 buts en carrière, dont 15 en 18 matchs cette saison. Il est à 26 buts d’égaler la Merveille et à 27 buts de le dépasser.
Le capitaine des Capitals n’a pas joué depuis le 18 novembre en raison d’une fracture à la jambe, mais il a repris les patins depuis quelques jours.
Ce qu’il accomplit est remarquable et bénéfique pour notre sport, a reconnu Gretzky. Et le succès de son équipe le rend encore meilleur. Marquer des buts est une chose, mais goûter à la victoire, c’est encore mieux. Ils gagnent et jouent bien. L’entraîneur [Spencer Carbery] fait du bon travail. C’est bénéfique pour notre sport. J’espère pouvoir lui serrer la main le soir où il établira le record. »
Gretzky et le commissaire de la LNH, Gary Bettman, prévoient suivre les Capitals ensemble lorsqu’Ovechkin s’approchera du record, idéalement lorsqu’il sera à cinq buts de sa marque, ce qui pourrait se produire plus tard cette saison.
“C’est un vrai taureau”, a déclaré Gretzky. Il a un aussi bon tir que quiconque ayant déjà pratiqué ce sport. J’ai eu la chance de jouer avec Jari Kurri et Brett Hull, et l’un des plus grands compliments que je puisse leur faire, c’est qu’ils n’ont jamais raté le filet. Si vous ratez le filet, vous ne pouvez pas marquer, et Ovechkin ne rate pas le filet. C’est un autre point pour lui. Il a été fantastique cette année. Je sais combien c’est dur de jouer à cet âge, ça devient de plus en plus dur, et c’était un vrai soldat. Tant mieux pour lui. »
Gretzky pense toujours qu’Ovechkin aura des papillons dans le ventre lorsqu’il se rapprochera de son record.
“Il est humain”, a-t-il noté. Il sera un peu nerveux vers la fin. Mais il a joué un rôle très positif dans notre jeu et, plus important encore, il a été formidable pour les Capitals de Washington.
Gretzky est parfaitement heureux dans son rôle de fan numéro un, pas directement impliqué dans le sport avec une équipe ou la ligue, il peut donc profiter du sport comme il l’entend.
“J’adore ce sport”, a déclaré Gretzky. Je suis fier d’en avoir fait partie. J’aime ce que je fais. J’habite ici. J’ai presque 64 ans. Le stress et la pression associés au hockey sont plus grands qu’on ne le pense. C’est un sport merveilleux et les gens qui le pratiquent le rendent encore plus amusant. Mais j’ai donné et je suis désormais un supporter. J’adore regarder les matchs. J’encourage tout le monde. Je regarde le hockey tous les soirs et j’adore ça. »
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