Clôturant un séjour de six mois à la Station spatiale internationale, un équipage composé de trois hommes et d’une femme est revenu sur Terre tôt mardi, traversant le cœur de l’Amérique comme un météore flamboyant alors que leur capsule Crew Dragon descendait dans le golfe du Mexique. amerrissage.
Suspendu sous quatre énormes parachutes, le Crew Dragon “Endurance” s’est posé à un rythme de marche doux au sud de Pensacola, en Floride, à 5 h 47 HAE, clôturant une mission de 199 jours s’étendant sur 3 184 orbites et 84,4 millions de milles.
NASA/SpaceX
Une équipe SpaceX stationnée à proximité a transporté la capsule et son équipage – le commandant Jasmin Moghbeli, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Andreas Mogensen, le pilote japonais Satoshi Furukawa et le cosmonaute Konstantin Borisov – sur le pont arrière du navire de récupération Megan de la société et a rapidement ouvert la trappe latérale.
Cinquante minutes après l’amerrissage, les astronautes ont été transportés un par un et placés sur des civières avant d’être roulés à l’intérieur pour les premiers contrôles médicaux alors qu’ils commençaient à se réadapter à la gravité après six mois et demi en apesanteur. Les civières étaient normales pour les voyageurs de longue durée qui reviennent à la station et tous les quatre semblaient en bonne santé et de bonne humeur.
Le voyage de retour de 18 heures et demie a commencé lundi lorsque Moghbeli et ses collègues du Crew 7 détaché de la Station spatiale internationale.
Volant à 260 milles au-dessus de l’océan Indien, l’équipage a surveillé le tir d’un propulseur automatisé de 13,5 minutes à partir de 4 h 56 HAE, ralentissant le vaisseau spatial d’environ 212 mph et laissant tomber l’autre côté de son orbite profondément dans l’atmosphère comme requis pour une descente. jusqu’au golfe du Mexique.
En rentrant dans l’atmosphère perceptible, le Crew Dragon a suivi une trajectoire du nord-ouest au sud-est à travers les États-Unis, ralentissant rapidement dans une boule de feu d’air surchauffé.
Les spectateurs le long d’un chemin s’étendant du Nebraska au centre du Kansas, au nord-est de l’Oklahoma, au centre de l’Arkansas et au Mississippi ont eu la chance de voir le vaisseau spatial revenir alors qu’il revenait sur Terre.
Après avoir traversé l’enclave de la Floride, volant désormais à seulement quelques centaines de kilomètres par heure, de petits parachutes stabilisateurs se sont gonflés pour stabiliser le vaisseau spatial, suivis des quatre parachutes principaux. Le Crew Dragon est ensuite descendu jusqu’à un léger amerrissage dans des vents calmes et une mer douce.
NASA/SpaceX
Comme pour tous les retours de Crew Dragon, l’équipage devait être transporté vers le rivage en hélicoptère, puis monter à bord d’un avion de la NASA en attente pour un vol de retour vers le Johnson Space Center à Houston.
Restaient à bord de la station spatiale leurs remplaçants, le commandant de l’équipage 8 Matthew Dominick, le copilote Michael Barratt, Jeanette Epps et le cosmonaute Alexander Grebenkin ainsi que les coéquipiers du Soyouz Oleg Kononenko, Nikolai Chub et l’astronaute de la NASA Loral O’Hara.
Lancés en septembre dernier à bord du ferry Soyouz MS-24/70S, Kononenko et Chub sont à mi-chemin d’une mission d’un an tandis qu’O’Hara termine une période de service plus typique de six mois.
Le 21 mars, le vaisseau spatial Soyouz MS-25/71S sera livré à la station spatiale par le cosmonaute Oleg Novitskiy, la cosmonaute invitée biélorusse Marina Vasilevskaya et l’astronaute de la NASA Tracy Dyson. Novitskiy, Vasilevskaya et O’Hara reviendront sur Terre le 2 avril en utilisant le même Soyouz qui a transporté Kononenko, Chub et O’Hara jusqu’à la station l’année dernière.
Kononenko, Chub et Dyson utiliseront le Soyouz livré par Novitski pour leur voyage de retour en septembre.
Lors d’une cérémonie de passation de commandement dimanche, Mogensen, le commandant sortant de l’Expédition 70, a cédé la station à Kononenko, qui détient désormais le record du temps cumulé passé dans l’espace au cours de ses quatre missions. Mardi, sa durée cumulée dans l’espace s’élevait à 916 jours.
NASA/SpaceX
Lors d’une cérémonie de passation de commandement dimanche, Mogensen, le commandant sortant de l’Expédition 70, a cédé la station à Kononenko, qui détient désormais le record du temps cumulé passé dans l’espace au cours de ses quatre missions. Mardi, sa durée cumulée dans l’espace s’élevait à 916 jours.
“Lors de ma première mission en 2015, j’ai eu le plaisir de voler avec Gennady Padalka, qui avait alors établi le record (d’endurance de vols multiples) de 878 jours dans l’espace”, a déclaré Mogensen lors de la cérémonie.
“Vous avez maintenant dépassé ce chiffre”, a-t-il déclaré à Kononenko, “et vous êtes sur la bonne voie pour atteindre 1 000 jours dans l’espace, ce qui est un exploit incroyable. Il n’y a personne de plus expérimenté que vous en matière d’espace international. Station. Je vais donc la laisser probablement entre les meilleures mains possibles.
Kononenko atteindra la barre des 1 000 jours le 4 juin. À son retour sur Terre, il aura passé plus de trois ans dans l’espace.