Les Phoenix Suns, quatrième tête de série de la Conférence Ouest, et les Los Angeles Clippers, cinquième tête de série, se rencontrent au premier tour des éliminatoires de la NBA 2023. Les Suns ont remporté leur dernière rencontre éliminatoire lors de la finale de conférence 2021.
Plus d’aperçus des éliminatoires du premier tour de Yahoo Sports NBA:
(3) Philadelphia 76ers contre (6) Brooklyn Nets
(4) Cleveland Cavaliers contre (5) New York Knicks
(3) Sacramento Kings contre (6) Golden State Warriors
Comment ils sont arrivés ici
Soleils de Phoenix (45-37)
L’année depuis que les Suns ont perdu une avance de 2-0 dans la série lors d’une défaite en demi-finale de la Conférence Ouest contre les Mavericks de Dallas a été pour le moins intéressante. Comme nous l’avons appris au camp d’entraînement, l’attaquant partant Jae Crowder ne jouerait pas pendant qu’il attendait un échange et le centre à contrecœur Deandre Ayton n’avait pas parlé à l’entraîneur Monty Williams depuis leur dispute dans la défaite embarrassante du match 7 contre Luka Dončić et compagnie, le La NBA a suspendu le propriétaire des Suns, Robert Sarver, pour toute l’année.
Huit matchs dans la saison, Cameron Johnson, qui a usurpé la place de Crowder dans la formation de départ, s’est déchiré le ménisque droit. Trois jours plus tard, Chris Paul, futur meneur du Temple de la renommée, âgé de 37 ans, a ressenti une douleur au talon droit, ce qui l’a mis à l’écart pendant un mois. Le gardien All-Star Devin Booker a accéléré son retour d’une blessure à l’aine pour jouer à Noël, quand il a aggravé la situation et a raté encore six semaines. Pas génial.
À travers tout cela, les Suns ont réussi à planer au-dessus de 0,500, s’accrochant à une égalité pour la dernière place garantie de l’Ouest en séries éliminatoires fin janvier, lorsque la nouvelle a été annoncée que la vente de la franchise par Sarver à Mat Ishbia serait finalisée avant la date limite des échanges. . C’était le cas, et le premier ordre du jour d’Ishbia était une offre de parrainage pour la superstar Kevin Durant, dont la patience à Brooklyn s’était émoussée après le commerce des Nets de Kyrie Irving.
Les Suns ont distribué l’aile All-Defensive Mikal Bridges, Johnson, Crowder et les droits de cinq choix de première ronde pour Durant, 34 ans, qui se remettait encore d’une autre entorse du MCL. L’accord a à la fois dépouillé la profondeur de Phoenix et fait monter en flèche ses cotes de championnat, car Durant est si talentueux lorsqu’il est en bonne santé.
Sauf que Durant s’est foulé la cheville gauche en s’échauffant trois matchs après son retour de sa dernière entorse MCL. Cela lui a coûté encore trois semaines, qui ont presque couru le cours de la saison régulière. En fin de compte, il n’a disputé que huit matchs avec ses nouveaux coéquipiers à Phoenix – et les a remportés tous les huit. Durant, Booker, Paul et Ayton ont joué un total de 159 minutes ensemble, devançant leurs adversaires de 62. C’est sacrément prometteur.
Nous n’avons vraiment aucune idée à quel point ils seront bons. Nous espérons qu’ils seront très bons, tant qu’ils sont en bonne santé, car le talent au sommet de la liste est si impressionnant, mais nous ne pouvons pas non plus leur faire confiance pour rester en bonne santé.
Clippers de Los Angeles (44-38)
Les Clippers sont arrivés d’une manière très Clippers. Seize mois après s’être déchiré le LCA droit, le double MVP de la finale Kawhi Leonard a quitté le banc pour l’ouverture de la saison, s’est reposé pour son deuxième match, est revenu pour un match de plus en tant que réserve, a raté les 12 prochains matchs sur la gestion des blessures, a commencé trois matchs, en a raté six autres et n’a pas disputé plus de cinq matchs consécutifs pour le reste de la saison régulière.
La co-star de Leonard, Paul George, a joué pendant un mois, a raté deux semaines avec des douleurs aux ischio-jambiers et au genou droits, a joué pendant deux semaines, s’est reposé un genou gauche douloureux pendant quelques matchs, a joué quelques semaines de plus, a assis une poignée de jeux pour reposer à nouveau l’ischio-jambier droit, a joué pendant deux mois et s’est foulé le genou droit. On s’attend à ce qu’il rate le début du premier tour, bien qu’un retour en milieu de série ne soit pas encore exclu.
Autour des deux stars, les Clippers ont diverti une bataille de meneurs entre Reggie Jackson et John Wall et ont abandonné les deux à la date limite des échanges. Jackson, Wall et Luke Kennard sont sortis. Entrèrent Russell Westbrook, Eric Gordon, Bones Hyland et Mason Plumlee. Lors du dernier match de la saison régulière, une altercation entre Hyland et Plumlee a été éclipsée par une autre impliquant la star des Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert. Tout cela était emblématique de la façon dont un soi-disant candidat était échevelé et hors de propos.
En attendant, l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue, a tenté de déterminer laquelle de ses nombreuses ailes – Norman Powell, Marcus Morris, Terance Mann, Nicolas Batum et Robert Covington parmi eux – fonctionnait le mieux avec deux stars qui ne pouvaient pas rester sur le terrain et une autre ( Westbrook) qui a changé d’équipe à Los Angeles fin février. Morris a commencé 65 matchs et est tombé hors de la rotation. Le temps de jeu le plus constant de Covington est survenu au cours des deux dernières semaines de la saison régulière. Powell a raté deux longues périodes avec des blessures à l’aine et à l’épaule.
Les Clippers ont commencé 30 alignements différents, pratiquement un tous les deux matchs, s’installant dans la tête de série n ° 5 et un match de premier tour qu’ils ne voulaient apparemment pas. Je suppose que tout ce que vous devez vraiment savoir, c’est ceci : ils étaient 20-24 sans Leonard ni George cette saison (-8,1 points pour 100 possessions alors qu’aucun n’était sur le terrain), 24-14 avec les deux (+8,3 points par 100 lorsqu’ils partageaient la parole), 8-10 avec George et pas de Leonard (-1,4 pour 100 dans ses minutes) et 9-5 avec Leonard et pas de George (+1,8 pour 100 dans ses minutes).
Tête à tête
Les Suns et les Clippers ont égalé leur série de saison régulière, 2-2. Si vous cherchez du contexte, il n’y en a pas.
Deux des matchs ont été joués avant que les Suns n’échangent Bridges et Johnson dans le cadre de l’accord chargé de choix pour Durant, qui n’a également joué dans aucun des matchs qu’ils ont joués contre les Clippers après l’échange. Les meneurs de départ des Clippers dans les quatre rencontres étaient (dans l’ordre) : Jackson, Wall, Mann et Westbrook. Leonard a remporté ses deux départs – l’un avec George à ses côtés et l’autre lorsque les Suns ont reposé leurs étoiles.
Le résultat le plus conséquent a peut-être été cette finale de la saison régulière, lorsque les Clippers ont joué la rotation qu’ils s’attendaient à mener au premier tour (sans George) et ont à peine survécu contre Ish Wainright, Josh Okogie, Jock Landale, Landry Shamet et Saben Lee dans un match. ils devaient gagner pour décrocher une place en séries éliminatoires.
Les files d’attente de clôture
Soleils de Phénix
Nous savons (ou pensons savoir) Durant, Booker, Paul et Ayton seront dans la formation de clôture. Ce groupe a malmené des ennemis dans un échantillon de taille limitée. Les Suns ont expérimenté le cinquième spot, tournant à travers un groupe d’ailes sans intérêt. Okogie a reçu le plus de courses avec eux par une large marge, et Phoenix a remporté ces 128 minutes par 38 points. Les Suns ont également +15 en 22 minutes lorsque Torrey Craig joue avec ce groupe, et il est l’interprète des séries éliminatoires beaucoup plus expérimenté et le tireur à 3 points le plus éprouvé.
Williams pourrait simplement monter la main chaude ou essayer sa main à tout le monde en fonction de son désespoir. Il pourrait également mettre à nouveau Ayton au banc, militariser Durant en tant que centre de petite balle et jouer plusieurs ailes à ses côtés. Cela nécessiterait un effondrement assez important, ce qui n’est jamais hors de portée à Phoenix.
Clippers de Los Angeles
Les Clippers ont beaucoup plus de questions sur leur formation finale. Leonard est probablement la seule garantie.
Le centre de départ Ivica Zubac devrait pouvoir rester sur le sol en face d’Ayton, mais Plumlee a tout autant brûlé dans les situations d’embrayage depuis l’échange. Powell est leur deuxième meilleure option de score lorsque George est sur l’étagère, et Mann a envoyé la franchise à sa toute première apparition en finale de conférence avec une performance du match 7 pour les âges en 2021. Westbrook, Gordon et Batum ont tous l’expérience. Peu d’aide qui a été pour Morris et Covington. Votre supposition est aussi bonne que celle de Lue lorsqu’il essaie de trouver de la cohérence.
La formation non-George la plus efficace des Clippers depuis l’acquisition de Westbrook a été l’ancien MVP, Leonard, Gordon, Batum et Zubac, qui ont devancé leurs adversaires de 34 points en seulement 83 minutes.
Match à regarder
Les équipes de Durant et Leonard se sont rencontrées six fois en séries éliminatoires au cours des huit premières saisons NBA de Leonard. Ils sont respectivement les buteurs et les attaquants les plus dangereux de leur génération (et sans doute les plus meurtriers de tous les temps). Leonard a subi une blessure à la cheville mettant fin à la série lors du premier match de la défaite de ses Spurs en finale de conférence en 2017 contre les Warriors de Durant, et il n’était toujours pas en bonne santé lorsque Golden State a évincé San Antonio un an plus tard. Ensuite, Durant a déchiré son Achille au milieu de la défaite des Warriors en finale 2019 contre les Raptors de Leonard.
Lorsqu’ils terminent tous les deux une série, Durant détient un avantage de 2-1, bien que la première de ses victoires soit survenue lors de la saison recrue écourtée par le lock-out de Leonard. Les Spurs chargés de Leonard ont battu le Thunder de Durant lors de la finale de la conférence 2014, 4-2, et le Thunder chargé de Durant a remboursé la faveur lors des demi-finales de la conférence 2016.
(N’oublions pas non plus que Westbrook a mis fin à deux reprises à la saison de Paul en séries éliminatoires – en 2014 et 2020.)
La capacité de Leonard à limiter Durant à une extrémité et mener l’attaque de l’autre contribuera grandement à déterminer si les Clippers ont une chance contre les Suns. Une tâche monumentale pour un joueur qui n’a pas porté un si lourd fardeau depuis qu’il s’est déchiré le LCA en demi-finale de conférence 2021. Cela aiderait certainement si George revenait et partageait la charge, puisque Leonard ne peut pas garder Booker et Durant à la fois.
C’est là que réside le problème. Les Suns sont devenus sains au bon moment, et les Clippers n’ont jamais pu.
Clippers de Los Angeles (+400)
Soleils Phénix (-600)
Prédiction
Soleils dans six.
