2024-06-07 22:31:37
Un jury du Minnesota a trouvé vendredi cinq des sept accusés coupables de la plupart des crimes auxquels ils ont été confrontés étaient liés à un stratagème dans lequel ils avaient abusé de millions de dollars destinés à nourrir les enfants pendant la pandémie.
Le procès fédéral pour fraude était le premier d’un programme de secours Covid de 250 millions de dollars qui, selon les procureurs, est le plus important du genre.
Le verdict intervient quelques jours après qu’une jurée a déclaré qu’on lui avait offert près de 120 000 dollars en espèces en échange de son vote d’acquittement. Le juré a été démis de ses fonctions après avoir signalé la prétendue tentative de pot-de-vin au tribunal et à la police.
Un deuxième juré a été libéré mardi après qu’un membre de sa famille ait évoqué le pot-de-vin présumé lors d’une conversation.
Des agents du FBI ont effectué une descente dans Feeding Our Future à St. Anthony, Minnesota, le 20 janvier 2022. Elizabeth Flores / Star Tribune via le fichier Getty Images
Après avoir délibéré pendant plus de trois jours, le jury séquestré a déclaré cinq des accusés – Abdiaziz Shafii Farah, Mohamed Jama Ismail, Abdimajid Mohamed Nur, Mukhtar Mohamed Shariff et Hayat Nur – coupables de la plupart des crimes qui leur étaient reprochés, selon NBC affiliate KARE reporter Lou Raguse.
Deux autres accusés – Said Shafii Farah et Abdiwahab Maalim Aftin – ont été acquittés de tous les crimes auxquels ils étaient confrontés, notamment de complot en vue de commettre une fraude électronique et de blanchiment d’argent.
L’accusation de complot en vue de blanchir de l’argent est passible d’une peine potentielle de 20 ans de prison.
D’avril 2020 à janvier 2022, les accusés ont reçu collectivement plus de 40 millions de dollars de fonds du Programme fédéral de nutrition infantile, destinés à fournir des repas gratuits et nutritifs aux enfants et aux familles à faible revenu, selon une plainte pénale.
Alors que les accusés prétendaient avoir nourri des millions d’enfants avec ces fonds, les procureurs ont déclaré qu’ils avaient utilisé la majeure partie de l’argent pour acheter plusieurs maisons, propriétés et véhicules de luxe.
« Il s’agissait d’un stratagème effronté aux proportions stupéfiantes », a déclaré le procureur américain Andrew Luger dans un communiqué en septembre 2022 lorsque les procureurs ont annoncé les accusations fédérales. « Ces accusés ont exploité un programme conçu pour fournir des aliments nutritifs aux enfants dans le besoin pendant la pandémie de COVID-19. Au lieu de cela, ils ont donné la priorité à leur propre cupidité.
Les accusés faisaient partie des 70 personnes inculpées par le bureau du procureur américain du district du Minnesota dans le cadre d’un stratagème de fraude massive impliquant l’organisation à but non lucratif Feeding Our Future. Dix-huit ont plaidé coupable, ont indiqué des responsables.
Feeding Our Future était un sponsor participant au Programme fédéral de nutrition infantile. Les procureurs ont déclaré que les employés de l’organisation à but non lucratif avaient recruté des personnes et des entités pour ouvrir des sites du programme fédéral de nutrition infantile dans tout le Minnesota. Feeding Our Future est passé de la réception et du décaissement d’environ 3,4 millions de dollars de fonds fédéraux en 2019 à près de 200 millions de dollars en 2021, ont indiqué les procureurs.
Le procès a duré six semaines. Plus de 30 témoins ont témoigné.
On ne sait pas qui a offert le pot-de-vin au juré. Vendredi, le FBI a déclaré que l’enquête était en cours. L’agence a déclaré qu’elle était “présente” à Savage, dans le Minnesota, mercredi, “menant des activités d’application de la loi autorisées par le tribunal”. L’agence a refusé de fournir plus d’informations. Au moins trois des accusés ont acheté des maisons à Savage, selon un acte d’accusation remplaçant.
Le bureau du procureur américain du district du Minnesota a refusé de commenter l’enquête de falsification du jury.
Le juré a déclaré qu’une femme avait livré un sac-cadeau rempli d’argent et l’avait laissé à un parent, selon un affidavit de mandat de perquisition du FBI. Elle a déclaré qu’elle n’était pas chez elle lorsque l’argent a été livré dimanche, veille des délibérations.
Les noms des jurés n’ont pas été rendus publics, mais le visiteur connaissait le prénom de la femme et a dit à son proche qu’il y aurait « davantage de cadeaux demain » si le juré acceptait de voter non coupable, indique l’affidavit.
Le FBI a déclaré que tous les accusés, leurs avocats et les procureurs avaient accès aux informations d’identification de ce juré.
Dans un ordre de détention déposé jeudi, la juge de district américaine Nancy Brasel a déclaré qu’il était « probable » qu’au moins un accusé ait été impliqué dans la tentative de pot-de-vin.
“De l’avis de la Cour, il est plus que possible que l’un des sept accusés jugés ait joué un rôle dans la corruption d’un juré”, a écrit Brasel.
La corruption d’un juré est un crime passible d’une peine d’emprisonnement importante, y compris un maximum légal de 20 ans dans certains cas, a déclaré Brasel.
Le juge avait ordonné aux accusés de remettre leurs téléphones portables et les sept téléphones ont été placés en garde à vue.
Concernant l’incident présumé de corruption, Frederick Goetz, avocat de l’un des accusés, Shariff, a déclaré mardi à NBC News que son client « n’y avait absolument aucune part ». Steve Schleicher, avocat représentant Said Shafii Farah, a refusé de commenter jeudi.
Aucun des avocats des autres accusés n’a répondu aux demandes de commentaires.
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