Se supone que el Memorial Day o Día de los Caídos es para llorar a los militares caídos de la nación, pero ha venido a anclar el inicio no oficial del verano y un fin de semana largo de descuentos en cualquier cosa, desde colchones hasta cortadoras de gazon.
Mais pour des gens comme Manuel Castaneda Jr., cette journée est très personnelle. Il a perdu son père, un marine américain qui a servi au Vietnam, dans un accident en Californie en 1966 alors que son père entraînait d’autres Marines.
“Il ne s’agit pas seulement des spéciaux. Il ne s’agit pas seulement du barbecue”, a déclaré Castañeda à l’Associated Press lors d’une discussion lors du Memorial Day l’année dernière.
Castañeda a également servi dans le Corps des Marines et la Garde nationale de l’armée, où il a rencontré des hommes morts au combat. Mais essayez de ne pas juger différemment ceux qui passent les vacances : « Comment puis-je m’attendre à ce qu’ils comprennent la profondeur de ce que je ressens alors qu’ils n’ont rien vécu de pareil ?
1. Pourquoi le Memorial Day est-il célébré ?
Il s’agit d’une journée de réflexion et de commémoration pour ceux qui sont morts alors qu’ils servaient dans les forces armées américaines, selon le Congressional Research Service. La fête est célébrée en partie pour le Moment national du souvenir, qui encourage tous les Américains à faire une pause à 15 heures pour un moment de silence.
2. Quelles sont les origines du Memorial Day ?
La fête trouve son origine dans la guerre civile américaine, au cours de laquelle plus de 600 000 militaires (unionistes et confédérés) sont morts entre 1861 et 1865.
Il y a peu de controverse au sujet de la première célébration nationale de ce qu’on appelait alors la Journée de la Décoration. Cela s’est produit le 30 mai 1868, après qu’une organisation d’anciens combattants de l’Union ait demandé à décorer les tombes de guerre avec des fleurs en fleurs.
La pratique était déjà répandue localement. Waterloo, New York, a commencé une célébration officielle le 5 mai 1866 et a ensuite été proclamée lieu de naissance de la fête.
Cependant, à Boalsburg, en Pennsylvanie, la première célébration remonte à octobre 1864, selon la Bibliothèque du Congrès. Et les femmes de certains États confédérés décoraient les tombes avant la fin de la guerre.
David Blight, professeur d’histoire à Yale, évoque le 1er mai 1865, lorsque près de 10 000 personnes, dont de nombreux noirs, ont organisé un défilé, entendu des discours et consacré les tombes des morts de l’Union à Charleston, en Caroline du Sud.
Au total, 267 soldats de l’Union sont morts dans une prison confédérée et ont été enterrés dans une fosse commune. Après la guerre, les membres des églises noires les enterrèrent dans des tombes individuelles.
“Ce qui s’est passé à Charleston doit être revendiqué en premier, si cela compte”, a déclaré Blight à l’Associated Press en 2011.
En 2021, un lieutenant-colonel à la retraite de l’armée américaine a cité l’histoire dans un discours prononcé lors du Memorial Day à Hudson, Ohio. Les organisateurs de la cérémonie ont éteint son microphone parce qu’ils ont déclaré que cela n’avait aucun rapport avec l’honneur des anciens combattants de la ville. Les organisateurs de l’événement ont ensuite démissionné.
3. Le Memorial Day a-t-il toujours été une source de controverse ?
Quelqu’un a toujours déploré que la fête s’écarte de son sens originel.
Dès 1869, le New York Times écrivait que la fête pourrait devenir « sacrilège » et non plus « sacrée » si elle se concentrait davantage sur le faste, les dîners et l’oratoire.
En 1871, l’abolitionniste Frederick Douglass craignait que les Américains n’oublient l’impulsion de la guerre civile (esclavage) lorsqu’il prononça un discours lors de la Journée de la décoration au cimetière national d’Arlington.
“Nous ne devons jamais oublier que les soldats loyaux qui reposent sous ce territoire se dressent entre la nation et ses destructeurs”, a déclaré Douglass.
Leurs inquiétudes étaient fondées, a déclaré Ben Railton, professeur d’études anglaises et américaines à la Fitchburg State University, dans le Massachusetts. Bien qu’environ 180 000 hommes noirs aient servi dans l’armée de l’Union, cette fête dans de nombreuses communautés deviendrait essentiellement un « Jour du Souvenir blanc », en particulier après la montée du Jim Crow South, a déclaré Railton à l’AP en 2023.
Pendant ce temps, la façon dont la journée était passée (du moins par les élus nationaux) pourrait faire l’objet d’un examen minutieux pendant des années après la guerre civile. Dans les années 1880, Grover Cleveland, alors président, était allé pêcher, et “les gens étaient choqués”, a déclaré à l’AP Matthew Dennis, professeur émérite d’histoire à l’Université de l’Oregon, l’année dernière.
En 1911, l’Indianapolis 500 a tenu sa course inaugurale le 30 mai, attirant 85 000 spectateurs. Un rapport de l’Associated Press ne fait aucune mention de ces vacances ni d’aucune controverse.
4. Comment le Memorial Day a-t-il changé ?
Dennis a déclaré que la puissance du Memorial Day avait quelque peu diminué avec l’ajout du Jour de l’Armistice, qui a marqué la fin de la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918. Le Jour de l’Armistice est devenu une fête nationale en 1938 et est devenu le Jour des anciens combattants en 1954.
Une loi du Congrès a modifié le Memorial Day du 30 mai au dernier lundi de mai en 1971. Dennis a déclaré que la création du week-end de trois jours reconnaissait que le Memorial Day avait depuis longtemps été transformé en une mémoire plus générique des morts, ainsi que une journée de loisirs.
En 1972, le magazine Time a déclaré que la fête était devenue « un carnage national de trois jours qui semble avoir perdu une grande partie de son objectif initial ».
5. Pourquoi le Memorial Day est-il lié aux ventes et aux voyages ?
Même au XIXe siècle, les cérémonies funéraires étaient suivies d’activités de loisirs telles que des pique-niques et des courses à pied, a expliqué Dennis.
Les vacances ont également évolué avec le baseball et l’automobile, la semaine de travail de cinq jours et les vacances d’été, selon le livre de 2002 « Une histoire du Memorial Day : l’unité, la discorde et la poursuite du bonheur ».
Au milieu du XXe siècle, un petit nombre d’entreprises ont commencé à ouvrir leurs portes pendant les vacances.
Une fois le jour férié déplacé au lundi, « les obstacles traditionnels à la conduite des affaires ont commencé à s’effondrer », ont écrit les auteurs Richard Harmond et Thomas Curran.
Aujourd’hui, les ventes et les voyages du Memorial Day sont profondément ancrés dans la mémoire musculaire du pays.
Jason Redman, un Navy SEAL à la retraite qui a combattu en Irak et en Afghanistan, a déclaré à l’AP l’année dernière qu’il honorait les amis qu’il avait perdus. Il a trente noms tatoués sur son bras “pour chaque homme que j’ai connu personnellement et qui est décédé”.
Il souhaite que les Américains se souviennent de ceux qui sont tombés au combat, mais aussi qu’ils s’amusent en sachant que des vies ont été sacrifiées pour créer cette fête.
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