5 choses à savoir sur le nouveau pivot des Bruins, Elias Lindholm

Cela faisait des mois que l’on savait que les Bruins allaient chercher un centre parmi les six premiers cet été.

Effectivement, la plus grosse surprise de l’intersaison pour Boston est survenue peu de temps après le début officiel de l’agence libre de la LNH lundi, avec la signature par les Bruins du centre de 29 ans Elias Lindholm pour un contrat de sept ans avec un plafond salarial annuel de 7,75 millions de dollars.

Lindholm ajoutera un certain équilibre dans les deux sens à l’unité du top six de Boston, bien qu’il y ait quelques questions concernant son plafond en tant que véritable pivot de première ligne – surtout compte tenu de son prix annuel de 7,75 millions de dollars.

Voici cinq choses à savoir sur le nouveau centre de Boston :

Il est considéré comme l’un des meilleurs attaquants bidirectionnels de la ligue

Lindholm n’a peut-être pas le talent offensif de Steven Stamkos ni la puissance de frappe de Chandler Stephenson. Mais l’attaquant de 29 ans a de nombreuses qualités pour une équipe des Bruins qui place une grande part de responsabilité défensive sur les épaules de ses pivots.

Même avec une baisse de production de base la saison dernière, Lindholm a longtemps été considéré comme l’un des joueurs de 200 pieds les plus constants de la LNH.

Au cours de ses 11 saisons dans la LNH, l’ancien cinquième choix au total du repêchage de la LNH en 2013 a dépassé le seuil des 50 points à quatre reprises, avec notamment une campagne exceptionnelle en 2021-22 à Calgary, où il a allumé la lampe 42 fois et ajouté 40 passes décisives en 82 matchs.

Cette campagne de 80 points est peut-être une exception, car il a généré ces chiffres avec deux meneurs de jeu d’élite, Matthew Tkachuk et Johnny Gaudreau. Néanmoins, Lindholm devrait être considéré comme un joueur de 45 à 60 points à Boston, surtout s’il patine aux côtés de David Pastrnak dans un rôle de premier trio.

Au-delà de sa production de base, le jeu défensif, le positionnement et le QI de hockey de Lindholm lui permettent d’avoir un impact sur le jeu à chaque fois qu’il saute par-dessus les planches.

Il a terminé deuxième au vote pour le trophée Selke 2021-22 (derrière Patrice Bergeron) pour le meilleur attaquant défensif de la ligue, tout en affichant de solides chiffres sur les mises au jeu tout au long de sa carrière (53,4 pour cent).

« J’essaie de m’inspirer de Bergeron autant que possible », a déclaré Lindholm à propos de son intégration à Boston. « Je ne veux pas me comparer à lui ou quoi que ce soit du genre. Mais je pense que je peux apporter un peu de ce qu’il a fait. »

Étant donné les performances irrégulières de Boston au point lors des dernières séries éliminatoires, Lindholm devrait consolider ce domaine du jeu, tandis que sa capacité à arrêter les patineurs adverses sera utile contre ce qui sera un autre terrain empilé dans la Conférence Est la saison prochaine.

Lindholm sort d’une saison difficile

Malgré son augmentation de salaire considérable cette intersaison, la cote de Lindholm a été touchée en 2023-24 avec les Flames de Calgary et les Canucks de Vancouver. Après avoir affiché une moyenne de 32 buts et 73 points au cours de ses deux dernières saisons complètes à Calgary (2021-23), Lindholm a été limité à seulement 44 points (15 buts, 29 passes) en 75 matchs avec les Flames et les Canucks cet hiver.

Une partie de cette baisse pourrait être le résultat du fait qu’il était une cheville carrée dans un trou rond à Vancouver, les Canucks l’ayant à la fois déplacé à l’aile et plus tard rétrogradé au poste de 3C avec Elias Pettersson et JT Miller déjà sur la charte de profondeur.

Mais Lindholm a élevé son niveau de jeu pendant les séries éliminatoires pour Vancouver, enregistrant 10 points au cours de leurs 13 affrontements d’après-saison tout en terminant la campagne 2023-24 avec un pourcentage de mise au jeu de 56,4, le meilleur de sa carrière.

Même si Lindholm n’est peut-être pas un joueur régulier de 40 buts, une saison complète aux côtés de Pastrnak devrait le voir marquer régulièrement 60 points ou plus, tout en continuant à renforcer la structure défensive avare de l’équipe.

« En débutant une saison comme celle-là, on n’est pas sûr de ce qui va se passer », a déclaré Lindholm à propos de ses difficultés de la saison dernière. « Et puis, après un certain temps, on sait que l’on va être échangé, mais on ne sait pas quand ni où, etc.

« Cela m’a certainement affecté plus que je ne l’espérais. Mais je suis content maintenant que cette période soit révolue. Et maintenant, je sais depuis longtemps où je vais être et ainsi de suite. »

Il n’a aucun lien de parenté avec son coéquipier des Bruins

Elias Lindholm a des liens familiaux avec la LNH. Son père, Mikael, a joué 18 matchs pour les Kings de Los Angeles en 1989-1990, tandis que son père, L’ailier des Maple Leafs de Toronto Calle Jarnkrok est le cousin d’Elias.

La seule présence de Lindholm donne à Boston des options en attaque

Au-delà de ses compétences dans les deux sens et de sa capacité à rebondir, l’arrivée de Lindholm devrait également créer un effet domino positif pour le reste du corps offensif de Boston.

Le groupe de pivots de facto de Boston, composé de Charlie Coyle, Pavel Zacha, Morgan Geekie et Matthew Poitras, a tous dépassé les attentes la saison dernière, s’imposant comme des rouages ​​clés capables de faire bouger les choses et d’avoir un impact sur le jeu de Boston.

Mais alors que ces quatre patineurs devraient apporter de la valeur à Boston en 2024-25, il est devenu clair à la fin de la saison dernière qu’au moins quelques-uns de ces pivots jouaient dans des rôles supérieurs à leurs capacités.

Alors que Poitras a été mis à l’écart pendant les quatre derniers mois de la saison en raison d’une opération à l’épaule, Coyle et Zacha ont tous deux terminé avec seulement deux buts sur les 13 matchs éliminatoires de Boston, ce qui a incité Jim Montgomery à placer Geekie comme joueur de première ligne contre les Panthers.

Avec Lindholm qui verrouille vraisemblablement la position de centre de première ligne, Boston a les moyens de placer Zacha à l’aile (où il a joué son meilleur hockey avec les Bruins), ou même de pousser Coyle jusqu’à la troisième ligne où il pourrait exploiter les confrontations et mener le jeu contre une concurrence moindre.

Les Bruins convoitent Lindholm depuis longtemps

L’arrivée de Lindholm sur le marché libre a finalement permis à Boston d’obtenir le vétéran centre dans le cadre d’un contrat important, mais ce n’était pas la première fois que Don Sweeney et son équipe étaient liés au pivot à l’esprit défensif.

Boston était lié à Lindholm dans les rumeurs d’échange plus tôt cette saison lorsque Calgary recevait des offres pour lui – étant donné le besoin évident des Bruins de renforts à l’avant.

Mais même après que Vancouver l’ait acquis le 31 janvier, on a rapporté que Boston avait fait marche arrière et était intéressé à arracher Lindholm aux Canucks avant la date limite des transactions en mars. Cela aurait été un parcours en montagnes russes pour Lindholm, les Canucks cherchant apparemment à le vendre afin d’essayer de faire venir Jake Guentzel dans le cadre d’une transaction à succès avec les Penguins.

Guentzel a finalement été échangé aux Hurricanes et Lindholm est resté à Vancouver pour le reste de la saison, mais Boston a finalement obtenu son homme quelques minutes après le début de l’agence libre lundi.