5 de ses plus grands rôles – SWR Kultur

La chanson « America » a rendu Chita Rivera célèbre : en 1957, le compositeur Leonard Bernstein et le réalisateur Jerome Robbins ont choisi la fille d’un saxophoniste portoricain et d’un fonctionnaire du gouvernement américain, née en 1933, dans le rôle d’Anita lors de la première de « West Side Story ». Ce rôle allait devenir le grand tremplin de carrière de Rivera.

Dans la version moderne de « Roméo et Juliette », Anita joue le rôle de la nourrice de Juliette. Elle soutient d’abord Maria, amoureuse, qui veut échapper aux limites de la communauté portoricaine, et finalement, en tant qu’ange vengeur, mène la pièce à sa fin tragique parce que Tony tue son amant Bernardo dans un moment d’émotion.

L’interprétation du rôle par Chita Rivera reste à ce jour la norme incontestée, même si elle a été nominée pour de nombreux prix majeurs en tant que Latina dans les années 1950 – contrairement à Rita Moreno et Ariana DeBose, qui ont joué le rôle d’Anita dans les adaptations cinématographiques de 1961. et chacune a reçu l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2021.

Mais à tout le moins, Rivera a ouvert la voie à d’autres actrices latino-américaines sur la scène de Broadway dans ce rôle.

Baden-Baden

Classiques musicaux à Baden-Baden
« West Side Story » – La malédiction et la bénédiction de Leonard Bernstein

« West Side Story » de Bernstein fait partie du répertoire régulier des théâtres et des opéras du monde entier. Hollywood a filmé le matériel deux fois pour le grand écran. Une nouvelle production a été créée à Munich en décembre et sera en tournée dans toute l’Europe jusqu’en 2024, avec une étape à Baden-Baden début février. Pourquoi la comédie musicale classique continue-t-elle de fasciner le public 65 ans après sa création ?

Tout au long de sa vie, Chita Rivera s’est considérée avant tout comme une danseuse et seulement secondairement comme une chanteuse. Elle avait également un grand amour pour la Chorus Line, l’ensemble de danse en arrière-plan d’une comédie musicale. Elle en fut membre pendant de nombreuses années et y revint pour le film.

Lorsque le réalisateur et chorégraphe Bob Fosse a filmé la comédie musicale « Sweet Charity » en 1969, il a choisi Rivera face à Shirley MacLaine dans le rôle de Nickie, une fille amusante dans un club de danse. Même s’il ne s’agit que d’un second rôle, la forte expression dansante de Rivera occupe le devant de la scène dans le numéro le plus connu de la comédie musicale à ce jour : elle joue un rôle central dans le numéro d’ensemble “Big Spender”.

Sweet Charity fut un échec commercial et la première des rares incursions de Rivera dans le cinéma et la télévision. Elle est restée fidèle à la scène tout au long de sa vie. Mais ce sera le début de sa collaboration artistique avec Bob Fosse, l’un des réalisateurs les plus importants de sa carrière.

Au début des années 1970, Bob Fosse travaillait sur une adaptation musicale de Chicago, une pièce sur une meurtrière des années 1920. L’épouse de Fosse, l’actrice de Broadway Gwen Verdon, avait identifié la pièce comme un véhicule vedette possible pour elle-même et avait fait appel à son mari en tant que metteur en scène.

Fosse a embauché le duo de compositeurs John Kander et Fred Ebb pour la musique et a finalement changé l’orientation de l’intrigue. Il avait trop peur que la performance de Vernon ne suffise pas à porter le morceau. Il a élargi le rôle de la chanteuse de boîte de nuit Velma Kelly, qui surprend et tue son mari et sa sœur en flagrant délit, au deuxième rôle féminin et a embauché Chita Rivera après avoir travaillé ensemble sur « Sweet Charity ».

Les critiques concernant la production originale de « Chicago » étaient plutôt tièdes. Les critiques flagrantes du culte américain des célébrités et le discours inspiré par Brecht au public ont offensé le public de Broadway. Néanmoins, la production a duré deux ans.

Aujourd’hui, « Chicago » est l’un des plus grands succès de l’histoire de Broadway : la reprise de 1996 se déroule toujours avec succès à New York ; c’est l’une des saisons les plus longues de l’histoire de Broadway. C’était aussi une deuxième rencontre pour Chita Rivera, cette fois dans le rôle de Roxie, qu’avait autrefois incarné sa collègue Gwen Verdon.

Rivera a collaboré à plusieurs reprises avec le compositeur John Kander et l’auteur-compositeur Fred Ebb au fil des décennies. En 1984, elle a remporté son premier Tony Award aux côtés de Liza Minelli dans « The Rink », une comédie musicale Kander/Webb aujourd’hui largement oubliée.

Le point culminant artistique de l’année 1993 fut « Le baiser de la femme araignée », basé sur le roman du même nom de l’Argentin Manuel Puig. La pièce de théâtre raconte l’histoire d’un marxiste et d’un étalagiste reconnus coupables de fornication et partageant une cellule de prison.

Rivera incarne la femme araignée Aurora, un personnage de vieux films dont le gay Molina se souvient toujours pour passer le temps. La production a remporté un total de six Tonys, dont les trophées de la meilleure comédie musicale et de la meilleure actrice pour Chita Rivera.

Chita Rivera, aujourd’hui âgée de 84 ans, a joué son dernier rôle principal à Broadway en 2015, toujours dans une œuvre de Kander et Webb. « La Visite », une adaptation musicale de la « Visite de la Vieille Dame » de Friedrich Dürrenmatt, a été créée en 2001.

Angela Lansbury devait initialement jouer le rôle principal, mais a dû se retirer de la production pour des raisons personnelles. Rivera est intervenu pour la première mondiale à Chicago, mais le rachat prévu de Broadway a été suspendu à l’ombre des attentats du 11 septembre. Ce n’est que 14 ans plus tard que la première à Broadway a eu lieu sous la forme d’une pièce en un acte avec Rivera dans le rôle principal.

Chita Rivera avec « The Visit » aux Tony Awards 2015 :

Dans le rôle de la riche Claire Zachannassian, qui revient dans sa ville natale et exige la vie de son ancien amant si elle veut éviter la faillite de la ville, Rivera a célébré son dernier grand triomphe sur la scène new-yorkaise et a remporté le dernier prix de scène de sa carrière active, le Prix de la Ligue Dramatique.

Le 30 janvier 2024, Chita Rivera est décédée paisiblement et après une courte maladie à New York, selon son publiciste Merle Frimark.