Les Celtics tirent 18 pour 46 à 3 points lors du premier match tandis que les Cavaliers tirent 11 pour 42.
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BOSTON– Il est peu probable qu’aucun des 19 155 autres sièges ait eu plus amusant que Paul Pierce mardi soir au TD Garden. Mais la plupart des supporters de Boston sont rentrés chez eux heureux, tandis que les Cavaliers de Cleveland se sont retirés dans leurs chambres d’hôtel pour se réinitialiser après un premier match arrivé trop tôt, trop dur à leur goût.
Voici cinq points à retenir de la victoire 120-95 qui a permis à Boston de mener 1-0 dans la série des demi-finales de la Conférence Est des équipes :
1. Le décalage le plus attendu
Ils regrettèrent presque immédiatement ce qu’ils avaient souhaité. Boston a pris une avance de 12-2 et a mené aux quarts de pause par six, 10, 15 et finalement 25. Les Celtics étaient restés inactifs pendant six jours, pas assez longtemps pour se rouiller, une belle période pour se reposer.
Ils n’ont pas eu plus de temps pour se préparer spécifiquement pour Cleveland que les Cavs n’en ont eu pour eux – la série n’a été fixée que dimanche après-midi – mais cela n’avait aucune importance. Boston a fait ce que Boston a fait toute la saison, cette fois sans le centre blessé Kristaps Porzingis (entorse au mollet droit).
Les Cavs se sont efforcés de suivre le rythme, chevauchant le but du gardien Donovan Mitchell aussi loin que cela les menait, mais pas un pas plus loin. Ils ont parlé de celui-ci comme d’un match de « ressenti », et l’entraîneur JB Bickerstaff a déclaré : « Cela va être une longue et difficile série. »
Ou peut-être juste en avoir envie.
2. Boston a des flèches, Cleveland frémit
Certaines disputes récréatives ont éclaté sur les réseaux sociaux tard et après la victoire déséquilibrée des Celtics, débattant de Mitchell contre Jayson Tatum en tant que talent individuel et pierre angulaire de l’équipe.
Cela a été motivé par le travail inefficace de Tatum jusqu’à présent ce printemps – 41,9% de tirs au total, 29% sur 3 au premier tour, suivi de ses difficultés à 7 pour 19 (0 pour 5 3s) mardi. Mais c’était un argument stupide pour deux raisons. Premièrement, Tatum a bien fait bien d’autres choses, avec 11 rebonds, cinq passes décisives et trois blocs. Et deuxièmement, les Celtics se sont simplement tournés vers les autres, dont ils disposent en abondance.
Jaylen Brown a mené l’attaque de Boston dès le début avec 15 des 32 points de son équipe au premier quart et 20 à la mi-temps, moment auquel Tatum avait une fiche de 4 en 12. Puis ce fut le tour de Derrick White, marquant 14 de ses 25 en seconde période, terminant 7 sur 12 depuis l’arc.
C’est pourquoi l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla – quelques instants après une déroute de 25 points lors d’un premier match à domicile agréable – pourrait parler de la découverte par son équipe d’une nouvelle vitesse en séries éliminatoires. Aux deux extrémités.
“Si vous voulez arriver là où vous voulez contre des équipes comme celle-ci”, a déclaré Mazzulla, “vous pouvez toujours vous battre pour un autre niveau.”
Aux prises avec son tir, Jayson Tatum trouve un moyen d’avoir un impact sur le premier match avec la défense et les passes.
3. “Playoff Spida” ne suffit pas
Mitchell peut être une équipe de démolition composée d’un seul homme, mais son travail de démonstration aboutit souvent à des décombres. Il en a marqué 50 lors du match 6 contre Orlando mais a perdu, puis 39 lors du match 7 pour gagner. Cette fois, c’était 33 points et une nouvelle défaite. Son moins-11 était le moins mauvais des partants de Cleveland.
Des efforts vaillants et futiles comme celui-ci alimentent toutes les spéculations sur la volonté de Mitchell de rester à Cleveland plutôt que de chercher des coéquipiers plus puissants ailleurs. C’est la toile de fond inquiétante de cette série, volant la joie tout en la transformant en victoire ou inquiétude.
Mitchell n’y est pas allé là après la perte. “Je fais confiance à mes gars”, a-t-il déclaré. “Nous sommes bouleversés d’avoir perdu, mais nous n’avons pas réagi de manière excessive.”
Mais il a fallu deux jours pour que les chiffres et les tendances les submergent. Du manque d’aide de Mitchell (lui et Evan Mobley ont tiré 20 sur 37, les autres Cavs seulement 17 sur 53) à la recherche continue de réponses de Bickerstaff.
Cleveland, il convient de le noter, a une fiche de 5-8 lors des séries éliminatoires de l’année dernière et de cette année. Il n’a pas encore gagné de match à l’extérieur et a marqué moins de 100 points dans 10 des 13 matchs. Pouah.
4. Le grand impact du banc
Payton Pritchard a marqué 16 points. Les cinq réserves des Cavs qui ont joué combiné pour marquer 15.
Luke Kornet a capté 10 rebonds, dont six du côté offensif, au cours de ses 21 minutes. Les Cavs, sur 240 minutes (5×48), n’ont obtenu que sept rebonds offensifs. Il y a eu un moment en pleine première mi-temps où le compagnon de 7 pieds 2 pouces, plus important maintenant avec Porzingis absent, a aboyé sur le banc des Celtics et a souri après un peu de travail sur le tableau.
Ensuite, il y a eu Sam Hauser, le remplaçant des Celtics qui n’a tiré qu’un seul tir, a marqué un point, commis une faute, est resté sans but – et est sorti avec un record de plus-22.
Une note à propos de Pritchard : il a été le tireur désigné de fin de période des Celtics cette saison. Vous connaissez ces tirs boiteux, un peu trop tard, que de nombreux partants lancent, en prenant soin de ne pas nuire à leurs pourcentages de tir ? Boston a trouvé un chucker disposé à Pritchard, qui a signé une prolongation de contrat, est garanti 30 millions de dollars au cours des quatre prochaines saisons et ne s’inquiète donc pas de quelques tirs minables qui traînent pendant la durée du contrat.
Battre les buzzers est généralement le travail d’une star, mais Pritchard s’en délecte.
5. Bataille des grands rapatriés
Il y a des rumeurs selon lesquelles Porzingis, mis à l’écart avec ce mollet tendu, pourrait revenir si cette série dure assez longtemps. Mais ce ne sera peut-être pas le cas à moins que Cleveland ne reçoive le pouvoir de guérison de son propre grand homme, Jarrett Allen. Allen a raté les quatre derniers matchs en raison d’une contusion à la côte droite.
Spécialiste du rebond et de la protection de la jante, Allen ne placerait pas nécessairement l’offensive des Cavs à trois chiffres. Mais il pourrait contribuer à rendre les deux chiffres gagnants. Les Celtics les ont battus 55-38 sur les planches et ont étendu suffisamment de possessions pour 11 tirs de seconde chance.
« Chaque jour, il essaie d’en faire de plus en plus et de tester la mobilité. C’est là que nous obtiendrons les panneaux », a déclaré Bickerstaff. “Nous n’allons pas le mettre dehors s’il ne peut pas se protéger.”
Chaque victoire donne à Boston plus de temps avant d’avoir besoin de Porzingis. Chaque défaite augmente l’urgence pour Cleveland et Allen, de peur qu’il ne manque de matchs.
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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouver ses archives ici et suivez-le sur X.
Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.