50 ans de vaccination en Zambie

Anne Zimba, née Mbilishi, avait une vingtaine d’années lorsqu’elle a commencé à fréquenter l’école d’infirmières de Lusaka. C’était en 1973. À peine deux ans plus tard, en 1975, son professeur de microbiologie lui a présenté, ainsi qu’à ses camarades de classe, un sujet qui serait abordé pour la première fois cette année-là lors de l’examen final d’infirmière : un nouveau projet ambitieux de santé publique appelé Programme élargi de vaccination.

“Il [the microbiology tutor] « Il nous a emmenés au centre de santé de Kapiri Mposhi pour en apprendre davantage sur ce qu’il appelle le PEV. Nous y sommes restés une semaine et nous avons beaucoup appris », raconte Zimba.

Grandir ensemble

Un an plus tôt, les délégués à l’Assemblée mondiale de la santé à Genève avaient décidé d’instituer le PEV en tant que programme mondial, afin d’accroître la couverture vaccinale et de réduire la morbidité et la mortalité infantiles en fournissant des vaccins contre des maladies courantes comme la rougeole, la polio et la diphtérie. Néanmoins, le programme de vaccination de chaque pays serait individuel et, dans une large mesure, local.

« Au début, ce n’était pas facile de stériliser les [glass] « Les seringues et les aiguilles en acier ont été remplacées par des autocuiseurs. Plus tard, des autocuiseurs ont été introduits pour la stérilisation, ce qui a facilité la vaccination. Nous avons pu le constater en constatant le nombre d’enfants vaccinés dans nos régions, et cela nous a redonné espoir, à nous les jeunes, malgré les difficultés que nous rencontrions encore. »

– Anne Zimba, infirmière chevronnée

Lorsque le PEV a été introduit en Zambie en 1975, il était d’abord limité aux zones du conseil de Lusaka, avant d’être étendu aux centres de santé voisins comme le centre de santé de Kapiri Mposhi, situé à trois heures de là.

Après avoir obtenu son diplôme, Zimba a été déployée dans un centre de santé rural et ses études ont été mises à profit dans la vie réelle. Cependant, au cours des premières décennies du programme, la logistique et les aspects pratiques de la vaccination des enfants zambiens n’étaient pas sans défis.

« Au début, ce n’était pas facile de stériliser les [glass] « Les seringues et les aiguilles en acier ont été remplacées par des autocuiseurs. Plus tard, des autocuiseurs ont été introduits pour la stérilisation, ce qui a facilité la vaccination. Nous avons pu le constater en constatant le nombre d’enfants vaccinés dans nos régions, et cela nous a redonné espoir, à nous les jeunes, malgré les difficultés que nous rencontrions encore. »

L’un des problèmes soulignés par Zimba était le manque d’électricité.

« Nous utilisions des réfrigérateurs à gaz pour stocker les vaccins, car nous n’étions pas connectés au réseau électrique national. Mais parfois, le gaz venait à manquer et nous devions jeter certains vaccins. Mais il y avait une forte volonté de connecter les installations et, avec le temps, nous y sommes parvenus. Les réfrigérateurs ont été placés dans des pièces spéciales, à l’abri de la lumière. Lorsqu’il n’y avait pas d’infrastructure, le personnel disposait de motos et de glacières pour se rendre dans les villages éloignés. Parfois, c’était des vélos à la place des motos. »

Malgré les défis, Zimba dit avoir constaté des améliorations chez ses patients.

Orbrie Chewe (en gilet gris) avec des mobilisateurs de santé communautaire. Crédit : Orbrie Chew

Voir l’impact

Cependant, les données officielles détaillées sur l’impact et la couverture du programme n’ont été rendues disponibles qu’en 1980. Ce retard dans la disponibilité des données est imputable à plusieurs facteurs, notamment l’absence de personnel qualifié dans les systèmes de collecte de données. Aujourd’hui, près de 50 ans après son introduction, le PEV est reconnu comme un mécanisme essentiel pour aider la Zambie à lutter contre plusieurs maladies infantiles.

« C’est en 1982 que la Zambie a mené la première enquête nationale sur le PEV. Je n’étais pas là, mais j’ai eu l’occasion d’interagir avec de nombreuses personnes qui y étaient et j’ai lu beaucoup de choses à ce sujet. Il s’agissait simplement d’une campagne, au début, et non d’une campagne de routine », explique le Dr Francis Dien Mwansa, spécialiste de la vaccination travaillant pour l’UNICEF en Zambie et ancien responsable du Programme national élargi de vaccination (PEV) en Zambie.

« J’ai vu de mes propres yeux la réduction massive ou ce que l’on peut appeler l’élimination des maladies diarrhéiques, de la plupart des pneumonies, de la coqueluche – 1727197025 « On voit à peine un enfant qui a la coqueluche. Les services de rougeole ont été fermés et, avant cela, ils étaient en concurrence avec les services de tuberculose. Nous n’en avons plus. Je pense que les vaccins ont un rôle énorme à jouer dans ces expériences. »

– Dr Francis Dien Mwansa, formateur des responsables du PEV en Zambie

L’enquête de 1982 estimait que 49 % des enfants étaient alors considérés comme « entièrement vaccinés ». Aujourd’hui, même après le lourd impact de la pandémie de COVID-19 sur la couverture vaccinale, 80% des enfants zambiens ont reçu la troisième dose du vaccin de base contre la diphtérie, la coqueluche et le tétanos, qui est traditionnellement utilisé comme indicateur de la couverture vaccinale en général.

« Les années 90 ont été caractérisées par la campagne Kick Out Polio », une initiative colossale de vaccination contre la polio qui a quelque peu « éclipsé le PEV », a déclaré le Dr Mwansa. Pourtant, cette campagne « a mûri pour devenir Semaine de la santé infantile « La situation actuelle est celle que nous connaissons », a-t-il ajouté, faisant référence à l’action majeure que mène la Zambie au moins deux fois par an pour vacciner, vermifuger, peser et mesurer les enfants de tout le pays.

Le Dr Mwansa a commencé à travailler directement avec le PEV en 2010. « Mon expérience avec le PEV a commencé dans les années 2000, mais j’y avais été impliqué de loin avant cela. J’ai vu de mes propres yeux la réduction massive ou ce que l’on peut appeler l’élimination des maladies diarrhéiques, de la plupart des pneumonies, de la coqueluche – 1727197025 « On voit rarement un enfant qui a la coqueluche. Les services de rougeole ont été fermés et, avant cela, ils étaient en concurrence avec les services de tuberculose. Nous n’en avons plus. Je pense que les vaccins ont un rôle énorme à jouer dans ces expériences », déclare le Dr Mwansa.
[Dr Francis Dien Mwansa, former Zambia EPI manager]

Changement de modèle

Mais le succès du PEV ne signifie pas que son modèle fondamental a été à l’abri des défis et des changements. Le Dr Mwansa affirme que tout au long de son histoire, certains scientifiques ont avancé que l’accent mis par le programme PEV sur les maladies transmissibles pourrait à terme nuire au système de soins de santé primaires à large assise dont la vaccination fait partie.

Orbrie Chewe, épidémiologiste consultant auprès de l’Organisation mondiale de la santé dans la province de Luapula, fait écho à ces observations et note que les activités du PEV se sont concentrées sur l’initiative biannuelle de la Semaine de la santé de l’enfant, en raison de considérations de financement.

« Nous avions un problème avec la chaîne du froid, nous avions des réfrigérateurs à pétrole et à gaz, mais ceux-ci ont été progressivement supprimés ou sont en train de l’être en raison de la pénurie de pétrole dans les stations-service, et sont remplacés par des réfrigérateurs à énergie solaire », explique Chewe.

Extrait d’une histoire plus longue

Le Dr Ramya Kumar, épidémiologiste qui a travaillé à la création du Programme de formation en épidémiologie de terrain en Zambie (ZFETP) avec le ministère de la Santé, le CDC américain et l’Université de Zambie, souligne que le chapitre du PEV dans l’histoire de la santé publique zambienne fait partie d’une histoire beaucoup plus longue.

« Il est important de reconnaître que les vaccins ont été créés grâce à des siècles de connaissances acquises par des peuples du monde entier, y compris des Africains », note-t-elle. « En fait, la variolisation contre la variole était pratiquée en Afrique dès les années 1700, et ce sont les Africains réduits en esclavage qui ont introduit ces pratiques dans les Amériques. Le succès mondial du vaccin contre la vaccine de Jenner repose sur des siècles de connaissances partagées. »

Dr Ramya Kumar. Crédit photo : Ramya Kumar

Les professionnels de santé publique impliqués dans la vaccination peuvent en tirer une leçon, affirme-t-elle : « Il faut penser de manière holistique. La vaccination n’est qu’un élément de la protection de la santé. Il faut penser à la personne dans son ensemble : assurer l’accès à l’eau potable, une bonne nutrition et éliminer des maladies comme le choléra. C’est crucial à l’heure où de nouvelles épidémies apparaissent en raison du changement climatique. Nous devons obtenir l’adhésion et un engagement durable au-delà du secteur de la santé. Pour que les vaccins soient efficaces, nous avons besoin du soutien de la communauté. La connaissance n’est pas seulement le domaine des chercheurs et des médecins ; la communauté est tout autant productrice de connaissances », ajoute-t-elle.

Le PEV a évolué depuis les premiers souvenirs d’Anne Mbilishi-Zimba, mais une chose est restée claire tout au long de son histoire : si la vaccination a transformé la santé des Zambiens, ce sont les Zambiens eux-mêmes qui en sont reconnaissants.

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