50 ans de « Waterloo », la chanson parfaite qui a catapulté ABBA

C’est le 6 avril 1974 que cette chanson remporte le concours Eurovision de la chanson et fait d’ABBA l’un des groupes les plus reconnus au monde. Mais malgré le fait qu’il célèbre aujourd’hui un demi-siècle de vie, même les plus jeunes le reconnaissent et, pourquoi pas, dansent sur « Waterloo ». Sur YouTube, la vidéo originale compte plus de 230 millions de vues tandis que sur Spotify, elle en compte plus de 313 millions. Des données qui, bien que variables en fonction de la validité de la chanson, permettent de mesurer l’effet produit par ce que les experts appellent « une chanson parfaite ».

Personne, selon l’expert musical Julian Ruiz, n’a encore réussi à faire une chanson “aussi puissante” que “Waterloo” et qui malgré les années, note l’artiste musicale Judith Mateo, ne vieillit pas parce qu’elle vaut mieux qu’un bon vin. “L’industrie n’a pas investi d’argent mais a explosé parce que le sujet est très bien fait et que l’audience qu’il a eue en Europe a rebondi sur le continent américain”, prévient-il.

Mais comme on dit, à peine. Écrit par Stig Anderson, loin d’être des paroles réfléchies pendant des mois, la façon dont est née « Waterloo » ne pouvait pas laisser penser qu’elle finirait par devenir l’une des chansons les plus influentes et les plus réussies de tous les temps.

Et David Bowie a dit qu’il n’y a rien à apprendre du succès, que tout s’apprend de l’échec. Cela pourrait être l’expression pour décrire l’histoire d’ABBA, ou du moins leur voyage vers la célébrité, car cela, comme peu d’autres dans la vie, leur a donné un ticket pour jusqu’à dix ans dans les nuages. Jusqu’en 1982, date à laquelle ils annonçaient leur « arrêt temporaire ». Ils ont remporté l’Eurovision en 1974, mais la vérité est qu’un an auparavant, ils étaient entrés au Melodifestivalen pour représenter la Suède à l’Eurovision.

Le 10 février 1973, ils arrivent troisièmes avec leur pari « Ring ring ». Une défaite qui ne les empêche pas de sortir leur premier album en mars 1973 et de décider de parler sous le même nom : ABBA, acronyme formé par les premières lettres de chacun de leurs noms. Ainsi, Agnetha Fältskog, Benny Andersson, Björn Ulvaeus et Anni-Frid se lancent durant cet été dans une première tournée des parcs de Suède. Et bien qu’ils aient commencé à travailler sur leur deuxième album, Björn, Benny et Stig étaient clairs sur une chose : le Concours Eurovision de la chanson était le moyen sûr de réussir.

À peine dit que c’était fait. Ils étaient conscients qu’ils devaient avoir une proposition accrocheuse pour réussir au-delà de la Suède, en tenant également compte du titre. Et « Waterloo » devait à l’origine s’appeler « Honey Pie », un nom dont Frida n’était pas convaincue. Elle feuilletait un magazine lorsqu’elle tomba sur ce qui porte aujourd’hui le titre de chanson « éternelle ». Risqué cependant si l’on considère que jamais auparavant un pays n’avait remporté l’Eurovision dans une autre langue que la sienne. En partie à cause des restrictions du concours. Ce n’est qu’entre 1973 et 1977 qu’il fut permis de ne pas utiliser la langue maternelle, interdiction qui resta en vigueur jusqu’en 1998.

Une chanson qui lui a ouvert les portes de tous les marchés internationaux. Ainsi, ils ont atteint le chiffre de près de 400 millions de disques vendus dans le monde, devenant ainsi le premier groupe pop européen à connaître du succès dans les pays anglophones hors d’Europe.

Une analyse superficielle des paroles de Waterloo donne deux impressions, l’une de forme et l’autre de contenu. On pourrait appeler ainsi la plus marquante : la répétition jusqu’à l’épuisement.

Ils le disent déjà dans les paroles, “le livre d’histoire sur l’étagère finit toujours par se répéter”.

Et ça, c’est de la pop, n’allons pas non plus trop loin dans l’intellect.

« A Waterloo, Napoléon s’est rendu », dit-il.

Eh bien, il semble que la reddition elle-même soit venue un peu plus tard, puisque son entêtement était légendaire. Il a perdu la bataille contre une coalition d’environ sept pays et depuis lors, les Français détestent le duc de Wellington et n’ont pas goûté au délicieux surlonge qui porte son nom.

“Et j’ai trouvé mon destin d’une manière très similaire.”

Comme? Vous êtes bien? Oh non, ABBA n’agit pas comme un professeur d’histoire, mais utilise plutôt cette bataille, au cours de laquelle des dizaines de milliers de soldats ont péri de manière indicible, pour la comparer à une déception sentimentale. Et pourquoi pas! Quel est le problème! Même chose, allez…

Voici une recette. Un « soufflé musical » si vous voulez, une répartition par ingrédients. Et le fait est qu’il faudra suivre une certaine feuille de route si nous voulons créer la chanson pop parfaite. La chanson qui, un peu à la manière de Benjamin Button, semble miraculeusement rajeunir d’année en année. Pour cela nous aurons besoin de :

Ici, les fioritures brillent par leur absence. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une base solide. Un manuel 4/4. De bons os pour le bouillon. Une ossature solide sur laquelle construire le reste de la maison est essentielle si nous voulons que les gens se laissent emporter par le rythme. Boum, boum, boum, boum ! Et de se laisser aller.

Dire pop et dire mélodie, c’est dire la même chose. Soyez comme ABBA, ne gâchez jamais l’opportunité de faire chanter vos lignes de basse. Peut-être auront-ils de la chance et une personne désemparée se retrouvera à fredonner le tableau que peint cet instrument. Mais, et c’est peut-être le plus important, ne le laissez pas être intrusif. Nous sommes venus appuyer à fond sur le bouton du plaisir. Il n’y a pas de pire torture que de réveiller le danseur de nuit de sa transe.

Ici, sans complexes. Sans modération ni pudeur. Ce que nous voulons, c’est une mélodie impeccable et fluide, comme un plan d’Hannibal et de son équipe A. Nous voulons une opération chirurgicale. Nous voulons des notes courtes et de bas de page. La voix, bien sûr, polie et élancée. Une grande personnalité n’est pas essentielle, en fin de compte, il s’agit de gens qui sympathisent avec nous et pour cela nous devons leur faciliter la tâche.

Et vous souvenez-vous de cette histoire de répétition jusqu’à épuisement ? Si vous pouvez intégrer quatre refrains, c’est bien mieux que trois. S’il vous plaît, si vous voulez essayer de créer un autre « Waterloo », ne lésinez pas sur les refrains.

Quelqu’un l’aura déjà remarqué. Ce piano doit vous paraître familier. Ce n’est pas si différent des autres grands succès que les Suédois ont semés tout au long de leur carrière plus que prolifique (et sinon, regardez ce que fait le piano, par exemple, dans ‘Dancing Queen’). Et si la formule fonctionne, pourquoi la changer ?

Bonjour! C’est ça. Nous avons déjà nos principaux ingrédients. Pensez à vibrer au rythme du samedi soir et préparez-vous à créer une chanson légendaire qui continuera d’être fredonnée par les générations à venir…

Oh! Si c’était si simple…

Abba a su apporter à l’Eurovision tout ce qui n’avait jamais été mis en scène au festival européen par excellence. Un festival qui a fêté sa 19ème édition avec 17 pays et sa mise en scène sobre et classique. Mais ce groupe d’amis, qui n’a jamais annoncé sa rupture définitive, a brisé le moule à une époque où prédominaient les propositions de musique légère et folk. Une performance qui, selon l’artiste musicale Judith Mateo, était “inédite” en termes de “spectacle très attrayant, montrant que cela pouvait se faire en Europe et qu’on pouvait porter les vêtements que l’on voulait”.

Ainsi, il a fait du festival une porte d’entrée vers l’industrie musicale pour de nombreux artistes européens. Tout cela malgré le sujet. Comparez la capitulation de Napoléon à la capitulation d’une histoire d’amour. Et quel poids ont les paroles lorsqu’il s’agit du succès d’une chanson ? Dans ce cas-ci, affirme l’animateur de radio Julián Ruiz, aucun. C’est une comparaison “absurde” qui a permis à la Suède de prendre son premier microphone à cristal où pour Mateo “la musique est plus importante que les paroles”.

La mélodie entraînante, les paroles simples et son propre son ont fait de son passage à l’Eurovision une performance énergique, devenant la meilleure chanson du Festival depuis 2005. La mise en scène visuellement marquante, « révolutionnaire » pour l’époque, a également joué un rôle essentiel dans la victoire. “Faites attention à celui-ci”, a déclaré le présentateur de l’émission en direct sur la BBC. Le chef d’orchestre apparaît sur scène habillé en Napoléon et les plateformes exagérées, les paillettes et les pantalons très évasés prédominent sur scène. Une garde-robe “collante”, unique, indélébile et “extravagante” conçue par Inger Svenneke. De plus, une guitare en forme d’étoile prédominait. En avant, le gros plan des deux filles du groupe, avec un mouvement de hanches et des regards complices qui ont réussi à attirer le public européen avec une défaite amoureuse. Sans le savoir, le même amour qui dix ans plus tard a mis fin au quatuor en raison de la séparation des deux couples.

Il n’a pas commencé comme favori d’une édition rebondissante célèbre au Royaume-Uni. Il faut également tenir compte du fait qu’à cette époque la technologie n’était pas celle d’aujourd’hui, c’est pourquoi le spectacle a atteint une grande partie du public pour la première fois le 6 avril. De plus, le vote n’était pas comme aujourd’hui. Il y avait un jury dans chaque pays composé de dix personnes et un total de dix points par jury répartis différemment.

Ainsi, la Suède a reçu jusqu’à cinq points (la moitié de tout ce que le jury pouvait attribuer) à deux reprises (pour la Finlande et la Suisse). Au total, ils ont obtenu 24 points, soit six points de plus que l’Italie. Mais bien qu’il s’agisse d’une chanson anglaise, l’hôte, le Royaume-Uni, ne lui a accordé aucun point. Peut-être parce que leur représentante Olivia Newton-John faisait partie des gagnants possibles et qu’ils considéraient ABBA comme un rival évident. Même si les théories mises à part, l’Espagne, malgré le succès ultérieur d’ABBA – ils ont traduit certaines de leurs chansons en espagnol – n’a accordé qu’un point.

Il existe peu de meilleurs moyens de mesurer le succès qu’avec des versions incroyablement diverses comme celles de

o

ou, pour couronner le tout, son apparition dans

, la série qui consacre tout ce qui est important dans le monde de la culture pop. Une chanson, et pourquoi pas, une performance “collante” pour leurs robes que, même si cela semblait être une pure stratégie, elles ne portaient que pour pouvoir les déduire des impôts qu’elles devaient payer en Suède et ainsi dépenser moins. Et ce soir-là, ils sont montés sur scène habillés en grands inconnus et sont sortis en revêtant les costumes de stars de la musique.