Torelló“L’espace actuel devait être occupé par le match entre Madrid et Barcelone, mais la mort inattendue de Julio César Benítez l’a rendu impossible car sa célébration a été reportée. Aujourd’hui, le drapeau du Barça flotte en berne à cause de sa mort. d’une maladie fulminante pas tout à fait bien déterminée”dit le No-Do du 7 avril 1968. C’était une Espagne en noir et blanc : la veille Joan Manuel Serrat n’avait pas pu se produire à l’Eurovision car TVE avait décidé de retirer sa candidature car il voulait chanter La la la en catalan. Enfin Massiel est parti.
Madrid a dominé le football d’État avec des personnalités comme Paco Gento, qui s’en est pris aux défenses du Barça jusqu’à l’arrivée de Benítez : de la kryptonite contre leurs galops. “Il l’a retiré”, souligne l’un des grands gardiens du Barça : Salvador Sadurní (l’Arboç, 1941). Le mercredi 3 avril 1968, il fête ses 27 ans sous les poteaux à Wembley, lors d’une défaite face à l’Angleterre.
Selon sa veuve, Pilar Ruiz, en 2008 un L’avant-garde, Benítez et elle sont allés passer le dimanche de la sélection en Andorre avec un autre couple : les propriétaires de l’hôtel Vallvidrera. “La nuit, il a remarqué des démangeaisons sur un côté et sur le dos, et il m’a dit : ‘On m’a déjà donné une serviette mal éclairée'”, a raconté Ruiz. Quand ils sont arrivés à Barcelone, il ne se sentait plus bien et elle a appelé un médecin d’urgence, qui lui a prescrit des pilules. Il est allé s’entraîner pendant deux jours, mais n’a pas pu terminer la session les deux jours. “Notre médecin m’a dit que ce n’était pas de l’urticaire, mais du purpura”, a-t-elle déclaré. Et il se souvient : “Mercredi soir, il est tombé dans le coma. Son corps a craqué comme s’il était enveloppé dans du papier cellophane. Il est revenu un instant à lui-même et a continué à délirer.” Vendredi, il a été admis à l’hôpital de la Croix-Rouge de Barcelone. Les médecins ont dit à Ruiz que son mari était au-delà du salut, mais c’était la dernière tentative qu’ils pouvaient faire.
Julio César Benítez est mort à 27 ans : il est le seul joueur du Barça à être décédé en activité
Le vestiaire du Barça, concentré dans l’hôtel Rey Jaime I de Castelldefels, attendait des nouvelles avec incertitude et anxiété. Bien que la presse n’en ait pas dit trop au-delà de souligner qu’elle serait sûrement absente pour le classique de dimanche, clé de la résolution de la Ligue. Dans une interview avec Monde du sport samedi, l’entraîneur, Salvador Artigas, a déclaré que Benítez était au lit “avec une fièvre de 40 et une forte infection”. Carles Rexach (Barcelone, 1947) se souvient : “On est passé de “On ne sait pas s’il pourra jouer” à “On aurait dit que ce n’était rien et maintenant les choses se compliquent”, à “C’est du sérieux” , à “Tu sais qu’il peut rester ?”, à “Il ne partira pas””. Benítez, né en 1940 à Montevideo, est décédé le samedi 6 avril. Avec 27 ans. Il est le seul joueur de l’histoire du Barça à mourir alors qu’il était actif.
“C’était un drame. Vous ne pouvez même pas l’imaginer. C’était tout simplement impossible. Il semblait impossible qu’il soit mort”, dit Rexach en soupirant. Sadurní poursuit : “C’était un coup très dur. Comment se fait-il qu’une bête comme ça puisse mourir comme ça, tout d’un coup ? Tu ne l’as pas cru, tu ne l’as pas compris, il n’est pas entré dans “Ce qui s’est passé ici “Est-il possible que nous ne reverrons jamais cet homme?” 150 000 personnes ont transité par la chapelle ardente du Camp Nou, de 10 heures le dimanche à 15 heures le lundi. Les joueurs se relayaient pour veiller sur le cadavre. “Il y avait des files d’attente terribles. Je n’ai jamais rien vu de tel. Ce n’était pas comme un enterrement, non : l’un criait, un autre applaudissait, un autre lui sautait par-dessus pour serrer la boîte, tout le monde pleurait”, se souvient-il. Rexach.
Les joueurs eux-mêmes ont porté le cercueil sur leurs épaules jusqu’au cimetière de Corts, accompagnés de milliers de personnes. Les archives du journal disent que Gento a pleuré : quand Benítez est mort, Madrid était déjà en Catalogne, concentrée à Sant Andreu de Llavaneres. La classique s’est finalement jouée mardi, avec un match nul qui a fini par décider du titre en faveur de l’équipe visiteuse.
Au fil du temps, le mystère entourant la mort de Benítez grandit. Le certificat de décès indiquait que “l’étiologie du décès n’a pas pu être établie en raison de la rapidité de l’image”. La version hégémonique disait qu’il était mort empoisonné après avoir mangé des moules gâtées, mais on disait aussi qu’il était mort d’un pneumocoque. Il a couru, aussi, qu’il avait été empoisonné. “On a même dit que je l’avais empoisonné en lui donnant du cyanure petit à petit”, précise sa veuve dans L’avant-garde. “Comment étais-je censé tuer la poule qui a pondu les œufs d’or?”, A-t-il répondu. Il a également nié avoir mangé des moules en Andorre. Et il a ajouté qu’il avait souffert de deux hépatites.
“Une grenade à gaz flétrissante”
Rexach poursuit : “Tout le monde avait son mot à dire, car personne ne comprenait ce que ça pouvait être. J’ai toujours pensé que c’était un problème de foie, une cirrhose ou quelque chose comme ça.” Sadurní certifie qu’il n’a pas bien pris soin de lui : “Je me souviens qu’un jour le Dr Alcántara est allé chez Benítez parce qu’il était encore en convalescence d’une hépatite et il l’a trouvé en train de manger des fruits de mer. “Je ne veux plus y aller , chez lui, s’il ne me croit pas”, a-t-il dit.” “Il avait un ventre rond comme un melon”, ajoute-t-il. On disait qu’il pouvait manger jusqu’à douze cannellonis et qu’il buvait. Le mercredi de la semaine où il est décédé, il est encore allé au bar Anahuac, sur la Carrer Tuset.
Sadurní se souvient qu’il a également été question d’une injection mal placée qui aurait introduit une bulle d’air dans son corps qui aurait pu causer, ou accélérer, sa mort. Rexach se souvient que peu de temps avant de mourir, pendant la pause d’un match, Benítez lui a dit qu’il faisait pipi sur du Coca-Cola. “C’était une voiture avec un super châssis et un moteur moche”, a déclaré le Dr Joaquín Tornos Solano après sa mort. Le site internet du club témoigne que Benítez, “l’un des meilleurs défenseurs que le Barça ait eu” est décédé “des suites d’une gangrène gazeuse fulminante”. En tant qu’entraîneur, il a disputé 259 matchs officiels.
Sadurní conclut, avec mélancolie : « Il était venu ici, dans ma ville. De temps en temps, nous avions une calçotada et presque tout le personnel venait. Nous jetions aussi à l’assiette. J’ai encore une photo de Benítez avec un l’agneau dans ses bras. Puis nous l’avons mangé. Nous avons fait des calçots et de la viande rôtie.
