6 des villes les plus insolites du Dakota du Nord

Comme beaucoup d’autres États moins peuplés, une grande partie du Dakota du Nord est consacrée aux fermes et aux ranchs : dans son cas, près de 90 pour cent. En fait, il y a tellement de terres ouvertes dans le Dakota du Nord que ce pays est considéré comme le premier producteur de miel aux États-Unis, un rôle essentiel à une époque où les populations d’abeilles du monde entier sont un sujet de préoccupation pour beaucoup.

Mais tout cet espace ouvert ne signifie pas qu’il n’y a pas beaucoup d’endroits uniques à visiter ou de sites intéressants à voir. En fait, plonger dans les régions les moins connues du Dakota du Nord permet de découvrir une pléthore de sites et de villes insolites, parfaits pour des road trips toute l’année ou des week-ends. Alors faites une pause loin des foules et des grandes villes pour découvrir ces endroits uniques dans cet État souvent négligé. Voici six des villes les plus insolites du Dakota du Nord, abritant les plus grandes attractions routières ou les monuments historiques les plus intéressants.

Jamestown

Dans un État aussi ouvert que le Dakota du Nord, les grandes attractions routières ont encore plus d’impact qu’ailleurs. En conséquence, ils amènent les visiteurs dans des villes qui autrement pourraient être négligées et, avec le temps, finissent par définir le caractère de ces villes qui les ont créés.

L’un des plus frappants d’entre eux est Dakota Thunder, un bison en béton de 26 pieds de haut qui est en fait le plus grand de son espèce au monde. Conçu par Elmer Petersen et construit en 1959, il pèse 60 tonnes et domine la ville depuis une colline. Il surplombe le musée national du buffle situé à proximité et un troupeau de bisons juste à l’extérieur de la ville.

Les visiteurs férus de littérature se rendent à Jamestown au Frontier Village, un petit village reconstruit construit en l’honneur du célèbre romancier occidental Louis L’Amour. Le long des routes portant le nom de L’Amour se trouvent des arrêts tels qu’un salon historique et le bureau du shérif. Des sentiers pédestres rejoignent d’autres sites visités par L’Amour.

Pendant ce temps, davantage d’activités de plein air comme la navigation de plaisance et la pêche ont lieu dans le réservoir de Jamestown, d’une superficie de 2 492 acres. Et, en plus des offres régulières, le réservoir abrite un parcours de premier ordre pour les joueurs de disc golf.

Mandane

Juste de l’autre côté du fleuve Missouri, depuis la capitale de l’État, Bismarck, se trouve la ville de Mandan. Nommée d’après les peuples autochtones qui vivaient depuis longtemps dans la région, la colonie de Mandan est devenue une plaque tournante ferroviaire pour la région environnante, qui comprenait un fort militaire vital.

Le village Mandan restauré et le fort militaire du parc d’État de Fort Abraham Lincoln, juste au sud de la ville, définissent encore une grande partie du caractère de Mandan et sont au centre d’une grande partie de la vie touristique et commerciale de la ville.

Le vieux village Mandan est appelé On-a-Slant Village (ou Miti O-pa-e-resh) parce que le terrain descend vers la rivière. Autrefois abritant une population d’environ 1 500 habitants, c’était un établissement permanent d’environ 85 loges en terre et un centre de commerce pour les autres nations nomades des plaines. Cependant, les habitants cultivaient, pêchaient et chassaient jusqu’à ce qu’ils soient tués ou chassés par l’épidémie de variole en 1781.

Plus tard, sur la falaise au-dessus du site abandonné On-a-Slant, l’armée américaine fonda un poste d’infanterie qui devint ce qui devint Fort Abraham Lincoln et comprenait un poste de cavalerie. À son apogée dans les années 1870, il abritait 650 hommes, ce qui en faisait l’un des plus grands forts de la région des Plaines du Nord, et il joua un rôle essentiel dans la lutte du gouvernement contre les nations autochtones. C’est à partir de là que George Armstrong Custer a lancé la campagne malheureuse qui s’est terminée par la bataille de Little Big Horn. Après avoir été mis hors service en 1891, les matériaux de construction ont été réutilisés par les habitants dans toutes sortes de projets de construction.

Aujourd’hui, les visiteurs du parc d’État de Fort Abraham Lincoln peuvent visiter les reconstructions du village et du fort, avec six Earthlodges à On-a-Slant et des quartiers, des casernes, des écuries et bien plus encore au Fort.

Nouveau Salem

New Salem est une ville qui doit beaucoup à l’industrie laitière. Cela se voit dans tout ce qu’ils font, y compris dans le nom de l’équipe sportive de l’école locale, les Holstein. Mais cela est particulièrement évident dans la présence incontournable de la vache de 38 pieds de haut et 50 pieds de long qui veille sur la ville du haut de son unique colline. Fabriquée à partir de six tonnes de fibre de verre, Salem Sue est la plus grande vache Holstein du monde et le plus grand monument animalier de l’État, encore plus grand que le bison de Jamestown. Elle est si grande qu’elle est visible jusqu’à cinq miles de distance et a dû être remontée sur la colline en trois sections distinctes. Elle se tient maintenant avec une vue magnifique sur sa ville pour honorer les producteurs laitiers du passé de New Salem ainsi que certaines vaches championnes, qui sont mentionnées nommément sur une plaque.

Sue amène les visiteurs dans la ville, mais une fois sur place, ils visitent souvent le musée de la société historique de New Salem/Custer Trail, qui ressemble à un village. Ici, ils peuvent se promener à travers de nombreux bâtiments reconstruits, notamment une école, un dépôt ferroviaire, une maison du début du siècle et une forge.

Régent

Voyant ce qu’une attraction géante en bordure de route peut faire, le directeur de la Regent School, Gary Greff, a eu l’idée d’essayer d’en utiliser pour sauver sa ville agricole en déclin. Ceci malgré le fait qu’il n’avait jamais rien construit de tel auparavant.

Et ça a marché. En direction du sud, le long de la route départementale 21, de Gladstone à Regent, le long de ce qu’on appelle aujourd’hui The Enchanted Highway, se dressent pas moins de sept des plus énormes sculptures de ferraille au monde. Sur plus de 32 miles, chaque sculpture, à l’exception de la première, dispose d’un parking et d’un kiosque pour accueillir les personnes souhaitant regarder de plus près et, bien sûr, prendre quelques photos.

La première est Geese in Flight, que l’on peut voir depuis l’autoroute et qui a été désignée par le Livre Guinness des records comme la plus grande sculpture de ferraille au monde en 2002. D’autres créations incluent la plus grande famille d’étain au monde, des faisans sur le Prairie, Fisherman’s Dream, Theodore Roosevelt chevauche à nouveau, Grasshoppers in the Field et Deer Crossing.

L’Autoroute Enchantée a en effet aidé Regent à rester à flot. La ville gère une boutique de cadeaux qui vend des miniatures des sept sculptures, gère un terrain de camping pour les visiteurs et a récemment ouvert le château enchanté, un motel à thème également créé par Gary Greff. Bâtiment blanc avec des créneaux de château parfaits, le château enchanté possède un pont-levis, une taverne et des chevaliers en armure.

Ville de la vallée

Une autre ville unique du Dakota du Nord est Valley City, ou, comme on l’appelle affectueusement, la Ville des Ponts. Fondé sur la rivière Sheyenne, il compte 11 ponts historiques

Le plus spectaculaire d’entre eux est le pont Highline, long de près de 4 000 pieds (autrement connu sous le nom de pont ferroviaire Hi-Line). Les berges escarpées de cette partie de la rivière s’avéraient trop difficiles pour la plupart des trains, c’est pourquoi la High Line a été construite en 1908 à 162 pieds au-dessus du lit de la rivière, ce qui en fait l’une des plus hautes et des plus longues de tous les États-Unis. Au total, il contient 14 millions de livres d’acier et sa construction a nécessité 160 hommes au total, pour un coût de 750 000 $.

Deux autres ponts trouvés à Valley City sont également uniques dans l’État : le Rainbow Bridge et la passerelle Valley City State University (VCSU) sont tous deux uniques en leur genre. Dans le cas de la passerelle, il s’agit d’un pont suspendu à 150 mètres.

Le campus VCSU abrite également le Medicine Wheel Park de 30 acres, qui comprend douze anciens tumulus funéraires du type utilisé depuis des millénaires par les nations locales et une roue médicinale de 213 pieds inspirée de la célèbre roue médicinale Big Horn. Avec 28 rayons représentant les jours du mois lunaire. Six rayons rayonnant depuis l’extérieur de la roue pointent vers les points de levers et de couchers de soleil aux solstices et aux équinoxes. Le centre de la roue sert également de soleil dans un modèle praticable du système solaire s’étendant sur un tiers de mile, avec des rochers servant de planètes.

Valley City est également un point d’accès populaire au sentier panoramique national du North Country et à la route panoramique nationale de la vallée de la rivière Sheyenne.

Médora

Au milieu des Badlands préservées du Dakota du Nord se trouve la ville de cow-boy de Medora. La région était autrefois la demeure bien-aimée du futur président Theodore Roosevelt. Le parc national nommé en son honneur cherche à préserver le paysage naturel époustouflant et unique de buttes et de canyons peints, abritant des bisons sauvages, des chevaux et des cerfs pour les générations futures.

Les points de vue panoramiques abondent et des attractions telles que le parcours de golf Bully Pulpit et l’amphithéâtre Burning Hills sur les falaises au-dessus de l’amphithéâtre de la ville utilisent les vues à bon escient. L’Amphithéâtre abrite le Medora Musical, un spectacle musical country-western en plein air quotidien dédié à Roosevelt avec des chants et des danses, des chevaux vivants et une reconstitution de la bataille de San Juan Hill.

Aucune visite à Medora ne serait complète sans un arrêt au Temple de la renommée des cowboys du Dakota du Nord, qui cherche à préserver et à éduquer les visiteurs sur l’histoire de la culture des chevaux des plaines à travers les histoires des nations locales, des colons et des cowboys.

Charme sans fin dans le Dakota du Nord

Malgré le manque relatif de gratte-ciel à l’horizon, les sites uniques ne manquent pas dans le Dakota du Nord, surtout en ce qui concerne la beauté naturelle et l’histoire de l’État. En fait, loin d’être un inconvénient, les grands espaces et les villes plus calmes attirent beaucoup de monde. C’est pourquoi de nombreuses villes du Dakota du Nord cherchent à préserver à la fois leurs terres et leur histoire tout en trouvant des moyens imaginatifs pour augmenter le nombre de visiteurs qu’elles accueillent. N’importe laquelle de ces six villes insolites serait un endroit agréable pour une halte en voiture, un week-end ou un séjour prolongé.