C’est le 80e anniversaire du débarquement allié en Normandie. 80 ans où les souvenirs ont changé. Le célèbre historien Leleu met en garde contre une « simplification » de la guerre.
Jean-Luc Leleu, au début de la cinquantaine, mène des recherches en Normandie à l’Université de Caen et est l’auteur d’ouvrages phares tels que “1944 – La Wehrmacht face au débarquement” ou : “Le débarquement – de l’événement à l’épopée”.
Pour lui, le débarquement allié en Normandie était « comme la bataille de Normandie, une opération très importante » de la Seconde Guerre mondiale. « Mais elle n’a pas été décisive pour la guerre. L’Allemagne nazie a perdu pour l’essentiel la guerre à l’Est », souligne Leleu. .
Au moment du débarquement, il y avait eu plus de deux millions de morts allemands pendant la guerre, dont plus de 80 % sur le front de l’Est. La seconde moitié de 1944 ne fait pas exception : les Allemands enregistrent environ les deux tiers de leurs pertes à l’Est.
“Mais les opérations en Normandie sont cruciales pour le partage des zones d’influence entre les puissances victorieuses. Cela a rendu possible une véritable libération de la moitié occidentale du continent”, souligne Leleu. Ce n’était pas la même chose « d’être libéré par les Anglo-Américains que par l’Armée rouge ».
À la mémoire des victimes civiles du débarquement
Cette année, les quelque 20 000 victimes civiles du débarquement seront officiellement commémorées pour la première fois. Plus d’un tiers de tous les civils tués en France pendant la Seconde Guerre mondiale sont morts en Normandie – la plupart à la suite d’attaques alliées. Ils bombardèrent pour couper les routes d’approvisionnement allemandes.
Mais quelques années après la guerre, plus personne n’en parlait. Ce n’est que dans les années 1990 que la question de la légitimité de ces attentats s’est à nouveau posée, poursuit Leleu :
Le commandant en chef, le général Eisenhower, veut faire du débarquement un succès et s’appuie sur son atout : l’avion. Le calcul : le prix à payer dans la vie est justifié. Les colonies normandes furent délibérément attaquées lors du débarquement afin de bloquer les convois allemands avec des ruines. Les civils ont été sacrifiés à cette stratégie.
Mythes – créés pour l’écran
Beaucoup ne pensaient pas être en danger et n’ont pas trouvé les dépliants d’avertissement. Le Musée Mémorial de Caen présente des documentaires sur la gravité des combats et expose une robe de mariée réalisée en tissu de parachute. La vie quotidienne ne tient qu’à un fil. Mais comment les faits deviennent-ils des mythes ?
“Les historiens sont en concurrence avec les médias, notamment avec l’industrie cinématographique hollywoodienne, dans laquelle intervient également le Pentagone”, explique Leleu. L’industrie cinématographique « a forgé des mythes qui sont aujourd’hui solidement ancrés ». L’auteur cite comme exemples des films tels que « Le jour le plus long » ou « Il faut sauver le soldat Ryan » sur les héros américains. « Cela a conduit à une américanisation de la mémoire », explique Leleu.
Le gagnant écrit l’histoire ? C’est aussi un mythe : l’armée américaine a demandé aux vaincus de prendre des notes après la guerre, d’interroger les prisonniers de guerre et de commander des mémoires. Le best-seller « D-Day » du Britannique Antony Beevor puise également à ces sources.
Commémoration à l’ombre de la guerre d’Ukraine
Les mythes sont difficiles à combattre. Surtout quand on se trouve à la croisée des chemins – avec quasiment aucun témoin contemporain, dit l’historien Leleu. Vous venez d’une histoire que vous ne pouvez pas transformer en mémoire. Mais la perception interagit avec la réalité.
En 2024, la commémoration aura lieu à l’ombre de la guerre en Ukraine. Leleu se souvient de l’année 2004, lorsque le président russe Vladimir Poutine a participé aux célébrations commémoratives du Débarquement en Normandie :
Ils voulaient construire une Europe commune. La guerre semblait évitée. Une illusion. Je pense que des valeurs comme la paix et la démocratie seront au premier plan des discours ce 6 juin.
“La principale leçon est de nous faire réfléchir”
La Russie n’est pas invitée cette fois, mais le président ukrainien Volodymyr Zelensky l’est.
Selon Leleu, l’Allemagne occupe une place égale. Le mémorial se dresse au-dessus d’un bunker de commandement allemand. Mais il ne faut jamais « normaliser » ce conflit, prévient Leleu. Les tours de guet d’Auschwitz se seraient dressées derrière les bunkers du mur de l’Atlantique. Leleu prévient :
Il y a toujours le risque d’enfermer les événements dans une boule à neige qu’on retourne tous les dix ans parce que c’est joli – sans en tirer de conclusions. Mais la principale leçon du débarquement est de nous faire réfléchir. Quel prix devez-vous payer pour la liberté et la démocratie ? Et parfois, il suffit de s’y engager !
Qu’est-ce que le jour J ?
Dans l’usage militaire anglo-saxon, le terme D-Day désigne essentiellement un jour où doit commencer une opération militaire, dont la date soit n’a pas encore été déterminée avec précision, soit est destinée à rester secrète. Il a été utilisé pour la première fois par l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale. La signification exacte du « D » est controversée. Le Jour J est complété par le terme H-Hour, qui désigne l’heure de début de l’opération.
Dans le langage courant, le jour J est principalement associé au débarquement des troupes alliées en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. Du 5 au 6 juin 1944, les Alliés traversent la Manche avec un important contingent de soldats, de navires et d’avions et ouvrent un nouveau front contre les troupes allemandes dans l’ouest de la France. L’attaque contre la Wehrmacht surprise est considérée comme l’un des événements clés de la libération de l’Europe du régime nazi.
Culture du souvenir comme source de revenus
Leleu est conseiller scientifique pour la demande d’inscription des cinq plages du Débarquement de Normandie au patrimoine mondial de la France. Les gens de la région participent avec passion à la commémoration ; elle a déjà le caractère d’une fête.
Mais la violence de la guerre est oubliée, observe l’expert. Les places concouraient. Avec parfois six millions de visiteurs par an, la Normandie représente un bon tiers du tourisme de mémoire en France. Leleu estime qu’ils industrialisent ce type de tourisme. Avec Verdun et les Invalides, ses musées figurent dans le top dix des lieux de mémoire les plus visités.
C’est d’autant plus douloureux pour Leleu que Caen envisage une sorte de pays du Débarquement. La zone a déjà été achetée. Le projet s’appelle « Normandy Memory » et vise à représenter la bataille de Normandie de manière très courte et concise.
“Dans un spectacle de 45 minutes. L’histoire est destinée à être racontée au jeune public en termes clichés, avec de la lumière, des sons, du théâtre, un amphithéâtre avec des ruines, des rails, etc.”, explique Leleu. « Normandie Mémoire » devrait attirer 600 000 visiteurs par an, selon Leleu, le mémorial en attire environ 450 000.
Selon Jean-Luc Leleu, cette simplification pose problème aux chercheurs et aux enseignants. La guerre ne consiste pas seulement dans les heures heureuses de la libération. “Il y a un trou noir dans la mémoire qui entoure la défaite de 1940. Pourquoi se souvient-on autant du débarquement de 1944 ? Oublier aussi 1940”, prévient Leleu et pose la question : “Comment un pays qui apparaissait comme le plus grand puissance militaire en 1939, effondrement en six semaines ? Une démocratie peut être vaincue et cela soulève des questions pour le présent et l’avenir.
Stefanie Markert, ARD Paris, tagesschau, le 6 juin 2024 9h33
