À l’occasion de la Journée mondiale contre la polio, UNICEF a lancé un avertissement sévère : les cas de polio dans les pays fragiles et touchés par des conflits ont plus que doublé au cours des cinq dernières années, avec 85 pour cent des enfants touchés par la maladie en 2023 vivant dans ces régions.
« Dans les conflits, les enfants ne sont pas confrontés uniquement aux bombes et aux balles ; ils risquent de contracter des maladies mortelles qui ne devraient plus exister », a déclaré Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF. Une nouvelle analyse de l’agence souligne que la couverture vaccinale est passée de 75 à 70 pour cent, bien en dessous des 95 pour cent nécessaires pour obtenir l’immunité communautaire.
« Dans de nombreux pays, nous assistons à l’effondrement des systèmes de santé, à la destruction des infrastructures d’eau et d’assainissement et au déplacement de familles, déclenchant une résurgence de maladies comme la polio », a-t-elle poursuivi.
Impact sur les pays touchés par un conflit
La résurgence de la poliomyélite a été plus prononcée dans les zones de conflit. Sur les 21 pays qui luttent actuellement contre la poliomyélite, 15 sont fragiles ou touchés par un conflit, notamment l’Afghanistan, la République démocratique du Congo, la Somalie, le Soudan du Sud et le Yémen.
À Gaza, suite au retour de la polio dans la région pour la première fois depuis 25 ans, l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) lancé une campagne de vaccination d’urgence contre la polio en septembre, touchant près de 600 000 enfants de moins de 10 ans. Toutefois, la reprise des bombardements et les déplacements massifs ont retardé l’achèvement de la campagne dans le nord de Gaza.
Des pauses humanitaires cruciales
Le rapport de l’UNICEF souligne que le succès des campagnes de vaccination contre la poliomyélite dans les pays fragiles et touchés par un conflit est crucial pour supprimer de nouvelles épidémies. Des pauses humanitaires, permettant aux agents de santé d’accéder en toute sécurité aux communautés touchées, sont essentielles à ces efforts.
L’UNICEF, qui distribue chaque année plus d’un milliard de doses de vaccins contre la polio.a appelé les gouvernements et les partenaires internationaux à prendre des mesures urgentes pour stopper la propagation de la maladie.
« La poussée finale »
« La propagation de la polio expose non seulement les enfants des pays touchés à un risque immédiat, mais elle constitue également une menace croissante pour les pays voisins », a ajouté Mme Russell.
« L’effort final est le plus difficile, mais il est maintenant temps d’agir. Nous ne pouvons pas nous reposer tant que chaque enfant, aux quatre coins du monde, n’est pas à l’abri de la polio – une fois pour toutes. »
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