Chris Evert, icône du tennis et survivante du cancer, est en vie parce que sa sœur est décédée

Par Heiko Oldörp 26 décembre 2024, 18h03

Sur le court de tennis, Chris Evert est devenu une légende. Elle est toujours connectée à son sport aujourd’hui. Mais l’Américain est aussi un partisan du dépistage du cancer. Cela lui a sauvé la vie.

Il y a quelques jours, Chris Evert a posté une photo sur sa chaîne Instagram. Cela la montrait avec les cheveux courts. “Il n’y a pas si longtemps ! Reconnaissante pour chaque jour, pour tout et pour tout le monde”, a-t-elle écrit en dessous et a mis du cœur derrière ces mots. C’était un rappel de cette période sombre où Evert a mené la plus grande bataille de sa vie – contre un adversaire imprévisible : le cancer.

L’Américaine, qui a fêté ses 70 ans samedi, l’a battu à deux reprises. Mais elle a aussi appris que ces victoires contre le cancer ne garantissent pas une vie insouciante. Elle passe un contrôle tous les trois mois et doit également prendre quatre comprimés par jour pendant les deux prochaines années. « Si quelque chose revient une seconde fois, il y a bien sûr une chance que cela se reproduise », a-t-elle déclaré au New York Times.

“On ne peut pas contrôler le cancer”

Au cours de sa carrière de tennis, Evert avait l’habitude d’accepter les revers, de subir des défaites, d’en tirer des leçons et de revenir plus forte. Elle est ainsi devenue une légende, a remporté 90 pour cent de ses titres en simple, 18 titres du Grand Chelem et a façonné son sport avec Martina Navratilova dans les années 70 et 80. Mais le cancer, ce n’est pas le tennis. “Vous ne pouvez pas le contrôler comme votre adversaire le peut sur le terrain”, a déclaré Evert.

En février 2020, sa sœur Jeanne est décédée d’un cancer des ovaires à l’âge de 62 ans. « Grâce à sa mort, je suis toujours en vie », souligne Evert. Parce que son médecin lui a alors demandé de se faire examiner. Résultat : Evert souffrait également d’un cancer de l’ovaire, mais il en était encore à ses débuts et donc facile à traiter. Elle parle d’un « cancer insidieux et laid ». Parce que vous ne pouvez pas le sentir, a déclaré Evert. Et la plupart des femmes qui en sont diagnostiquées en sont déjà atteintes au quatrième et donc dernier stade.

Utérus et seins retirés

Elle n’a pas gardé sa maladie pour elle, mais l’a rendue publique afin d’en faire prendre conscience. En décembre 2021, la mère de trois fils s’est fait retirer l’utérus et les deux seins par mesure de précaution et a subi six cycles de chimiothérapie intenses. Ses médecins ont déclaré qu’il y avait 6 pour cent de chances qu’elle contracte à nouveau un cancer. «Je préférerais cela à 100%, bien sûr», a répondu Evert lorsqu’elle a reçu la bonne nouvelle qu’elle n’avait plus de cancer en janvier 2022.

Puis, il y a douze mois, ce fut le choc : la maladie était de retour, toujours dans la région pelvienne. “Vous vous moquez de moi”, a répondu Evert lorsque son médecin lui a fait part des résultats. Aujourd’hui, avec le recul, elle parle d’un « deuxième signal d’alarme ». Heureusement, il s’agissait encore d’un cancer à un stade précoce, sans métastases. Et cela a été suivi d’une autre opération et d’une nouvelle chimiothérapie. La différence : cette fois, Evert savait ce qui allait arriver. Ces premiers « quatre ou cinq jours », par exemple, « où tu te sens faible et dégoûtant. Quand tu te sens comme une merde, tes os te font mal ».

Soutien de sa rivale de longue date Navratilova

En raison de ce traitement, Evert, qui a longtemps couvert les grands tournois de tennis du monde en tant que commentateur pour diverses chaînes de télévision, a dû manquer l’Open d’Australie au début de l’année. Pendant ce temps, elle a reçu le soutien de la femme avec laquelle elle s’était battue lors de 60 finales et avait livré des matchs mémorables : Martina Navratilova.

Son ancienne rivale de longue date l’a encouragée, encouragée et écoutée. Parce que Navratilova savait exactement ce qu’Evert traversait, comment elle se sentait, à quel point elle se sentait parfois malheureuse malgré tous les encouragements et l’énorme volonté. Parce qu’on lui a diagnostiqué un cancer du sein en 2010 et un cancer de la gorge en 2023. “Chrissie était là pour moi et maintenant je pouvais l’aider. Nous sommes toujours proches, même tant d’années après notre carrière de tennis”, a déclaré Navratilova.

Seulement 80 pour cent de performances

En mai, Evert a repris son poste de commentatrice pour Eurosport à Roland-Garros. Un tournoi qu’elle remporte pour la première fois en 1974, alors qu’elle avait 19 ans. Au total, elle a triomphé sept fois à Roland Garros. C’était un record jusqu’en 2013, lorsque Rafael Nadal a remporté son huitième titre. Evert a ensuite également fait un reportage sur Wimbledon et l’US Open.

Elle rit à nouveau, aime son travail et travaille avec les enfants de son académie de tennis en Floride. Mais le cancer a laissé des traces ; son corps a été affaibli par les thérapies et les médicaments. Elle ne peut faire que 80 pour cent de ce qu’elle était capable de faire avant la maladie, explique Evert. Pourtant, elle est assez forte pour faire du sport, élever son petit-fils de sept mois, commenter le tennis et voyager. On ne peut tout simplement pas vivre dans la peur, souligne Evert.

En plus de son travail de commentatrice de tennis et de professeur de tennis, il y a une autre chose qui lui tient à cœur : son travail de militante en faveur du dépistage du cancer. Evert ne manque jamais une occasion de souligner les contrôles et de rappeler aux femmes et aux filles à quel point ils sont importants. Et elle souligne que ces examens peuvent parfois sauver des vies. Elle en a fait elle-même l’expérience.

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