L’association agricole Agri SA avertit que la fermeture de l’usine de conserves de fruits Langeberg et Ashton Foods de Tiger Brands dans le Cap occidental aura des conséquences désastreuses pour les communautés agricoles de la province, menaçant plus de 4 500 emplois et perturbant des chaînes de valeur cruciales.
Selon une déclaration du directeur exécutif d’Agri SA, Christo van der Rheede, le producteur alimentaire a informé les parties prenantes de son intention de fermer la conserverie de fruits vieille de 70 ans située dans la petite ville d’Ashton.
L’usine de Langeberg et Ashton fournit des fruits pour la célèbre marque Koo de Tiger Brands.
“L’impact de l’annonce se fait déjà sentir alors que les courtiers en main-d’œuvre rapportent que leurs équipes sont assises à la maison alors que les producteurs ont cessé d’élaguer après l’annonce”, a déclaré Rheede.
« L’usine est le soutien vital de la communauté d’Ashton et sans elle, la communauté fait face à un désastre socio-économique. L’usine de Langeberg et Ashton est également la plus grande source de revenus pour la municipalité de Langeberg. »
La décision de fermer l’usine – si elle réussit – laisserait environ 300 producteurs de pêches, d’abricots et de poires sans marché pour vendre leurs produits.
Un délai de 60 jours pour les acquéreurs potentiels
Initialement, en 2020, Tiger Brands avait décidé de se départir de l’usine, et un consortium de 160 producteurs a exprimé son intérêt pour le rachat de l’entreprise. Cependant, le prix de l’usine étant apparemment fixé entre 200 et 300 millions de rands, la collecte de fonds a été un défi pour le consortium.
Tiger Brands a, selon Rheede, donné au consortium 60 jours pour lever les fonds nécessaires ou le producteur alimentaire poursuivra ses plans, mettant en péril les emplois de 250 travailleurs permanents et d’environ 4 300 travailleurs saisonniers.
“Les producteurs ont fait des demandes urgentes au Western Cape et aux gouvernements nationaux pour qu’ils interviennent dans cette affaire”, a déclaré Rheede.
« Compte tenu de la contribution essentielle de cette installation aux économies nationale et provinciale, le gouvernement doit fournir une aide en s’associant avec les parties pour faciliter l’investissement dans l’installation », ajoute-t-il.
Un appel à reprendre les négociations
Agri SA affirme que Tiger Brands et le gouvernement doivent s’associer au consortium de producteurs alimentaires pour trouver une solution au problème avant que des emplois ne soient perdus.
“A une époque où la création d’emplois et la croissance économique sont désespérément nécessaires pour le maintien et la reprise de l’économie nationale, le secteur de l’agro-industrie ne peut pas se permettre cette fermeture.”
« Il est essentiel que Tiger Brands vienne à la table des négociations avec les producteurs et les travailleurs de son usine pour trouver la meilleure solution possible pour toutes les parties prenantes concernées.
“Avec le plan directeur de l’agriculture et de l’agro-industrie maintenant en place, il est également vital que le gouvernement assume son rôle de soutien à la croissance de cet employeur important pour le Western Cape”, a déclaré Rheede.
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