Se déplaçant sur le terrain d’un tournoi sur gazon dans le village central polonais de Michalowek, Aneta Budzalek a l’air d’un parent rayonnant de fierté.
Budzalek est le directeur de cette étape particulière pour les juniors sur la tournée mondiale de tennis de la Fédération internationale de tennis. Elle est également coordinatrice du programme de tennis amateur, Tenis Open Polska, à l’Association polonaise de tennis.
“Je suis très heureuse que le tennis soit enfin si populaire en Pologne”, a-t-elle déclaré à DW.
La femme de 39 ans dit qu’elle voulait jouer au tennis lorsqu’elle était enfant, mais qu’elle n’a vraiment commencé le sport qu’à l’âge de 30 ans. Elle dit que le tennis reste un sport cher en Pologne par rapport, disons, au football national.
“C’était mon rêve qu’un jour le tennis ne soit plus un sport réservé aux élites aisées”, dit-elle.
Aujourd’hui, grâce en partie aux succès de la n°1 mondiale féminine Iga Swiatek et du n°10 masculin Hubert Hurkacz, le rêve de Budzalek est sur le point de devenir réalité. Le tennis polonais connaît une poussée de croissance intense, fournissant de nombreuses preuves aux décideurs qu’il n’y a pas assez d’installations pour la population.
“Le tennis a toujours été considéré comme un sport d’élite, et maintenant notre objectif principal est de changer l’image du tennis”, a déclaré Budzalek.
Swiatek sur les traces de Radwanska
L’émergence du champion de Roland-Garros Swiatek, peut-être autant que tout autre facteur, a été la clé de la croissance du tennis en Pologne, en particulier pour les jeunes qui n’auraient peut-être pas sérieusement envisagé de participer dans le passé.
“Le tennis est un sport assez difficile”, déclare Marta Dobkowska, directrice générale de la Sinnet House of Sports à Varsovie. Avant Swiatek, dit-elle, les enfants ne voulaient pas prendre le temps de dépasser le stade du débutant absolu.
“Ils abandonnent souvent parce qu’ils ne peuvent pas récupérer le ballon [over the net]”, dit Dobkowska. “Vous pouvez taper dans un ballon de football après cinq minutes, mais si vous voulez jouer au tennis, vous devez persévérer pendant au moins un an.”
Maintenant, cependant, Dobkowska voit que “plus d’enfants veulent jouer au tennis parce qu’ils voient que des miracles peuvent se produire”.
Budzalek avait les mains pleines cette semaine en tant que directrice d’une étape du Circuit mondial juniors de l’ITF en Pologne et en sa qualité normale de coordinatrice du programme de tennis amateur pour l’Association polonaise de tennis.
Des “miracles” comme le triomphe de Swiatek à l’Open de France 2020, alors âgé de seulement 19 ans et classé 54e au monde, devenant le joueur le moins bien classé à remporter le titre depuis l’introduction du classement en 1975.
Sa victoire a bouleversé le tennis polonais. Et puis elle l’a encore gagné cette année. Elle sera la tête de série lorsque Wimbledon 2022 ouvrira ses portes à Londres le 27 juin.
Avant Swiatek, la dernière Polonaise à avoir atteint une telle importance sur la scène mondiale était Agnieszka Radwanska, qui a remporté 20 titres en simple dans sa carrière et s’est hissée à la deuxième place du classement en 2012, l’année où elle a atteint la finale de Wimbledon. Elle a pris sa retraite en 2018 et a également aidé le jeu à se développer en Pologne.
“Radwanska était une joueuse fantastique et très appréciée qui a atteint de grands sommets”, déclare le journaliste Mateo Szlapek-Sewillo, qui écrit pour le journal anglophone Notes de Pologne site Internet. “Mais il n’y a jamais vraiment eu le sentiment qu’elle allait devenir une grande star mondiale.
“Swiatek a déjà dépassé ses réalisations professionnelles et semble prête à s’imposer comme une joueuse de premier plan de cette décennie”, a déclaré Szlapek-Sewillo.
Budzalek, le coordinateur du programme amateur de l’Association polonaise de tennis, déclare : “Swiatek est tellement normal… et très, très ouvert.” Elle ajoute que le joueur se connecte facilement lorsqu’il visite des clubs et des tournois polonais et qu’il se mêle aux jeunes.
Lors de sa première apparition publique en Pologne après sa victoire à Roland-Garros, Swiatek elle-même a déclaré aux journalistes : “C’est très important pour moi de pouvoir contribuer à rendre le tennis plus populaire.”
Hurkacz aussi un concurrent
Il n’y a pas que le tennis féminin qui est en plein essor en Pologne ; le football masculin compte également un joueur de premier plan.
Hubert Hurkacz avait 24 ans lorsqu’il est devenu le joueur masculin le mieux classé de l’histoire du tennis polonais lorsqu’il a atteint la 9e place l’an dernier.
Hurkacz a fait irruption dans le top 10 masculin alors que le tennis polonais connaît une montée en popularité
Après avoir battu l’actuel numéro un mondial Daniil Mevedev lors de la finale du tournoi d’échauffement de Wimbledon à Halle, dans l’ouest de l’Allemagne la semaine dernière, Hurkacz se retrouve actuellement au numéro 10 mondial et avec un élan de son côté.
Il a également l’expérience d’avoir atteint les demi-finales l’année dernière, battant Medvedev et Roger Federer en cours de route.
“Je pense qu’une partie de [the hype] est dû à une nation qui a été quelque peu affamée de grands sportifs », déclare Sziapek-Sewillo, qui note que la star du football Robert Lewandowski, bien qu’ayant réussi avec le Bayern Munich, n’a jamais été en mesure d’entraîner l’équipe nationale polonaise vers un succès similaire.
Soutien financier pour le jeu
Plus préoccupant encore que le manque de succès polonais individuel, cependant, était le manque d’infrastructures appropriées.
Peu de temps après le premier titre de Roland-Garros de Swiatek en 2020, un entraîneur de tennis de haut niveau a écrit un commentaire pour la publication sportive Faits sportifs: “Tous les succès du tennis polonais sont le résultat d’individus exceptionnels, pas du système de formation. Parce que cela n’existe tout simplement pas.”
Le succès de Swiatek dans une majeure de tennis, peut-être combiné à cet article d’opinion, a conduit le ministère polonais des Sports et du Tourisme à annoncer un financement de 2 millions de zlotys (430 000 €/452 000 $) pour un programme de tennis d’hiver, plus 11,5 millions de zlotys pour un nouveau centre d’entraînement près de Varsovie.
“C’est un sport coûteux – nous savons tout cela”, déclare Budzalek. “Mais je pense [decision-makers] voient enfin les avantages d’investir, et plus de bonnes choses du sport.”
Le document de planification à long terme de l’Association polonaise de tennis, “Stratégie de développement du tennis en Pologne”, présente des offres nouvelles et coordonnées pour les joueurs adolescents montrant le potentiel d’une compétition internationale et de haut niveau. Il montre également un financement accru.
Budzalek dit que son organisation, par exemple, vient de recevoir de l’argent pour huit projets proposés par le gouvernement.
Alors qu’elle dirige le tournoi juniors sur gazon, elle compte désormais sur un meilleur accès pour les jeunes joueurs en Pologne, créant de meilleures chances pour ceux qui espèrent suivre les traces historiques de Radwanska et poursuivre le succès actuel de Swiatek et Hurkacz.
Édité par : Matt Ford
