S’il y a jamais eu une fenêtre de 88 minutes sur les attributs bruts d’un défenseur, alors la performance d’Armel Bella-Kotchap contre le Bayern Munich n’était que cela.
C’était en octobre 2019 et Le club de Bundesliga 2 VfL Bochum venait de pousser les Bavarois au bord du gouffre dans le DFB-Pokal, la prestation de Bella-Kotchap suscitant de nombreux éloges pour sa gestion de Robert Lewandowski. C’était une performance agressive et courageuse, parfois teintée d’une légère naïveté que l’on attendrait d’un jeune de 17 ans. A deux minutes de la fin, cependant, suite à une mauvaise passe en retour vers son gardien, il est expulsé pour le handball alors que le L’Allemand-Camerounais s’étala pour récupérer le ballon et empêcher Thomas Muller de foncer vers le but.
Pour les supporters de Southampton, il y a un sentiment d’intrigue à propos de la signature de Bella-Kotchap, le défenseur central qui n’a fait que 22 apparitions dans l’élite allemande.
Le caractère rapide et discret de l’accord, rapporté par L’athlétisme mercredi, n’a fait qu’attiser la curiosité. Bella-Kotchap avait été suivi par plusieurs clubs de Premier League, dont Crystal Palace, et certaines équipes de haut niveau à travers l’Europe. C’est un joueur brut et non raffiné, mais qui possède une multitude d’attributs distinctifs qui sont tous désirables et adaptés au jeu moderne.
Ralph Hasenhuttl veut que ses défenseurs soient sincères et engagés dans leur prise de décision. Jusqu’à la fin de la saison dernière, lorsque Southampton n’était pas en forme et coincé entre les styles et la forme, l’équipe de Hasenhuttl, incarnée par ses deux défenseurs centraux, a été courageuse pour gagner la possession. Ce n’est pas un hasard si Mohammed Salisu (78 ans) et Jan Bednarek (72 ans) se sont classés premier et deuxième de la Premier League pour les interceptions la saison dernière.
Bella-Kotchap est un défenseur du pied avant, il correspond donc à ce que Hasenhuttl attend de sa ligne arrière hors de possession – à condition qu’ils reviennent à une structure de pression élevée. Avec le ballon, cependant, il y a des améliorations à apporter. Citant Virgil van Dijk comme modèle dans une interview il y a deux ans, les points forts de Bella-Kotchap résident dans l’exécution des aspects les plus forts du jeu, sans toujours nécessairement la nuance qui va avec.
Au cours de la campagne 2021-22, Bella-Kotchap a exercé en moyenne 12,93 pressions par match, le classant dans le top 10% des défenseurs de la Bundesliga.
En utilisant smarterscout, qui donne aux joueurs une série de notes de zéro à 99 par rapport à la fréquence à laquelle un joueur effectue une action stylistique donnée ou à son efficacité par rapport aux autres jouant à sa place, nous pouvons obtenir un instantané de Bella-Kotchap. profil défensif.
Le graphique de la pizza, alimenté par les données de smarterscout, suggère que Kotchap est un défenseur réactif. Sa note élevée pour perturber les mouvements de l’opposition (98 sur 99) montre qu’il est très actif en matière de tacle, d’encrassement, de blocage et de dégagement par minute sans possession.
Il se classe au-dessus de la moyenne par rapport à ceux qui occupent sa position dans deux des autres paramètres défensifs – récupérations et interceptions de balles (61 sur 99) et quantité de duels aériens (62 sur 99). Ce dernier n’est pas si surprenant compte tenu de sa taille (6 pieds 3 pouces).
Plus la cote d’un joueur pour les récupérations et les interceptions de balle est élevée, plus il intercepte des passes ou récupère des balles perdues par minute. Le score de Bella-Kotchap suggère qu’il a une bonne lecture du jeu pour couper le ballon dans des zones clés – exactement ce que Hasenhuttl recherchera dans un défenseur central. Cela est confirmé par le nombre d’interceptions qu’il a effectuées par match la saison dernière (3,26), ce qui le place dans les trois pour cent des meilleurs défenseurs des cinq meilleures ligues européennes.
Cela tient en partie à son empressement à défendre le plus haut possible. Souvent à Bochum, il sortait des quatre derniers, parfois au détriment du reste de l’unité défensive.
Dans l’exemple ci-dessous contre Augsbourg, la pression élevée de Bochum est jouée, contournant six de leurs joueurs dans le processus. Mais Bella-Kotchap est déjà dans une position suffisamment haute – à l’intérieur de la moitié offensive – pour, à tout le moins, perturber l’attaque. Alors que le reste de la ligne arrière bat en retraite, Bella-Kotchap est capable d’intercepter la passe suivante.
Voici un scénario similaire lors du match de l’Allemagne des moins de 21 ans contre la Pologne plus tôt ce mois-ci…
Semblable à son nouveau coéquipier Salisu, Bella-Kotchap est à l’aise pour défendre de grands espaces et prône fréquemment l’école de pensée « le ballon et l’homme ». Avec sa capacité à rattraper rapidement du terrain et une solide compréhension de sa position, le joueur de 20 ans est habile lorsqu’il est entraîné dans de vastes zones. Cela peut être particulièrement pertinent pour Hasenhuttl en raison des options actuelles du côté droit de Southampton à l’arrière central (Lyanco, Bednarek et Jack Stephens) manquant peut-être de la mobilité requise.
Dans le même match contre la Pologne, l’arrière droit de l’Allemagne est hors de position suite à un changement de jeu, ce qui fait que le ballon est joué dans le dos. Bella-Kotchap anticipe le danger et sa vitesse l’amène au ballon devant l’attaquant polonais.
Bien qu’il soit un défenseur droitier qui préfère jouer de son côté préféré, Bella-Kotchap a régulièrement été utilisé comme défenseur central gauche tout au long de sa carrière, notamment lors de ce match contre le Bayern il y a deux ans et demi. Lors de ses 22 matches de championnat lors de la saison 2021-22, 60% sont venus à droite, ce qui indique une polyvalence qui pourrait profiter à Southampton.
Ceci, cependant, est peut-être mis en garde lorsqu’il est en possession, en raison d’une légère idiosyncrasie de sa part. Lorsque le ballon est recyclé de droite à gauche à travers la ligne arrière, la première touche de Bella-Kotchap a tendance à être avec son pied gauche. Le second, presque invariablement, est décalé sur sa droite. Ce qui provoque sa position corporelle se ferme et ferme les voies de dépassement, ce qui signifie qu’il est alors obligé de ramener le ballon au milieu du terrain.
Par rapport aux options existantes de Southampton au poste d’arrière central, Bella-Kotchap est la plus faible pour la progression du ballon, ne faisant que 1,43 passes progressives par 90. Pour le contexte, Salisu enregistre 3,57 par match. En ce qui concerne la défense de Hasenhuttl, le Ghanéen est à la fois le plus sûr (il joue le plus de passes latérales/possessionnelles par 90) et le plus avant-gardiste (il joue les passes les plus progressives par 90).
Le meilleur de Southampton de Hasenhuttl a toujours été soutenu par un certain niveau de verticalité, faisant passer le ballon de A à B dans un système centré le plus rapidement possible. Cela impose naturellement une plus grande responsabilité aux défenseurs centraux pour effectuer des passes décisives et incisives. En tant que jeune défenseur central sur une courbe ascendante, la progression du ballon est un domaine d’amélioration évident, comme le souligne l’absence de note de dribble dans les notes de duel de Bella-Kotchap ci-dessous.
Encore une fois propulsées par smarterscout, les notes de duel évaluent la capacité d’un joueur à tacler, diriger et dribbler, et celles-ci sont calculées en tenant compte de la qualité de l’adversaire qu’un joueur a affronté dans ces duels et agissent comme une mesure pondérée.
Par exemple, un joueur obtient plus de crédit pour s’être attaqué à de bons dribbleurs en tête-à-tête (par exemple, Lionel Messi) ou avoir dépassé de bons défenseurs en tête-à-tête (par exemple, Aaron Wan-Bissaka), qu’il ne le ferait s’il était contre des adversaires plus faibles.
Outre l’absence de note de dribble pour Bella-Kotchap, les statistiques du tableau ci-dessous montrent que, comparé à d’autres à son poste, il se situe dans la moyenne en ce qui concerne sa capacité de tacle et ses duels aériens sur coups de pied arrêtés. Un domaine dans lequel il excelle, ce sont les duels aériens en jeu ouvert (84 sur 99).
Il est inévitable, compte tenu de son âge et de son style de défenseur, qu’il y ait des bosses sur la route. La l’acquisition d’un joueur de 20 ans avec son genre de profil est un risque, accentué par le fait que Southampton a déjà un assortiment de défenseurs qui n’ont pas encore atteint leur apogée et/ou sont parfois enclins à faire des erreurs.
Pourtant, la promesse et l’avantage potentiel de Bella-Kotchap sont importants. Les fans de Southampton devraient être ravis d’en savoir plus sur lui dans les mois à venir.
