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Boston, le 25 juin
La NASA a suspendu vendredi la mission astéroïde, incriminant les retards dans la livraison de son logiciel de navigation.
La mission Psyché est censée se lancer vers l’étrange astéroïde métallique du même nom en septembre ou octobre. Mais le Jet Propulsion Laboratory de l’agence a des mois de retard dans la livraison de ses programmes de navigation, de guidage et de contrôle – une partie essentielle de chaque vaisseau spatial. Les responsables ont déclaré vendredi que les ingénieurs n’avaient “pas le temps” de le tester.
Maintenant, l’agence spatiale va prendre du recul, et un examen indépendant verra ce qui n’a pas fonctionné, quand le vaisseau spatial pourrait se lancer à nouveau, et même s’il devait aller de l’avant, a déclaré Laurie Glaese, chef de la division des sciences planétaires de la NASA.
La NASA a dépensé 717 millions de dollars pour Psyché et le coût total prévu, y compris le lancement de la fusée, est de 985 millions de dollars. Le minuscule vaisseau spatial de la taille d’une voiture devait à l’origine atteindre son astéroïde en 2026 après avoir parcouru plus d’un milliard de kilomètres.
Maintenant que le programme a été livré, il n’y a aucun problème connu avec le vaisseau spatial, a déclaré Lindy Elkins Tanton, scientifique en chef de Psyche.
“Il y a un défi que nous n’avons pas été en mesure de surmonter à temps pour lancer en toute confiance en 2022”, a-t-il déclaré.
Il y a encore au moins deux chances pour des lancements l’année prochaine et plus en 2024 d’atteindre l’astéroïde, qui se situe dans la ceinture entre Mars et Jupiter, a déclaré Laurie Lichen, directrice du Jet Propulsion Laboratory. Cela signifie que Psyché n’atteindra pas son astéroïde avant 2029 ou 2030.
Le moment du lancement était délicat car la mission nécessitait les bonnes conditions d’ensoleillement, a déclaré Elkins Tanton, et l’astéroïde “tournait comme un grille-pain plutôt que comme une toupie”.
Il y a deux autres missions plus petites à partager à bord de la fusée SpaceX Falcon Heavy et la NASA est en train de déterminer ce qui arrivera à ces missions.
Psyche est la toute nouvelle flotte de vaisseaux spatiaux de la NASA pour explorer les astéroïdes. Osiris-Rex est sur le chemin du retour sur Terre avec l’épave de l’astéroïde Bennu. L’année dernière, la NASA a lancé les engins spatiaux Lucy et DART pour explorer d’autres roches spatiales et tester si une fusée pouvait lancer un astéroïde vers la Terre.
