TAMPA, Floride — Josh Manson avait encore ses sacs à moitié remplis depuis la dernière fois que l’Avalanche était sur la route lorsqu’ils sont rentrés chez eux avec la chance de remporter la Coupe Stanley.
Cela ne s’est pas produit, et maintenant lui et ses coéquipiers seront confrontés au match 6 dimanche soir contre le Lightning. Le match aura lieu à Amalie Arena, où Tampa Bay a hissé la Coupe il y a un an pour remporter son deuxième championnat consécutif.
L’Avalanche, qui tente de remporter son premier championnat en tant que groupe et le premier de l’organisation depuis 2001, connaît l’immense défi qu’elle a devant elle face à un adversaire désespéré qui a plus d’expérience aussi loin dans les séries éliminatoires.
“Vous devez avoir ce désespoir parce que c’est la finale”, a déclaré Manson samedi à Denver avant de s’envoler pour la côte du golfe de Floride. “Vous ne pouvez pas regarder le nombre de matchs qu’il nous reste. Il faut être désespéré à chaque match. »
Le Colorado aimerait désespérément éviter une deuxième défaite consécutive, ce qui organiserait le match 7 à Denver mercredi et éloignerait Tampa Bay d’une victoire sur un triplé. Et l’Avalanche a même une recette pour gérer cette situation contre un adversaire plus aguerri en séries éliminatoires.
Cela s’est produit au deuxième tour, lorsque l’Avalanche a pris une avance de 3-1 au deuxième tour contre son rival St. Louis – la dernière équipe à remporter la Coupe avant le début de la course du Lightning en 2020. Tout comme vendredi soir, le Colorado a perdu un- match de but à domicile contre les Blues avant de rebondir pour clôturer la série sur la route à Saint-Louis.
Manson a déclaré que l’Avalanche avait appris un peu de désespoir dans cette séquence, mais que les enjeux sont plus élevés dans la finale, avec la coupe Stanley dans le bâtiment.
“Je sais à quel point nos gars le veulent maintenant : ils ont travaillé pour ça”, a déclaré l’entraîneur Jared Bednar. “Il y a une certaine quantité de stress et d’anxiété que vous devez essayer d’évacuer de votre tête afin que vous puissiez apporter votre meilleure performance.”
Le Lightning sait tout sur cette gymnastique mentale, y compris quelques nouvelles astuces qu’ils ont apprises en séries éliminatoires. La finale de la conférence contre les Rangers était la première fois qu’ils suivaient une série depuis qu’ils avaient été balayés au premier tour en 2019 (la défaite en série qui a ouvert la voie à cette course) et ils n’avaient pas pris de retard 3-1 jusqu’à présent.
Ayant déjà évité l’élimination une fois et forts de l’expérience acquise en remportant 11 séries consécutives, l’entraîneur Jon Cooper et son équipe savent exactement à quoi s’attendre de chaque côté dans le match 6.
“Il ne fait aucun doute que nous sommes mieux équipés dans ces situations parce que vous vous sentez en quelque sorte [like] vous vous mettez également à la place des autres équipes et ce qu’elles doivent penser, ce que vous pensez lorsque vous êtes dans ces situations et comment les matchs se sont déroulés », a déclaré Cooper. « C’est de l’expérience. … Et l’expérience compte.
La plus fraîche pour l’Avalanche est la douloureuse expérience de rater la chance de se joindre au Lightning en tant que seules équipes au cours des sept dernières années à avoir remporté la Coupe à domicile. Mais les déceptions précédentes en séries éliminatoires ont renforcé ce groupe de base pour faire face à l’adversité, et au lendemain de leur défaite 3-2 dans le match 5, les dirigeants le mettaient déjà dans le rétroviseur.
« Nous allons rebondir », a déclaré le capitaine Gabriel Landeskog, soulignant l’importance d’avoir la mémoire courte en séries éliminatoires. « C’est une série de sept matchs. Ce n’est pas censé être facile et ça ne le sera pas. »
