Le Dr Dan Barouch, directeur du Centre de recherche sur la virologie et les vaccins du Beth Israel Deaconess Medical Center, a déclaré qu’il prévoyait que les sous-variantes engendreraient un été d'”infections substantielles”, mais de faibles taux d’hospitalisation et de décès.
Au cours de la semaine se terminant le 18 juin, BA.4 et BA.5 représentaient environ 35% des cas aux États-Unis, selon estimations des Centers for Disease Control and Prevention – des chiffres qui, selon les experts, devraient augmenter dans les semaines à venir.
“Je m’attends à ce que BA.5 devienne probablement le virus dominant aux États-Unis cet été”, a déclaré Barouch.
Barouche a publié une étude dans le New England Journal of Medicine mercredi que trouvé que BA.4 et BA.5 sont bien meilleurs pour éviter les anticorps que toutes les souches précédentes – trois fois mieux que BA.1 et BA.2, et 20 fois mieux que le COVID-19 «original».
“Ce que nous voyons avec chaque variante suivante, ce sont des niveaux itérativement plus élevés de transmissibilité et des niveaux plus élevés d’échappement immunitaire des anticorps”, a-t-il déclaré. En conséquence, “nous constatons des niveaux élevés d’infection dans les populations hautement vaccinées, ainsi que dans les populations qui ont un niveau élevé d’immunité naturelle contre les variantes antérieures”.
Les vaccins COVID fonctionnent en incitant le corps à produire une réponse immunitaire, y compris des anticorps, pour combattre le virus. Au fur et à mesure que les sous-variantes commencent à éviter ces anticorps, la vaccination offre de moins en moins de protection contre l’infection.
Cependant, les experts soulignent que les vaccins restent très efficaces pour prévenir les cas graves de COVID-19.
“Si les gens ont une immunité vaccinale ou une immunité naturelle, ils ont une protection substantielle contre les maladies graves”, a déclaré Barouch.
Omicron et ses sous-variantes ont également tendance à être moins graves que des variantes comme Delta, a déclaré Mokdad, qui estime que 80% des infections à Omicron sont en fait asymptomatiques.
Quant à l’été, Barouch a déclaré qu’il “ne peut pas exclure qu’il y aura une poussée”, comme il y en a eu l’été dernier.
Mokdad a déclaré qu’il y avait “une faible possibilité” d’une troisième vague au cours de l’été. Mais il s’attend à ce que les cas recommencent à augmenter vers le début du mois d’octobre, à la fois en raison des changements de saison et de la baisse de l’immunité.
Le Dr Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota, a déclaré qu’il était impossible de prédire l’évolution du COVID-19.
“Quiconque modélise cela plus de deux semaines n’utilise essentiellement que de la poussière de lutin”, a-t-il déclaré. “Il n’y a aucun modèle qui se développe du point de vue de la saisonnalité. Tout est piloté par les variantes.
Pour Osterholm, les variantes et les sous-variantes sont un « joker complet » dans l’équation épidémiologique.
“Nous devons juste être humbles et reconnaître que nous ne savons pas”, a-t-il déclaré.
Mokdad a concédé que ses attentes pour l’été et l’automne sont “conditionnelles à ne pas voir de nouvelle variante”.
“Ce virus n’en a pas fini avec nous”, a-t-il déclaré. « Il va continuer à infecter, il va continuer à muter et nous espérons que la mutation qui va suivre sera moins sévère, ou similaire en termes de sévérité à Omicron. Sinon, nous avons de gros problèmes.
Bien qu’il n’y ait aucun contrôle sur la façon dont le virus pourrait muter, les experts ont souligné que le comportement influence toujours les chances d’un individu de contracter le COVID-19.
Les précautions telles que le masquage et l’éloignement restent extrêmement importantes pour les personnes âgées et les personnes immunodéprimées, ainsi que pour toute personne qui interagit avec elles, car elles sont toujours susceptibles de contracter une maladie grave, a déclaré Barouch.
“Avec la levée des restrictions pandémiques, il est important d’adopter une approche judicieuse et de réaliser qu’il y a encore une quantité importante de virus en circulation », a-t-il déclaré. «Même s’il existe un degré substantiel d’immunité de la population et si le risque de maladie grave est plus faible, il n’est pas nul. Les personnes qui sont infectées – même si elles sont vaccinées et renforcées – peuvent toujours tomber très malades. »
Camille Caldera peut être jointe à [email protected].
