Il a été décrit comme l’un des cas les plus extraordinaires jamais portés devant la Haute Cour, impliquant un imprésario irlandais, un pot-de-vin présumé de 50 000 $ fourré dans un sac et potentiellement l’un des plus gros paiements de l’histoire du droit.
L’épopée de deux hommes d’affaires irlandais, Michael Quinn et Brendan Cahill, qui promettaient de révolutionner le secteur de l’énergie au Nigeria, sera au centre d’une procès devant la haute cour au début de l’année prochaine.
On prétend que les espoirs des deux hommes d’un projet de 20 ans pour fournir de l’électricité en abondance au pays ont été anéantis lorsque le Nigeria n’a pas réussi à construire l’infrastructure requise.
Les tribunaux d’arbitrage de Londres ont par la suite accordé à la petite société offshore créée par les deux hommes pour le projet une récompense d’une valeur de 8,3 milliards de livres sterling, car il a été affirmé que le Nigeria avait effectivement renié l’accord.
L’énorme prix pour la société gazière, Process & Industrial Developments (P&ID), représente plus de 10 fois le budget national de la santé du Nigeria. Le gouvernement du pays cherche maintenant à faire annuler le prix.
L’affaire est devenue une cause célèbre au Nigeria où les responsables allèguent maintenant que l’accord gazier a été conclu par la corruption et que la procédure d’arbitrage qui a suivi a été « entachée » par des allégations de collusion.
Helen Taylor, chercheuse en droit au groupe caritatif et de campagne, Spotlight on Corruptiona déclaré : “Ce qui est si extraordinaire dans cette affaire, c’est l’allégation selon laquelle P&ID a non seulement obtenu le contrat de gaz par la corruption, mais a ensuite utilisé une procédure d’arbitrage fictive pour encaisser le produit.
“Quelle que soit son issue, l’affaire soulève de sérieuses questions quant à savoir si le secret de l’arbitrage peut être abusé pour protéger la criminalité des entreprises de l’examen public.”
Un juge de la Haute Cour a accordé au Nigéria une prolongation de délai pour contester la sentence en septembre 2020 après avoir conclu qu’il y avait des preuves que le contrat avait été obtenu par la corruption et que la procédure d’arbitrage était entachée. Ces questions seront contestées par P&ID lors du procès.
P&ID a été fondée en 2006 par Michael Quinn, un ancien directeur musical de Dublin, et son partenaire commercial Brendan Cahill.
Quinn, décédé en 2015, a suivi une formation de mécanicien mais a acquis une notoriété locale dans le secteur de la musique, gérant des groupes tels que Daddy Cool & the Lollipops et Maxi, Dick and Twink. Il aurait également financé une tournée en Irlande de Diana Ross et des Supremes.
Il s’est développé dans d’autres entreprises et, dans les années 1990, a été impliqué dans des appels d’offres pour des contrats militaires au Nigeria. Quinn et Cahill auraient remporté des contrats pour réparer des chars Scorpion dans le pays et un autre contrat pour réparer des jets pour l’armée de l’air nigériane.
L’accord gazier proposé au Nigéria au centre de l’affaire devant la Haute Cour impliquait le traitement du «gaz humide», qui était gaspillé dans l’atmosphère lors de l’extraction du pétrole, avec la construction d’une usine à gaz initialement proposée dans la ville portuaire de Calabar. .
P&ID a proposé de le transformer en « gaz pauvre », qu’il fournirait gratuitement au Nigeria pour l’électricité. L’entreprise aurait tiré ses bénéfices de la vente des liquides de gaz naturel qu’elle extrairait lors du traitement.
L’accord de 20 ans a été conclu en janvier 2010, mais P&ID affirme que le Nigeria n’a pas tenu ses engagements concernant la construction de l’infrastructure requise.
Le différend a fait l’objet d’une procédure d’arbitrage à Londres en 2012, et cinq ans plus tard, un tribunal a rendu une sentence de 6,6 milliards de dollars (5,5 milliards de livres sterling) plus des intérêts à 7 % par an. Le prix total dépasse désormais 8 milliards de livres sterling.
Les enquêteurs nigérians ont depuis affirmé avoir découvert une piste de pots-de-vin, de pots-de-vin et de tromperie.
Le gouvernement de ce pays d’Afrique de l’Ouest a affirmé lors de la procédure judiciaire que lors d’une réunion de P&ID, un sac noir avait été déposé dans la voiture d’un responsable nigérian contenant 50 000 dollars en espèces. La réclamation est rejetée par P&ID, qui est basée dans les îles Vierges britanniques.
L’avocat des autorités nigérianes a également allégué devant le tribunal que l’affaire d’arbitrage avait été délibérément “mincement” défendue par Olasupo Shasore, l’avocat du Nigeria, et qu’il était de connivence avec P&ID. Shasore a répondu aux affirmations, affirmant qu’il s’agissait de “mensonges”, et il a fait tout son possible pour défendre et faire valoir son client.
Un jugement de la Haute Cour en septembre 2020 a conclu qu’il y avait des preuves solides que le contrat avait été obtenu par la corruption de fonctionnaires et qu’il y avait une preuve prima facie que la procédure d’arbitrage était entachée par la conduite de Shasore.
Le gouvernement nigérian affirme qu’après arbitrage, P&ID a été racheté par Lismore Capital et VR Advisory Ltd, un fonds d’investissement.
Lismore Capital, une société de financement de litiges, appartient à un avocat commercial de premier plan, Seamus Andrew, qui a représenté P&ID dans la procédure d’arbitrage.
Un porte-parole de P&ID a déclaré: «Les allégations d’actes répréhensibles sont démenties, y compris la corruption d’agents de l’État. Il n’y a pas eu de collusion lors de l’audience d’arbitrage à Londres pour s’assurer que P&ID gagnerait l’affaire.
“P&ID a gagné parce qu’il avait de solides arguments pour rupture de contrat et que FRN n’avait aucune défense contre cette réclamation.”
Un porte-parole du gouvernement du Nigéria a déclaré : « La République fédérale du Nigéria attend avec impatience l’occasion de présenter son dossier devant la Haute Cour en janvier 2023 et est convaincue que justice sera enfin rendue. Comme cette affaire est en cours, il serait inapproprié de commenter davantage.
Andrew, qui se spécialise dans les litiges commerciaux et a déjà défendu une revendication de droit d’auteur par Guerres des étoiles le créateur George Lucas, avait refusé de commenter la “division précise” de tout prix.
Il a déclaré: “Je ne suis pas en mesure de commenter les preuves dans une affaire qui doit être jugée, mais je peux dire que toute allégation de collusion dans la procédure d’arbitrage est vigoureusement rejetée.”
Priti Patel, le ministre de l’Intérieur, est déjà intervenu publiquement dans le différend avant que les allégations de corruption ne soient diffusées, exhortant dans un article publié en novembre 2018 le Nigeria à payer ses dettes à P&ID.
Un porte-parole de Priti Patel a déclaré: “Compte tenu du différend juridique en cours, il serait inapproprié de commenter cette affaire.”
