La semaine dernière, l’Université de Californie du Sud et l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), deux universités ensoleillées de la côte ouest, ont rejoint le Big Ten, l’ultime conférence de football par temps froid du Midwest.
Cela signifie qu’en 2024, le Big Ten comptera 16 écoles s’étendant de Rutgers et de l’Université du Maryland à l’est à UCLA et au sud de la Californie à l’ouest. En d’autres termes, le Big Ten pourrait être appelé le Vraiment Big Ten.
Pourquoi la Californie du Sud et l’UCLA ont-elles rejoint le Big Ten après avoir été membres de la conférence Pacific-12 (Pac-12) pendant plus de 60 ans ? Simple : l’argent. Le Big Ten a un contrat de télévision plus important (c’est-à-dire plus d’argent) pour la diffusion de ses matchs de football que le Pac-12.
Les conférences sportives universitaires étaient autrefois des groupes d’écoles similaires dans la même zone géographique qui s’affrontaient dans une variété de sports. Mais maintenant, le football universitaire et le basketball universitaire masculin sont de grandes entreprises qui rapportent beaucoup d’argent parce que presque tous les matchs sont à la télévision.
En 2025, la Conférence du Sud-Est comptera également 16 équipes lorsque le Texas et l’Oklahoma rejoindront des puissances du football telles que l’Alabama et la Géorgie.
Cette histoire d’écoles qui changent de conférences n’est pas finie. Ne soyez pas surpris si, dans les prochaines années, le football universitaire sera très différent. Il peut y avoir quatre super conférences de 16 équipes chacune qui dominent le sport.
Certaines personnes pensent que ces écoles pourraient rompre avec la National Collegiate Athletic Association (NCAA) et ses règles qui régissent les sports universitaires et commencer à payer leurs joueurs.
Ou les écoles peuvent créer des entreprises distinctes, peut-être appelées Michigan Wolverines ou Alabama Crimson Tide, pour gagner de l’argent et n’avoir rien à voir avec la mission de l’école d’éduquer les jeunes.
Si cela se produit, le football universitaire (et peut-être le basketball universitaire masculin) deviendra une autre ligue sportive professionnelle avec des séries éliminatoires élargies. La seule différence est que cette ligue professionnelle aura des joueurs plus jeunes.
Le sport, et en particulier le sport professionnel, a toujours été une question d’argent. Les athlètes professionnels essaient d’être payés autant qu’ils le peuvent. Par exemple, Bradley Beal des Washington Wizards vient de signer un contrat de cinq ans qui lui rapportera plus de 50 millions de dollars par an. C’est plus de 700 fois (!) Ce que l’enseignant moyen d’une école primaire publique gagnait en 2021.
Je ne veux peut-être pas parler d’argent, mais c’est parfois la seule façon d’expliquer ce qui se passe dans le sport.
Surtout le football universitaire.
Bowen écrit la chronique d’opinion sportive pour KidsPost. Il est l’auteur de 27 livres sur le baseball, le basketball, le football et le soccer pour les enfants de 7 à 12 ans.
