Avec des réservoirs à des niveaux record et le lac Mead se rapprochant des niveaux de « piscine morte », les Californiens commencent à tenir compte des appels urgents de l’État pour la conservation de l’eau – mais pas assez vite, ont déclaré vendredi des responsables.
Après des mois d’efforts médiocres – y compris une augmentation de 17,6% de la consommation d’eau en milieu urbain en avril – les résidents en mai ont économisé 3,1% d’eau de plus qu’au même mois en 2020, l’année de référence par rapport à laquelle les données actuelles sont mesurées, selon de nouveaux chiffres du Commission nationale de contrôle des ressources en eau.
Les chiffres préliminaires pour juin tendent vers une économie encore plus importante à l’échelle de l’État de 7,7 %, mais les experts ont averti qu’il en faudrait plus alors que la Californie entre dans la partie la plus chaude et la plus sèche de l’année et s’enfonce encore plus profondément dans une troisième année de sécheresse.
“C’est un progrès dans la bonne direction, mais c’est toujours décevant”, a déclaré Peter Gleick, co-fondateur et chercheur principal du Pacific Institute. “Peut-être que le message commence à passer, mais il reste encore beaucoup à faire pour aider les gens à comprendre la gravité de la sécheresse et ce qu’ils peuvent faire pour réduire leur consommation d’eau.”
En effet, de nombreux experts considéraient mai comme un indicateur potentiel de la volonté des résidents de changer après le début d’année abyssal. Le Metropolitan Water District de Californie du Sud – le gros grossiste en eau de la région – a lancé un appel à une réduction sans précédent de la consommation d’eau à la fin du mois d’avril.
Des dizaines d’agences de l’eau, dont le département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, ont réduit les résidents à un ou deux jours d’arrosage extérieur par semaine le 1er juin en réponse à l’ordre du MWD.
Les derniers chiffres indiquent que le message s’infiltre, bien que légèrement, la région hydrologique de la côte sud, qui abrite Los Angeles, réalisant des économies de 2,2 % en mai. Le nombre était une amélioration par rapport à avril, lorsque la région utilisait environ 26% d’eau en plus par rapport au même mois en 2020.
En fait, presque toutes les parties de l’État ont enregistré des économies, la région hydrologique du nord de Lahontan qui s’étend sur la bordure nord-est de l’État affichant le plus à 18,6 %. Une seule zone, la région hydrologique du fleuve Colorado dans le sud-est de la Californie, a connu une augmentation de la consommation d’eau de 8,9 %.
Mais alors que les données “inversent la tendance que nous avons vue en mars et avril”, les chiffres cumulés de l’État laissent beaucoup de place à l’amélioration, ont déclaré les responsables du conseil des eaux. Les économies à l’échelle de l’État depuis juillet dernier, lorsque le gouverneur Gavin Newsom a appelé les résidents à réduire volontairement leur consommation d’eau de 15 %, n’étaient que de 2 %.
“Jusqu’à présent, les conditions météorologiques et les précipitations ont déterminé l’utilisation de l’eau en Californie au lieu de notre volonté collective de conservation”, lit-on dans un rapport du conseil d’administration sur les chiffres de mai. “De nombreux Californiens ont activé les systèmes d’irrigation plus tôt cette année en réponse à des conditions historiquement chaudes et sèches, augmentant ainsi la consommation d’eau. Nous devons continuer à rattraper le terrain perdu des mois passés pour atteindre l’objectif des 15 % ; cela nécessitera des actions de conservation plus agressives de la part de chacun.
Environ 97 % de l’état est maintenant sous grave, extrême ou exceptionnel conditions de sécheresse, les trois pires catégories du US Drought Monitor.
En réponse à la détérioration des conditions, Newsom a averti le mois dernier que des actions plus strictes à l’échelle de l’État étaient sur la table si les efforts ne s’amélioraient pas.
Le 10 juin, le conseil des eaux a demandé à tous les fournisseurs d’eau urbains de mettre en œuvre le niveau 2 de leurs restrictions d’urgence en cas de sécheresse. Elle a également pris la mesure d’interdire l’irrigation des « gazons non fonctionnels », c’est-à-dire purement décoratifs, dans les commerces et dans les parties communes des lotissements et propriétés contrôlées par les associations de propriétaires.
Le bureau de Newsom a déclaré vendredi que les gains récents étaient “une tendance positive en réponse aux dernières actions et mesures locales du gouverneur”, mais a réitéré que les résultats étaient bien en deçà des 15% souhaités.
“Les particuliers et les entreprises californiennes doivent intensifier leurs efforts”, a déclaré Erin Mellon, porte-parole du gouverneur.
Vendredi, le lac Shasta, le plus grand réservoir de l’État, se situait à 39 % de sa capacité, soit environ la moitié de sa moyenne pour cette période de l’année.
De plus, le lac Mead, le plus grand réservoir du pays, était plein à environ 27 %. Les responsables fédéraux ont averti que le réservoir le long du fleuve Colorado n’est qu’à 150 pieds de plonger sous sa soupape d’admission la plus basse, connue sous le nom de “piscine morte”, ce qui pourrait potentiellement paralyser l’approvisionnement en eau dans l’ouest des États-Unis.
Gleick, du Pacific Institute, a déclaré qu’il espérait que les responsables feraient davantage pour “souligner la gravité du défi”.
« Nous allons voir les réservoirs continuer à tomber ; nous allons voir de plus en plus de puits s’assécher dans la vallée centrale alors que les eaux souterraines continuent d’être sur-pompées ; nous allons voir la mort de saumons dans la rivière Sacramento », a-t-il déclaré. “Les choses que nous voyons chaque fois qu’il y a une sécheresse en Californie, nous allons continuer à les voir tant que nous ne serons pas en mesure de changer la façon dont nous gérons et utilisons l’eau.”
Mais il y a des signes de progrès. Des responsables du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles ont déclaré qu’Angelenos avait déposé 1 198 rapports de gaspillage d’eau en mai, soit beaucoup plus qu’au même mois l’année dernière, lorsque 544 rapports de ce type avaient été établis.
“Nous sommes très encouragés par l’augmentation des plaintes concernant le gaspillage d’eau que nous avons reçues – cela montre que les gens prennent la sécheresse au sérieux et essaient de réduire leur utilisation ainsi que de signaler les violations potentielles de l’ordonnance”, a déclaré la porte-parole du DWP, Ellen Cheng, au Times. le mois dernier.
Certaines des plaintes courantes sont l’eau qui coule des pelouses et dans la rue en raison d’une irrigation excessive ou de personnes qui arrosent les mauvais jours, a-t-elle déclaré. En dessous de nouvelles règles de la villeles résidents avec des adresses paires peuvent arroser les dimanches et jeudis, et les adresses impaires peuvent arroser les lundis et vendredis.
Brad Coffey, responsable de groupe au Metropolitan Water District, a déclaré que la demande des agences membres de MWD était d’environ 4% inférieure à l’objectif volumétrique au cours du premier mois de restrictions, un signe d’amélioration.
“Nous pensons que nous commençons à voir le navire tourner et que davantage de mesures de conservation sont mises en œuvre, c’est donc une chose très positive pour nous”, a-t-il déclaré. Mais il a également noté que les comparaisons d’un mois à l’autre dépendent de conditions spécifiques, telles que la chaleur et les précipitations, et ne sont pas nécessairement la meilleure indication de changement.
“Nous devons faire plus, c’est un fait, et nous savons que nous pouvons faire plus”, a-t-il déclaré. “Nous encourageons nos consommateurs à vraiment regarder leurs pratiques d’utilisation de l’eau, en particulier à l’extérieur, et à réduire autant qu’ils le peuvent.”
Jeudi, les dirigeants des États et locaux se sont réunis à Pasadena pour mettre en évidence les éléments de réponse à la sécheresse dans le budget de l’État 2022-23 récemment signé.
Le budget alloue 2,8 milliards de dollars pour la réponse à la sécheresse et la résilience de l’eau, ont déclaré des responsables, dont 175 millions de dollars pour des stratégies d’économie d’eau telles que le remplacement du gazon.
“L’une des meilleures façons de devenir plus économes en eau est de remplacer l’herbe assoiffée par des plantes indigènes et respectueuses de la Californie qui utilisent jusqu’à 85 % d’eau en moins”, a déclaré Cynthia Kurtz, vice-présidente du conseil d’administration de MWD. “Si vous avez une pelouse que personne n’utilise, sur laquelle on ne marche que lorsqu’elle est tondue, il est maintenant temps de la remplacer par un beau paysage durable et économe en eau.”
Mais alors que l’irrigation, les infrastructures et l’adaptation sont toutes utiles, les responsables ont également souligné la nécessité pour tout le monde de s’impliquer dans la conservation.
“Alors que la sécheresse s’intensifie dans l’Ouest, nous devons tous faire notre part pour économiser l’eau et étendre nos réserves d’eau”, a déclaré Wade Crowfoot, secrétaire de la California Natural Resources Agency.
Reste à savoir si ces appels fonctionneront à long terme. Le conseil des eaux a déclaré que les données finales sur l’eau urbaine pour juin – le premier mois complet de coupures d’eau dans une grande partie du sud de la Californie – seront publiées début août.
