Les pires codes postaux pour les vaccinations infantiles

Colin Powell ne connaît que trop bien les dégâts que peut causer une épidémie infantile incontrôlée.

Né dans l’East End peu après la guerre, il n’était qu’un bébé lorsqu’il a attrapé la poliomyélite. À l’époque, aucun vaccin n’était disponible et la maladie paralysait des milliers de personnes chaque année.

M. Powell est entré à l’hôpital à l’âge de six mois et y est resté pendant quatre ans, passant son enfance à subir opération après opération. “Les liens avec vos parents vous manquent, votre mère est juste quelqu’un qui vient vous rendre visite dans le service”, se souvient-il.

Au cours d’une période de 18 mois, la chirurgie l’a laissé enfermé dans du plâtre du front aux genoux. À l’âge de huit ans, la moitié de sa cage thoracique a été retirée et réutilisée pour soutenir sa colonne vertébrale. “J’ai un corps totalement reconstruit”, dit-il.

M. Powell souffre toujours de paralysie des deux jambes, a une colonne vertébrale incurvée et ne peut pas respirer correctement. Ses poumons ne se sont développés qu’à un tiers de leur taille, il a donc besoin d’un ventilateur non invasif pendant neuf heures par nuit. « La polio est une condamnation à perpétuité », dit-il.

Soixante-dix ans plus tard

On craint maintenant qu’il s’agisse d’une peine qui pourrait à nouveau être purgée d’enfants au Royaume-Uni. La détection le mois dernier de une souche de poliomyélite à la station d’épuration de Beckton à Newham peut signifier que le virus circule à nouveau dans certaines parties de Londres. De plus, l’analyse des derniers chiffres des taux de vaccination montre qu’ils restent obstinément bien en deçà des objectifs dans de nombreux codes postaux de Londres.

Le miracle des vaccins antipoliomyélitiques a relégué les services antipoliomyélitiques britanniques dans l’histoire. Le dernier cas de paralysie en Grande-Bretagne remonte à 1984 et de vieilles photographies de rangées d’appareils pulmonaires en fer sont insondables pour la plupart des gens aujourd’hui.

Les piqûres infantiles ont également signifié un répit face aux épidémies d’autres maladies infantiles, telles que la rougeole et la méningite. Pourtant, alors que la participation globale aux différents jabs de l’enfance est élevée et atteint ou approche des objectifs, elle a légèrement baissé ces dernières années. Déjà, le Royaume-Uni a perdu son statut de pays exempt de rougeole durement gagné, après que l’Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre l’augmentation des cas en 2019.

Des chiffres nationaux apparemment sains cachent une mosaïque de tarifs locaux. Certaines autorités locales sont bien en deçà des objectifs, laissant un grand nombre d’enfants sans protection qui forment un bassin vulnérable, créant les conditions propices à la propagation de la maladie.

Les derniers chiffres montrent que bon nombre des zones les plus éloignées des objectifs se trouvent à Londres et non loin de l’endroit où M. Powell a contracté la poliomyélite dans son enfance.

L’Organisation mondiale de la santé recommande qu’au moins 95 % des enfants soient vaccinés contre les maladies évitables par la vaccination.

Les chiffres du NHS montrent que dans l’ensemble, à l’âge de cinq ans, 94,5% des enfants en Angleterre ont reçu le vaccin combiné administré aux bébés pour se protéger contre la poliomyélite et d’autres maladies telles que la méningite. À Kensington et Chelsea, ce chiffre n’est que de 86 % et à Peterborough, il est de 87 %.