Des cris de « À moi ! a noyé le fracas des vagues alors que le beach-volley s’emparait d’Hermosa Beach pour le week-end.
Des fans zélés, vêtus de tenues de plage, ont marché pieds nus dans le sable au son de la musique qui résonnait dans les haut-parleurs. Mais ne vous y trompez pas, le rassemblement de South Bay n’était pas une sortie de volley-ball décontractée. Pour la première fois depuis 2019, des olympiens et des champions nationaux de diverses écoles du sud de la Californie, telles que l’USC et l’UCLA, se sont affrontés ce week-end pour le championnat AVP Pro Series Hermosa Beach Open. Alors que les sports se jouaient le mieux devant des milliers de personnes, les jeunes joueurs ont participé aux championnats nationaux juniors AVP sur des filets à proximité.
Au cours d’un dimanche plutôt couvert et venteux à la jetée de Hermosa Beach, la lutte pour la bourse de 125 000 $ s’est intensifiée alors que les chouchous du tournoi poings de volley-ball et grognaient dans l’air parfumé à la crème solaire.
Derrière les blocs monstres et les services au laser, le duo de Sarah Sponcil et Terese Cannon, tête de série, a battu les deuxièmes têtes de série Kelly Cheng et Betsi Flint lors de la finale féminine pour remporter leur premier titre AVP individuellement et en tant que partenaires.
Cheng, membre de l’équipe championne nationale 2016 à l’USC, et Sponcil, qui fait partie des équipes de championnat 2018 et 2019 de l’UCLA, se sont également vus l’été dernier sur le terrain de sable – en tant que partenaires lorsqu’ils ont représenté l’équipe américaine aux Jeux olympiques de Tokyo. Cannon a concouru pour les chevaux de Troie avec Cheng à l’USC.
Sponcil, qui était auparavant allée de 0 à 4 dans les matchs de championnat, et Cannon, qui faisait sa première apparition en finale AVP, ont dominé le concours, remportant le premier set 21-12 et le deuxième set 21-15.
“Nous savions que cela allait être une bataille, alors nous étions prêts”, a déclaré Cannon. “Nous devions juste nous concentrer sur notre côté, nous occuper du plan de match et partir de là.”
Le soleil est apparu lors de la finale masculine entre les cinquièmes têtes de série Taylor Crabb et Taylor Sanderet les partenaires de deuxième tête de série Théo Brunner et Chaïm Schalk. Brunner et Schalk ont devancé les deux Taylors 22-20 dans le premier set avant de tomber 26-24 dans un deuxième set décousu. Brunner-Schalk a scellé le match dans le troisième set avec un service qui a traversé le filet et a atterri dans le sable. Brunner a remporté son deuxième titre AVP Hermosa depuis 2018.
Chaim Schalk, à gauche, et Theo Brunner célèbrent la victoire de l’AVP Hermosa Beach Open dimanche à Hermosa Beach.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Aucune des deux paires gagnantes – toutes deux basées à Hermosa Beach et entraînées par le même entraîneur – n’a remporté la victoire. En demi-finale, Sponcil et Cannon ont fait face à un défi de taille de Sarah Hughes et Kelley Kolinske, avec qui ils ont jonglé avec la possession de la balle de match dans un ongle du troisième set. Brunner et Schalk ont affronté la septième tête de série Paul Lotman et Miles Partain jusqu’au fil lors de la demi-finale des champions.
Bien avant cela, ils se sont retrouvés dans la tranche des prétendants vendredi après avoir perdu contre la même paire qu’ils ont battue en demi-finale.
“Je suis copain avec ces deux gars, vraiment de bons amis avec Paul”, a déclaré Brunner. “J’étais comme son sensei quand il essayait de passer de l’intérieur à la plage, donc j’aurais été content pour eux s’ils nous battaient. Mais je suppose que pas aujourd’hui, Paul.
Après sa victoire, Sponcil a encouragé la foule à continuer à soutenir l’AVP. Le volleyball de plage a gagné en popularité, en particulier du côté féminin. Au cours des 10 dernières années, le volleyball de plage féminin s’est étendu à plus de 150 collèges à l’échelle nationale.
De nombreux concurrents du week-end ont joué dans certaines des premières équipes de volley-ball de plage de la NCAA ou sont passés au sable après des carrières en salle.
“C’est tellement cool de pouvoir venir ici et de voir autant de terrains des deux côtés de la jetée et à quelle vitesse le jeu se développe”, a déclaré Cannon.
Bien qu’il n’y ait pas d’écoles NCAA ou NAIA proposant du volleyball de plage masculin,
Brunner a déclaré que l’intérêt général pour le sport avait augmenté.
“Il y a toujours des fans, les tribunes sont toujours pleines, donc je ne sais pas comment nous monétisons cela pour les tournées, mais j’ai l’impression que la base de fans et l’intérêt sont là”, a déclaré Brunner. “Je pense que c’est vers le haut et vers le haut, mais nous verrons.”
Les fans de beach-volley du sud de la Californie pourront assister à plus d’actions AVP lorsque la tournée reviendra du 19 au 21 août pour son événement Gold Series à Manhattan Beach, à proximité.
