Une rare manifestation à grande échelle dans la province centrale du Henan en Chine a été violemment dispersée par des agents de sécurité non identifiés, au milieu d’un tollé suscité par un scandale financier qui a révélé la fragilité du système bancaire du pays.
Une foule de plus de 1.000 manifestants, selon certaines estimations, s’était rassemblée dimanche devant la sous-succursale de Zhengzhou de la Banque populaire de Chine pour tenter de récupérer l’épargne gelée détenue dans les banques rurales.
Des images examinées par le Guardian ont montré des manifestants demandant aux autorités locales de les aider à récupérer leurs économies. Certains brandissaient des banderoles disant : « Banques du Henan, rendez-moi mon argent ! », tandis que d’autres appelaient le Premier ministre chinois, Li Keqiang, à intervenir personnellement.
Des gardes de sécurité en chemise blanche ont affronté la foule. Une vidéo les a montrés en train de traîner des manifestants et de les battre. Un homme avec un œil enflé a déclaré avoir été battu par des “gangsters” et traîné dans un bus par la police.
L’incident a été suivi de près par les utilisateurs chinois des médias sociaux. Un certain nombre de commentateurs en colère ont posté sur le compte Weibo de l’ambassade des États-Unis, exhortant Washington à prêter attention au sort des victimes.
En avril, un grand nombre de déposants ont provoqué une panique bancaire lorsqu’ils ont tenté de retirer leur épargne de quatre banques du Henan. Ils ont alors commencé à organiser des manifestations pour réclamer leur argent.
La saga a attiré davantage l’attention en juin, lorsque certains manifestants ont signalé que leurs codes de santé personnels – qui sont désormais obligatoires pour presque tous les citoyens chinois pour accéder aux lieux publics – sont devenus rouges pour indiquer qu’ils étaient positifs au Covid. Ils soupçonnaient des responsables locaux d’être à l’origine de cette décision, dans le but de les dissuader de porter plainte.
L’une des victimes était Mme Yang, qui avait 499 500 yuans (62 000 £) détenus dans l’une des banques. Le 18 avril, elle a découvert qu’elle ne pouvait pas accéder à ses fonds. “J’ai eu le code rouge pendant environ 10 jours [when trying to complain]”, a-t-elle déclaré au Guardian. “Le gouvernement devrait nous aider à reprendre le service de retrait d’espèces le plus tôt possible, afin que nous puissions reprendre notre vie normale.”
Le régulateur des banques et des assurances de la province du Henan a déclaré dimanche soir qu’il “accélérait” les plans pour lutter contre la crise financière locale et “protéger les droits et intérêts légaux du grand public”.
“(Les autorités) élaborent un plan pour résoudre le problème, qui sera annoncé dans un proche avenir”, indique le communiqué.
Des rapports antérieurs accusaient les «gangs criminels» d’avoir pris le contrôle des banques locales. Les gangs ont effectué des transferts illégaux par le biais de prêts fictifs et ont utilisé leurs participations – ainsi que la « manipulation des dirigeants » – pour prendre le contrôle de plusieurs banques locales à partir de 2011, a déclaré la police du Henan.
Michael Pettis, professeur de finance à l’Université de Pékin, a déclaré que les événements du Henan avaient été un “rappel très inquiétant” de ce qui se passerait si le modèle économique existant de la Chine devenait insoutenable.
“Il semble que toute longue période de flambée des prix de l’immobilier et de croissance explosive de la dette crée de puissantes incitations à la prise de risques excessifs et même à la fraude”, a déclaré Pettis.
Le résultat, a-t-il dit, est que lorsque les autorités ont pris des mesures pour contenir la bulle, elles ont toujours été prises au dépourvu par l’ampleur des pertes cachées et des fraudes qu’elles ont découvertes dans le système.
Il a ajouté: “Parce que la dernière décennie en Chine a vu une bulle immobilière aux proportions historiques, ainsi que l’une des augmentations de la dette les plus rapides jamais vues, je soupçonne que nous allons en voir beaucoup plus dans les prochaines années.”
Le scandale a secoué les régulateurs chinois. Après avoir été signalé pour la première fois en avril, la Commission provinciale de contrôle de la discipline du Henan a lancé une campagne spéciale ciblant les prêteurs ruraux, selon le journal économique chinois Caixin, citant des sources proches du dossier.
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L’enquête a mis en lumière la façon dont le groupe Xincaifu est devenu à l’origine de plus de 10 milliards de yuans (1,25 milliard de livres sterling) de prêts improductifs au système de crédit rural du Henan, a rapporté Caixin, ajoutant qu’au moins trois responsables avaient également fait l’objet d’une enquête à ce sujet. par les agences anti-corruption du Henan.
Mais beaucoup n’étaient pas convaincus que leur perte ne devait être imputée qu’à certains individus. Certains commentateurs des médias sociaux ont reproché au gouvernement local d’être “de connivence” avec les banques locales pour supprimer leurs demandes raisonnables.
« Pourquoi traitez-vous les gens ordinaires comme ça ? » a demandé un utilisateur de Weibo dans un message lundi. “S’il vous plaît, enquêtez strictement sur le gouvernement du Henan.”
Reportage complémentaire de l’AFP
