Le troisième meilleur tireur à trois points de la WNBA a regardé le concours annuel à trois points de la ligue sur un téléviseur à Las Vegas, à plus de 1 700 miles des festivités All-Star à Chicago. Lexie Brown aurait adoré être là, mais elle n’a pas reçu d’invitation au concours qui, en théorie, a été créé pour mettre en évidence la compétence exacte que le tireur à trois points à 45,7% maîtrise.
Dire que le garde des Sparks était “un peu” déçu était un euphémisme, a déclaré Brown.
Le match des étoiles a été présenté comme un passage du flambeau, comme en témoignent A’ja Wilson, 25 ans, et Breanna Stewart, 27 ans, remettant des fleurs aux légendes à la retraite Sue Bird, 41 ans, et Sylvia Fowles, 36 ans. d’autres événements ont principalement recyclé des noms du pool All-Star facilement disponible ou des joueurs qui étaient déjà à Chicago. Le peloton de six joueurs dans le concours à trois points comprenait cinq All-Stars, un joueur tirant à plus de 40% à partir de trois points et un favori sentimental des fans à Chicago, Allie Quigley.
Deux jours après que Quigley ait remporté sa quatrième couronne record de tir à trois points, Brown était de retour dans le gymnase d’entraînement avec les Sparks travaillant comme elle l’a toujours fait. Elle n’a aucun problème à prouver sur le terrain pourquoi elle mérite une part des projecteurs la prochaine fois.
La garde de 5 pieds 9 pouces affiche des sommets moyens en carrière en points (huit), rebonds (2,7), minutes (27,9) et pourcentage de trois points entrant dans le match revanche de jeudi avec son ancienne équipe, le Chicago Sky, à Crypto.com Arena. Elle est revenue dans la formation de départ après que Brittney Sykes a été testée positive pour le coronavirus le 1er juillet et a aidé les Sparks (10-13) à remporter trois matchs consécutifs tout en obtenant une moyenne de 12,8 points et en coulant 11 des 23 tirs à trois points de l’équipe pendant les quatre- absence de jeu.
Pendant des années, Brown a dit à ses pairs qu’elle était la meilleure tireuse de la ligue. Dans sa quatrième équipe en cinq ans, elle a enfin l’occasion de le montrer.
“Elle a été ce tireur”, a déclaré Sykes, qui s’est souvenu d’un match lorsque Brown a perdu 31 points sur l’équipe Sykes de Syracuse en première année au Maryland. “Je ne suis pas surpris. Je suis heureux que tout le monde puisse la voir briller.
La garde des Sparks Lexie Brown poursuit une balle lâche aux côtés de la garde des Lynx Moriah Jefferson lors d’un match plus tôt cette saison.
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Le neuvième choix au total en 2018, la carrière de compagne de Brown n’est pas rare dans la WNBA, même pour les choix de première ronde. En raison du délai d’exécution rapide entre la saison NCAA se terminant en mars et le repêchage en avril, il n’y a pas d’entrevues ou de combinaisons avant le repêchage. La plupart des équipes sélectionnent simplement en fonction du meilleur joueur disponible, pas toujours sur la meilleure forme, a déclaré Brown.
Bien que les joueurs ne soient pas nécessairement prêts à échouer, la situation n’est pas non plus la plus propice au succès.
“Vous n’avez qu’à baisser la tête et travailler et, espérons-le, vous retrouver dans une position où vous pouvez réussir”, a déclaré Brown, qui est passé du Connecticut Sun au Minnesota Lynx pendant deux saisons pour remporter un championnat avec le Sky. avant de s’installer avec les Sparks. «Pour beaucoup de joueurs, cela prend probablement tout votre contrat de recrue pour comprendre cela. … Pour arriver à ce point, la cinquième année, j’ai l’impression que je ne fais que commencer.
Après avoir récolté en moyenne 1,6 point en 9,5 minutes en 17 apparitions sur le banc pendant la saison du championnat Sky, Brown a reçu une offre de qualification pour rester à Chicago. Elle l’a refusé. Mais déposer le contrat n’était pas seulement une histoire de bien-être d’une joueuse tranquillement confiante qui croyait en ses capacités. C’était une décision commerciale.
Alors que le plafond salarial de la ligue a augmenté de 31% dans le cadre de la dernière convention collective en 2020, Brown savait que l’accord ne profitait pas de la même manière à chaque joueur. Le salaire maximum des meilleurs joueurs est passé de 117 500 $ à 215 000 $ en 2020, soit un bond de 83 %. Le minimum de recrue a augmenté de 35,8 % de 2019 à 2020.
En conséquence, le niveau intermédiaire de joueurs est souvent évincé.
Brown, une aspirante directrice générale de 27 ans, a compris que la situation de plafond salarial de Sky signifiait qu’elle aurait pu être la meilleure joueuse du camp d’entraînement et que l’équipe n’aurait toujours pas eu l’argent pour la signer pour la saison.
“C’est juste la vie”, a déclaré Brown, qui est à la fois réaliste quant à son rôle dans la ligue et optimiste quant aux opportunités de croissance.
Brown n’a pas été offensée lorsqu’elle a reçu l’offre de qualification de Chicago au minimum vétéran. Elle était reconnaissante que James Wade de Chicago et l’ancien directeur général et entraîneur des Sparks Derek Fisher aient pu conclure un échange pour envoyer à Chicago les droits sur le centre chinois Li Yueru.
Lorsque Brown est arrivée au camp d’entraînement avec un contrat non garanti, elle a regardé la liste et a compris sa mission. C’était pour tirer.
Bien que la principale responsabilité de Brown soit le tir à trois points, c’est un jeu défensif pendant le camp d’entraînement qui a le plus ravi Sykes à propos de sa nouvelle coéquipière. L’arrière qui a remporté la première équipe tout en défense l’année dernière a vu Brown sauter dans une voie de dépassement et intercepter une passe. Sykes a fermé les yeux écarquillés avec l’entraîneur adjoint Latricia Trammell, reconnaissant qu’elle avait enfin un partenaire défensif dans l’ancien joueur défensif de l’année de l’ACC, qui a remporté le titre après avoir été transféré à Duke.
“Vous avez deux joueurs comme ça, c’est comme avoir deux grands arrières défensifs dans le football”, a déclaré l’entraîneur par intérim des Sparks, Fred Williams.
Les Sparks sont quatrièmes de la ligue pour les interceptions, menés par le leader de la ligue de Sykes avec 2,1 par match, et quatrièmes pour les points sur les revirements.
Brown a déclaré qu’elle avait pleinement embrassé le rôle de trois et D pour les Sparks, septièmes. Le travail spécialisé est omniprésent dans la NBA, où même les joueurs de rôle deviennent des noms communs, mais les joueurs de la WNBA dans la même position n’ont pas encore acquis la même reconnaissance.
La WNBA a plutôt concentré son marketing sur l’identification et la promotion de sa prochaine ère de mégastars, limitant peut-être le potentiel de croissance de la ligue.
“Si vous commercialisez d’autres joueurs, et pas seulement de grands noms, pas seulement des enfants qui sont sortis des écoles BCS, vous allez continuer à développer le marché avec des gens qui se voient en nous”, a déclaré Natasha Cloud, garde des Washington Mystics, qui une fois recruté Brown dans le Maryland avant que Cloud ne soit transféré à St. Joseph’s. “En développant le marketing dans le W, cela ne fera que continuer à développer notre ligue.”
Lexie Brown de Sparks réagit après avoir marqué un panier à trois points contre le Phoenix Mercury à la Crypto.com Arena le 4 juillet.
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Cloud et Brown ont eu un aperçu d’un plan marketing dans Athletes Unlimited. Ils ont loué l’engagement de la ligue naissante à partager les histoires de tous ses joueurs, qui se sont inscrits à un format non éprouvé qui ne repose pas sur des entraîneurs ou des directeurs généraux.
Les joueurs d’Athletes Unlimited assument les fonctions de banc et de front office en recrutant des équipes chaque semaine et en déterminant le temps de jeu et les rotations. Brown s’est épanouie dans le rôle secondaire, obtenant un coup de feu rapide sur son futur objectif d’être directrice générale de la WNBA ou de la NBA. Sur le terrain, elle a tiré 46,9% derrière l’arc au cours de la ligue de cinq semaines et a terminé quatrième du classement individuel où les joueurs accumulent des points similaires aux performances de football Fantasy.
N’ayant plus besoin de répondre aux entraîneurs ou aux directeurs généraux, les joueurs se sont sentis responsabilisés. Brown a crédité la ligue d’avoir renforcé la confiance de tous les joueurs de la WNBA qui ont trouvé leur nouvelle maison pendant l’intersaison.
Cloud a déclaré que Brown avait été manqué de respect à plusieurs reprises au début de sa carrière dans la WNBA et « cela lui a enlevé sa confiance, cela lui a enlevé sa confiance dans son jeu, ses capacités.
“Je pense que Athletes Unlimited pour nous tous, cela nous a donné un sentiment de liberté de simplement sortir, de retrouver notre amour pour le jeu et de jouer gratuitement”, a déclaré Cloud, qui a terminé deuxième au classement de l’UA et dirige maintenant la WNBA en passes décisives avec 7,2 par match.
Brown a poursuivi son jeu impressionnant aux deux extrémités du terrain pendant la saison WNBA. Après ses 38 interceptions classées deuxième parmi les joueuses de l’UA, elle a réalisé sept interceptions en deux victoires tout en gardant Sabrina Ionescu et Skylar Diggins-Smith lors de soirées consécutives. Elle a également réussi six tirs à trois points sur neuf.
Compte tenu de son histoire méconnue dans la ligue jusqu’à cette saison, certains n’étaient peut-être pas sûrs des véritables prouesses de tir de Brown.
“Mais je pense qu’au fur et à mesure que la saison se poursuit”, a-t-elle déclaré, “les gens se disent:” OK, c’est une tireuse. ”
La prochaine étape consiste simplement à s’assurer que quelqu’un du bureau de la ligue est au courant.
