cinq questions sur les championnats du monde d’athlétisme à Eugene

• Luuk Blijboum

  Editeur NOS Sport à Eugene

Les meilleurs athlètes du monde se sont installés à Eugene, aux États-Unis, pour les championnats du monde qui commencent aujourd’hui et se terminent le 24 juillet. Cinq questions sur le comment et le quoi d’un méga tournoi mondial dans une ville étudiante endormie.

Pourquoi la ville étudiante américaine d’Eugene a-t-elle reçu les Championnats du monde d’athlétisme ?

C’est-à-dire, comme on l’appelle aux États-Unis, la question à un million de dollars. La question à laquelle presque personne ne peut répondre.

Eugene, un lieu sans immeubles de grande hauteur, est la 152e plus grande ville des États-Unis avec 175 000 habitants. Pour illustrer : l’aéroport local est si petit que seulement deux tapis à bagages suffisent pour traiter toutes les valises des voyageurs entrants.

En 2015, lors d’une conférence de ce qu’on appelait alors l’IAAF, Eugene a remporté le combat pour le titre mondial 2020 sans faire d’offre sérieuse. C’est l’année où le président corrompu de l’IAAF, Lamine Diack, a cédé la place à… Monsieur Sébastien Coe.

Le vainqueur britannique du 1 500 mètres olympique en 1980 et 1984 avait de si bons liens avec la marque de sport américaine, selon des langues en colère en tant qu’ambassadeur mondial de Nike. La marque de sport est née à Eugene, avec son siège social à Beaverton, à 200 kilomètres au nord. Ainsi.

Quoi qu’il en soit, c’est la première fois en 39 ans d’histoire des Championnats du monde d’athlétisme que le tournoi se jouera aux États-Unis. Mais avec un an de retard, en raison du report des Jeux de Tokyo.

Est-il vrai que le monde international de l’athlétisme est actuellement à Eugène à cause d’un gaufrier ?

Eugene est aussi appelé aux États-Unis Track Town États-Unis Nommé. La ville est considérée comme le berceau de l’athlétisme américain.

Mais aussi à l’international, la mère de tous les sports serait complètement différente sans Eugene. Après tout, c’est dans cette ville que Bill Bowerman, l’entraîneur de l’équipe locale d’athlétisme de l’Université de l’Oregon, a commencé à expérimenter les chaussures au début des années 1970.

Il a commandé des chaussures bon marché au Japon et s’est mis à travailler avec eux. Selon Bowerman, non seulement le matériau devait être allégé, mais selon lui, il y avait aussi un monde à gagner dans le domaine des semelles.

Il a commencé une révolution en bricolant des chaussures japonaises. Merci, mon Dieu, un gaufrier belge.

Il y a fait fondre des semelles de chaussures en uréthane, créant ainsi un profil grossier. En les collant sous les chaussures, ce qu’on appelle les “Waffle Trainers” ont été créés. Ils ont révolutionné le monde de l’athlétisme.

Avec Phil Knight, un ancien athlète qui s’est entraîné avec lui, Bowerman est entré sur le marché avec ses chaussures il y a soixante ans. Le nom de la marque ? Nike, d’après la déesse grecque de la victoire.

Les expériences avec le gaufrier n’ont fait aucun mal au duo. Chaque année, 780 millions de paires de chaussures Nike sont vendues dans le monde. Le swoosh, le logo de la marque, est même le logo le plus connu au monde après la croix.

La main de Nike est-elle également visible lors de ces championnats du monde ?

La seule bonne réponse à cela est : non et oui. Fait remarquable, une firme japonaise concurrente, Asics, est le principal sponsor de l’événement. Mais notamment sans la générosité du multimilliardaire Knight, l’événement serait très différent.

Le stade Hayward Field a été construit en 1919. 99 ans plus tard, il a été à peu près rasé.

C’est grâce à l’intercession de Knight que le stade a subi une rénovation majeure en 2018. Les championnats du monde étaient censés être l’ultime hommage à Bowerman, décédé en 1999. Et donc, selon lui, une rénovation majeure devait avoir lieu.

Knight fait appel à la générosité de la marque qu’il a fondée. Il a donc récolté la douce somme de 270 millions de dollars, aujourd’hui 270 millions d’euros, pour donner au stade des allures de Coupe du monde.

La capacité a été portée à 12 650 places (un nombre qui sera temporairement porté à 25 000 pendant la Coupe du monde), une nouvelle piste a été construite et une tour de dix étages à l’effigie de Steve Prefontaine entre autres est apparue dans le coin de Hayward Field.

Qui était encore Steve Prefontaine ?

Dans un récent sondage auprès des lecteurs du magazine américain Magazine d’actualités d’athlétisme Prefontaine est devenu l’athlète le plus populaire de l’histoire américaine. Il a laissé derrière lui des grands comme Carl Lewis et Michael Johnson.

Prefontaine a été tué dans un accident de la circulation à Eugene en 1975 à l’âge de 24 ans, quatre heures après avoir remporté le 5 000 mètres lors d’une course à Hayward Field.

Les Américains ne le connaissent pas seulement pour sa quatrième place à la même distance lors des Jeux olympiques de 1972 à Munich, où il a perdu le bronze dans les derniers mètres. L’athlète moustachu détenait en son temps tous les records nationaux entre 2 000 et 10 000 mètres. “Pre”, comme son surnom l’était, s’opposait également publiquement à l’establishment américain de l’athlétisme.

Prefontaine n’a pas pris les règles de trop près non plus. La nuit de son tragique accident, il était sorti avec six amis sportifs finlandais. Un taux d’alcoolémie de 1,6 a été relevé dans son sang, ce qui équivaut à la consommation de neuf verres.

L’athlétisme américain l’honore toujours chaque année avec la Prefontaine Classic, la seule compétition de la Diamond League à se dérouler aux États-Unis.

Les Américains se préparent-ils vraiment pour les Championnats du monde d’athlétisme ?

L’athlétisme est le huitième sport aux États-Unis en termes de popularité. Il n’est même pas dans l’ombre du Big Four : football américain, baseball, basket-ball et hockey sur glace. « L’athlétisme » ne peut vraiment susciter beaucoup d’intérêt qu’une fois tous les quatre ans : lorsque les Jeux olympiques ont lieu. Avec 7,7 millions de jeunes pratiquants, l’athlétisme est un sport de prédilection, notamment chez les étudiants.

Même l’adieu de la grande Allyson Felix, qui se présentera à Eugene lors de sa dixième et dernière Coupe du monde (et fut bonne pour treize médailles d’or, trois d’argent, deux de bronze) n’attire pas le public américain en masse.

Le choix d’Eugene comme site des dix-huitièmes championnats du monde illustre le statut de l’athlétisme au United Stadium. Il contraste fortement avec des villes du monde telles que Tokyo, Paris, Pékin et Londres, hôtes précédents de la lutte pour le titre mondial.

Eugene ne bourdonne pas le moins du monde. En fait, il manque d’installations pour accueillir les 2 000 athlètes de 192 pays. Parce qu’il n’y a pas assez de chambres d’hôtel disponibles dans la ville, les grandes stars de l’athlétisme du campus universitaire dorment dans des chambres d’étudiants. Dans des lits superposés, parfois avec trois athlètes dans une chambre, sans climatisation et avec toilettes et douches communes dans le couloir.

Inconvénients pris pour acquis lors de la visite du sol américain consacré. Track Town États-Unis n’est après tout rien de moins qu’un lieu de pèlerinage. Il ne s’agit pas seulement de guérison, il s’agit d’immortalité.