Le journaliste du Toronto Star Rick Brennan (à gauche) se dispute avec le propriétaire d’une station-service Neil Shepherd qui refuse de remplir sa voiture de fabrication soviétique. Toronto, Canada, 21 mai 1980 (Photo : Reg Innell / Toronto Star / Bibliothèque publique de Toronto)
«Les Russes arrivent ! Les Russes sont arrivés ! A vos voitures ! Avec vos propres voitures ! – un tel chant ironique a commencé un article d’Andrew Malcolm dans le New York Times (NYT) en date du 7 novembre 1978.
Il s’agissait des premières livraisons importantes de voitures soviétiques sur le continent américain. Mais jusqu’à présent, uniquement au Canada, et uniquement dans la province de l’Ontario avec la plus grande ville du pays – Toronto. Cette année-là, 3 240 voitures du modèle d’exportation Lada1500S sont arrivées du port de Leningrad à travers l’Atlantique.
Aux États-Unis voisins, qui se sentaient à juste titre comme le leader de l’industrie automobile mondiale, les voitures soviétiques étaient franchement moquées. En 1965, par exemple, le magazine Mechanix Illustrated écrivait à propos de la Volga : « Ces chariots sont de haute qualité, fiables et fonctionnels, bien que certains matériaux soient mauvais. Le plafond ressemble à un tapis de douche et le rembourrage ressemble au plumage d’un moineau en train de muer. La Volga talonne comme un gobelet en papier pendant un ouragan… La meilleure unité est le moteur, il est fabriqué avec une haute qualité et fonctionne bien.
Je le ferais encore ! En fait, tous les moteurs de voitures particulières soviétiques exportés ont été achetés à l’étranger. En tout cas, chez Lada pour les Canadiens elles ont été fabriquées en France dans une filiale de General Motors. Les constructeurs automobiles alliés ne maîtrisaient pas non plus la transmission automatique. Il a été fabriqué aux Pays-Bas. Les pneus ont également été changés au Canada.
Par conséquent, la voiture soviétique à l’étranger a été vendue nettement en dessous du coût. “3645 dollars canadiens [тогда — $3098]presque 1000 $ moins cher Honda, la voiture étrangère la plus recherchée au Canada, dont les ventes ici ont été durement touchées par l’appréciation du yen par rapport à la chute du dollar canadien, a écrit le NYT. Lada se vend pour seulement 10 $ de plus que la beaucoup plus petite Morris Mini [британская малолитражная легковушка]même si le droit canadien de 15 % est perçu sur tous les véhicules étrangers non britanniques et américains.”
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